Clipperton

Ci-dessus : le rocher de Clipperton, qui culmine à 30 mètres de haut, émerge du lagon au sud-est de l’atoll. © Stéphane Dugast

98799, CLIPPERTON ÉPISODE 1 : L’ÎLE-SENTINELLE

Tête d’épingle perdue dans l’immensité du Pacifique oriental, Clipperton est un atoll français inhabité et isolé pourtant aux premières loges des changements climatiques.

Clipperton est certainement l’atoll le plus isolé, le plus surprenant et le plus controversé de la planète. Qui connaît pourtant cette possession de la France sise dans les confins du Pacifique oriental ? Qui a pris conscience que cet atoll est finalement une « microplanète » reflet en petite taille de ce qui passe à l’échelle du globe ? Pas grand monde, et pourtant...

Clipperton est d’abord une île de dimensions modestes (1,7 km2 de terres émergées) et éloignée de tout : Paris est distant de 10 677 kilomètres à l’Est en survolant le Mexique – lui-même distant d’un millier de kilomètres – tandis qu’à l’Ouest, Papeete en Polynésie française est localisée à 5 400 kilomètres. À l’écart des grandes routes maritimes et ceinturé par une barrière de brisants rendant son accès extrêmement difficile, Clipperton est longtemps demeuré une place inexpugnable, révélant au compte-gouttes ses secrets à ses rares visiteurs.

Atoll de forme subcirculaire, au climat hostile à cause notamment des cyclones qui y sévissent (26 en moyenne par an), ce « caillou de la république » est peu fréquenté par l’homo sapiens mais peuplé à l’année d’oiseaux marins, de crabes terrestres et désormais de rats, tandis que ses eaux sont sillonnées par de majestueux requins-marteaux, et pillées sans vergogne par des pêcheurs. Si donc les dimensions de cet atoll (lagon compris) sont modestes – 8 km2 au total – sur le papier, son extension maritime est en revanche conséquente : l’équivalent de 80% de la surface du territoire métropolitain. Cet immense « jardin » marin abrite d’ailleurs l’une des plus importantes réserves au monde en thonidés ainsi qu’un sous-sol supposé riche en nodules polymétalliques, des ressources possibles pour notre futur.

Point minuscule sur une mappemonde, Clipperton n’est pour l’heure qu’une simple curiosité administrative, à qui a même été attribuée un code postal : 98799. Territoire d’outre-mer jusque-là laissé « en jachère », cette îlesentinelle est aux premières loges des dérèglements climatiques de notre planète. Prétendre que la France est une puissance maritime d’envergure (la deuxième) nécessite dès lors de débattre de l’avenir de ce « territoire d’intérêt général », il ne fait désormais plus aucun doute…

Rédaction : Stéphane Dugast

Reporter, auteur, réalisateur et chroniqueur, Stéphane Dugast multiplie depuis l’an 2000 les embarquements en tous genres. Il a séjourné à trois reprises sur l’atoll de Clipperton. Il est également le cofondateur du journal papier Embarquements dédié aux voyages et à la découverte.

A découvrir : www.embarquements.com

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