Ocean

Sculpted by Nature

Volcanic in origin, the natural pools of Madeira and Porto Santo are the ideal choice for those seeking to delight in the sea with safety De origem vulcânica, as piscinas naturais da Madeira e do Porto Santo são a escolha ideal para quem quer aproveitar o mar em segurança

TEXT RÚBEN CASTRO

Whatever the season of the year, the temperature of the seawater around the Madeira archipelago inevitably ends up teasing people into going for a swim. On the south coast, the arrival of summer blesses beachgoers with temperatures around 22º degrees in June and 23º degrees in July. But out of the many ways one has refresh one's body on the island, there is one method of experiencing the ocean that is unique: going for a swim in a natural pool.

These can be found a bit of everywhere around the island. They vary in size and shape but share in common the fact that they were all sculpted by Nature, from basalt and with a bit of help from erosion and the sea.

In Funchal, the Madeiran capital, a walk down the Lido promenade takes us to the Poças do Gomes bathing complex, known by locals as Doca do Cavacas. The way these volcanic rocks were set, with a touch of Man's intervening hand originated a small bathing complex overlooking Praia Formosa and allowing access to the Cabo Girão promontory.

The charm of Doca do Cavacas lies in its size. Between the stone bridges resembling tree branches spreading over into the natural salt water pool, the space may look small, but the family atmosphere ends up being one of the main draws of this site.

There is a charge to access the beach, but enjoying the waves and the company of small fish that invade the pool is priceless. During summertime, the beach is accessible between 10 a.m. and 8 p.m.

But talking about natural saltwater pools in Madeira is synonymous with mentioning Porto Moniz. These pools are famous beyond borders and serve as the most powerful ad for this small town on the northwest of the island.

The stillness of the crystal-clear water pools hides the violent history behind their

Seja qual for a estação do ano, as temperaturas que se fazem sentir no oceano à volta do arquipélago da Madeira acabam por convidar para um mergulho. Na costa sul a chegada do verão brinda os banhistas com temperaturas à volta dos 22.º graus em junho e dos 23.º graus em julho. Mas entre as várias opções para refrescar o corpo, há uma maneira única de vivenciar o oceano – através de um mergulho numa piscina natural.

Elas espalham-se um pouco por toda a ilha. Variam na forma e no aspecto, mas apresentam em comum o facto de serem esculpidas pela Natureza, a partir do basalto e com a ajuda da erosão e do mar.

No Funchal, a capital madeirense, um passeio pela promenade do Lido leva-nos ao complexo balnear das Poças do Gomes ou, como é localmente conhecido, Doca do Cavacas. A disposição das rochas vulcânicas, com uma ligeira ajuda do Homem, deu origem a um pequeno espaço balnear com vista para a praia Formosa e para o promontório do Cabo Girão.

O encanto da Doca do Cavacas está no seu tamanho. Entre as pontes e as rochas que se parecem com ramos a debruçarem-se para a piscina natural de água salgada, o espaço pode parecer reduzido, mas o ambiente familiar acaba por ser uma das mais valias do complexo.

O acesso à praia é pago, mas desfrutar das ondas e da companhia dos pequenos peixes que invadem a piscina não tem preço. No verão, é possível frequentar o complexo entre as 10:00 e as 20:00 horas.

Mas falar de piscinas naturais de água salgada na Madeira é sinónimo de falar de Porto Moniz. A sua fama atravessa fronteiras e são o maior cartão de visita da pequena vila do noroeste da ilha.

A tranquilidade das piscinas naturais de água cristalina esconde a história violenta à volta da sua criação. As ilhas do arquipélago da Madeira foram formadas por erupções vulcânicas. A lava chegou à superfície pela primeira vez há cerca de cinco milhões de anos, com erupções

creation. The islands in the Madeira archipelago were birthed by a series of volcanic eruptions. Lava first made it to the surface for the first time around five million years ago, with periodic volcanic eruptions that continued up until around 25 million years ago.

The lava plumes, together with erosion during the periods when the volcano lay dormant formed the mountain range of Madeira. In the most recent period of volcanic activity, lava flowed down the valleys and, to the joy of beachgoers, a part ended up in the sea, where Porto Moniz lies. After cooling down and solidifying, the volcanic rock originated the rocks that comprise the edges of the pool.

The network of pools in Porto Moniz comprises a part which has suffered the touch of man, but such are the standards that must be met for the safety of those who bathe in those waters. Stronger gales may agitate the waves but the safeguards make it possible for one to enjoy the pool with serenity nonetheless. Swimming in these pools, human intervention is hardly discernible and definitely backgrounded. There, the atmosphere is also familyfriendly, with there even being a small swimming are appropriate for children. The space can be accessed between 9 a.m. and 7 p.m. for a fee.

Those looking for a space they can access free of charge have the choice of going to the Cachalote natural pools, only a few metres from the town's more famous pools, which are also a very good swimming spot. The sunbathing area is relatively wide and the experience of enjoying the singularity of a natural pool is in no way inferior to the experience of visiting the neighbouring pool. Average yearly water temperature usually sits between 20º and 21º degrees.

In the neighbouring parish of Porto Moniz, the natural beauty of Seixal leaves no one indifferent. The shades of green from the mountain extend down and contrast with the blue of the ocean. From the sea, the magnificence of the rock is well worth one's attention and respect. Known for its remarkably sized black sand beach, Seixal also has two other relatively noticeable natural treasures.

DOCA DO CAVACAS •PHOTO: DUARTE SÁ

periódicas que continuaram até há cerca de 25 mil anos.

As explosões de lava, em conjunto com a erosão durante os períodos de dormência, formaram a paisagem montanhosa da Madeira. Na fase mais recente da atividade vulcânica, a lava desceu pelos vales e, sorte dos banhistas, uma parte foi parar ao mar onde se encontra o Porto Moniz. Após o seu arrefecimento e endurecimento, a rocha vulcânica deu origem às rochas que compõem os limites da piscina.

A rede de piscinas de Porto Moniz é composta por uma parte humanizada, mas a segurança de quem mergulha naquelas águas assim o pede. Ventos fortes podem fazer com que a ondulação seja mais agitada, mas as proteções fazem com que seja possível desfrutar da piscina de forma serena. Ao nadar na rede de piscinas, essa intervenção é quase impercetível e fica para segundo plano. Ali, o ambiente é também familiar, tendo até um pequeno natatório apropriado para as crianças. O acesso, reservado entre as 09:00 e as 19:00 horas, é pago.

POÇA DAS LESMAS • PHOTO: ROBERTO RAMOS

The volcanic origin pools of Clube Naval do Seixal are a valid quiet alternative to the neighbouring beach. One can leave on an adventure and rent a kayak and diving equipment to explore the ocean up ahead. Though access is free of charge, the place is only open between 10 a.m. and 7 p.m.

Safety, the quality of the water, the depth and the beauty of a natural pool are strong reasons for choosing one's diving

Para quem procura gratuidade, as piscinas naturais do Cachalote, a poucos metros das piscinas mais famosas da vila, são também uma boa opção para um mergulho. A área de solário é relativamente grande e a experiência de fruir da singularidade de uma piscina natural em nada perde em relação à praia vizinha. As temperaturas das águas médias anuais costumam encontrar-se entre os 20.º e os 21.º graus.

Na freguesia vizinha de Porto Moniz, a beleza natural do Seixal impressiona. Os tons de verde vindos da montanha caem e contrasteiam com o azul do oceano. Do mar, a imponência da rocha merece admiração e respeito. Conhecido pela sua praia de areia negra de extensão notável, o Seixal tem ainda dois tesouros naturais não muito escondidos.

As piscinas de origem vulcânica do Clube Naval do Seixal são um local tranquilo e uma alternativa válida à praia de areia vizinha. Dali é possível partir para a aventura e alugar caiaques e equipamento de mergulho, com o objetivo

swimming spot. On the other end of Seixal, in Poças das Lesmas, the setting is idyllic. On one end of the beach, there is an arch that serves as an entry to the clear water surrounded by volcanic rock.

The sea comes and goes at its own pace and beachgoers feel like they are in an infinity pool. It might be a good idea to pack one's scuba goggles and uncover the excellence of the rocks and fish that call that water their home. People seeking a calmer, more protected space find a good option in Poças das Lesmas. Access is free of charge.

In the neighbouring island of Porto Santo, there is also a special place where one can enjoy the sea from a natural pool. Porto das Salemas, on the north coast of the island is a small inlet of medium access. The footpath leading there is steep but, after arriving at the beach, the complexity of the journey stays behind, barred from entering a paradise within a paradise.

The ebb tide uncovers a network of natural pools. They vary in size and depth, offering different options to the several members of the family. The sea is usually calm and the water clear, comprising an alternative to the miles-long beach on the south of the island.

When it comes to choosing a place to cool down in the summer, the choice can be a hard one. In Madeira, though, there is no erring. Between crystal-clear water and sceneries that look as though taken straight from a book, the archipelago's natural pools stand out as an excellent solution for those seeking to enjoy the benefits of the sea in a safe environment.

de descobrir o oceano em frente. Apesar do acesso ser gratuito, há um horário que tem de ser tido em conta na altura da visita, das 10:00 às 19:00 horas.

A segurança, a qualidade da água e o fundo e beleza da piscina natural são razões fortes na altura de escolher onde mergulhar. Nas poças das Lesmas, do outro lado do Seixal, o cenário é idílico. Num dos lados da praia, há um arco que funciona como entrada para as águas límpidas rodeadas de rocha vulcânica.

O mar entra e sai de forma vagarosa e os banhistas têm a impressão de estarem numa piscina infinita. Pode ser boa ideia levar os óculos de mergulho e descobrir a excelência das rochas e dos peixes que fazem daquelas águas a sua casa. Para quem procura um local mais calmo e resguardado, as poças das Lesmas são uma boa opção. O acesso é gratuito.

Na ilha vizinha, em Porto Santo, há também um local especial onde é possível desfrutar do mar numa piscina natural. O Porto das Salemas, na costa norte da ilha, situa-se numa pequena enseada de acesso de dificuldade média. O trilho de terra é ingreme, mas após a chegada à praia a complexidade do percurso fica para trás num local que é um paraíso dentro de outro paraíso.

Há uma rede de piscinas naturais que ficam a descoberto quando a maré está baixa. Elas variam em tamanho e em profundidade, proporcionando várias opções de escolha para cada um dos membros da família. O mar é geralmente calmo e as águas límpidas podem ser uma alternativa ao extenso areal do sul da ilha.

Na altura de eleger o melhor local para se refrescar no verão, a escolha pode ser complicada. Na Madeira, não há como errar. Entre águas cristalinas e cenários que parecem terem sido retirados de um livro, as piscinas naturais do arquipélago assumem-se como uma excelente solução para quem quer aproveitar as vantagens do mar em segurança.

PISCINAS DO CACHALOTE •PHOTO: DUARTE SÁ

PISCINAS DO PORTO MONIZ •PHOTO: LÚCIA BARROS