Product

In the name of sustainability

Sugarcane syrup, one of the most typical delicacies in Madeiran gastronomy, considers its organic label as an opportunity O mel-de-cana, uma das iguarias mais características da gastronomia madeirense, olha para o rótulo biológico como uma oportunidade

TEXT RÚBEN CASTRO • PHOTOS MIGUEL NÓBREGA

Every year, in April, Fábrica do Ribeiro Sêco transforms around a hundred tonnes of sugarcane into sugarcane syrup. Part of which is organic, a relatively recent approach.

It is the result of a challenge set by João Melim, one of the people in charge of Fábrica do Ribeiro Sêco, for the conceptualisation of a more sustainable and environmentallyfriendly product. 'We wanted a differentiated product on the island, which took into account environmental issues and which would be healthier for consumers. Right now, we're the only ones producing this kind of syrup', explains João Melim.

The key difference between organic and classic sugarcane syrup lies not so muchin the flavour, but more so in the soil on which sugarcane is grown.

For sugarcane syrup to obtain the label of organic, the sugarcane used must be the product of organic agriculture, in a place where the culture preserves the soil, the environment and biodiversity, without resorting to phytopharmaceuticals such as synthetic fertilisers and pesticides.

When it comes to production, the moment when sugarcane is transformed, there are no secrets, according to João Melim. The process is identical to that which produces the classic sugarcane syrup.

Canes start by being processed through the mills until a sort of juice is obtained. Several processes of purification and filtration follow until reaching the stage where it is boiled and alcohol content is concentrated. Then, the sugarcane syrup is ready to enter the tank which it will leave in packages. The whole cycle takes around 21 hours.

There is, however, one aspect which should be noted. 'When we begin to process the cane, we start first with the organic cane before we deal with the conventional product. That way, we can ensure there is no contamination', clarifies João Melim.

In spite of there being a more widespread awareness regarding the environment, João Melim claims it will hardly be the case that the future of sugarcane syrup will be purely organic.

The truth is that 'sales have increased and demand has grown', and Fábrica do Ribeiro Sêco has attempted that the demand for organic sugarcane syrup be channelled, as João Melim reveals. It will still take an unforeseeable amount of time for the organic delicacy to overtake the classic product. But, in the name of sustainability, that is the path to be followed.

Todos os anos em abril, a Fábrica do Ribeiro Sêco transforma cerca de cem toneladas de cana-de-açúcar em mel-de- -cana. Parte dele é biológico, uma aposta relativamente recente.

Resulta de um desafio lançado por João Melim, um dos responsáveis da Fábrica do Ribeiro Sêco, para a idealização de um produto mais sustentável e amigo do ambiente.

“Queríamos ter um produto diferenciado na ilha, que tivesse em conta as questões ambientais e que fosse mais saudável para os consumidores. Neste momento, somos os únicos a produzir este tipo de mel”, explica João Melim.

A grande diferença entre o mel-de-cana biológico e o clássico não está tanto no sabor, mas sim no terreno onde a cana-de-açúcar é cultivada.

Para o mel-de-cana obter o rótulo de biológico, a cana-de-açúcar utilizada tem de ser proveniente de agricultura biológica, num local onde os métodos de cultivo preservem o solo, o meio ambiente e a biodiversidade, sem recorrer a fitofarmacêuticos, como fertilizantes e pesticidas sintéticos.

Já na altura da laboração, momento em que a cana-de-açúcar é transformada, João Melim revela que não há nenhum segredo. O processo, é idêntico à produção de mel-de-cana clássico

As canas começam por passar pelos engenhos até ser obtido uma espécie de sumo, a guarapa. Seguem-se vários processos de purificação e filtração até chegar à cozedura e concentração. Depois, o mel-de-cana está pronto para entrar no reservatório, de onde saíra para as embalagens. Todo este ciclo demora cerca de 21 horas.

No entanto, há apenas um ponto a salvaguardar. “Quando damos início ao processo de laboração da cana-de-açúcar, começamos primeiro com a biológica então depois passamos para a convencional. Assim asseguramo-nos que não existe contaminação”, esclarece João Melim.

Apesar de uma maior consciencialização para as questões ambientais que se tem vindo a assistir, João Melim afirma que é difícil que o futuro do mel-de-cana seja apenas biológico.

A verdade é que “as vendas têm aumentado e a procura tem crescido”, e a própria Fábrica do Ribeiro Sêco tem tentado que haja uma canalização para a procura do mel-de cana-biológico, revela João Melim. Para que a iguaria biológica ultrapasse a clássica, demorará algum tempo que será difícil de prever. Mas em nome da sustentabilidade, é esse