El regreso a la política de las expropiaciones de salitreras

cen ta vos de se tiem bre de 1872 a ma yo de 1875; de 30 cen ta vos de ma yo a di ciem bre de 1875 y de 60 cen ta vos desde di ciem bre de 1875. El Con greso apro bó el nue vo im pues to por ley de 8 de julio de 1876.

Por resolución de 26 de julio de 1876, el Gobierno declaró terminadas las adquisiciones de salitreras. El presidente Pardo consideró, pues, que no debía irse más adelante en la política de expropiación. Quedaba un 30% de la industria en manos de los particulares, un sector todavía importante regido por las normas de libertad y abierto a las posibilidades que ofreciera el comercio internacional del salitre. Sobre este sector cayó el peso de una fuerte tributación. Según Óscar Bermúdez el objeti vo que buscó la ley con el gravamen de 1 sol 25 centa vos por quintal no fue obligar a los productores independientes a vender sus salitreras (como sostuvieron Billinghurst y otros opositores de Pardo) sino impedir un aumento desmedido de la exportación. Lógicamente, si se iba a una cierta restricción en las exportaciones hechas por el Estado, debía ori gi narse un alza en el pre cio del salitre en los mercados, lo que alenta ría a los produc to res independien tes a producir y vender más. Por lo tan to, el impues to de 1 sol 25 centa vos, dice Bermúdez, tu vo el sentido de una regulación forzosa del salitre negociado por el sector independiente.

[ II ]

El RE gRE So a la po lí tI ca DE laS EX pRo pIa cIo NES DE Sa lI tRE RaS.- No llegó a ser

efectuado el emprésti to de 7 millones de libras es terlinas au to ri zado por la ley de 28 de ma yo de 1875, de las cuales 4 millones debían dedicarse a pagar el impor te de las salitre ras expro piadas y el resto a terminar la construcción de ferrocarriles y atender necesidades generales del Estado.

A pesar de ello, la administración que siguió a la de Ma nuel Pardo rectificó el lími te que es te gobernan te había dado a las expro piaciones con el decre to de 13 de julio de 1876 y la re solución de 29 de noviembre de 1877 señaló un nue vo pla zo de treinta días para la oferta y adquisición de oficinas salitreras.

La regulación de las exportaciones produjo el alza de los precios del nitrato de soda en Europa. Ello influyó para seguir en la política reiniciada en 1877. Basado en la necesidad de adquirir todas las salitreras que todavía pertenecían a particulares a fin de ampliar la garantía para obtener el emprésti to de 7 millones de libras, el decre to de 22 de ma yo de 1878 otorgó un último e impro rrogable pla zo de cua renta días para la oferta y compra de oficinas, y fijó un impues to de 3 soles a la exportación de los pro duc to res independien tes, a partir del mes de agos to, en vez de 1 sol 25 centa vos.

Al constituirse la Compañía Salitrera del Perú, en el segundo semestre de 1878, como se relata enseguida, ella contrajo la obligación de hacer el servicio, a firme, de 5 millones de bonos salitreros que debían cambiarse por los certificados, servicio que importaba 8% de interés anual y 4% de amortización, es decir 12% al año de to da la cantidad no amortizada. El Gobierno podía emitir certificados destinados al pago de las salitreras y también para obras públicas, en este caso hasta la cantidad de S/. 5.451.546 (o sea un millón de libras es terlinas al cambio de 44 peniques), en forma escalonada y, dos años después, otro millón de libras esterlinas. La Compañía debía entre gar al Gobierno, a cuenta de la venta del salitre, mesadas de 60 mil libras es terlinas cada una hasta completar seis mensualidades y, en adelante, mesadas de 20 mil libras esterlinas.

El Congreso asumió una actitud adversa a los propósitos gubernativos de aumentar la exportación fiscal. A la vez quiso disminuir o eliminar la de los particulares mediante una subida tributación. Una ley aprobada con fe cha 4 de fe bre ro de 1879 prohibió al Ejecuti vo celebrar nue vos contratos de elaboración y redujo a 4 millones de quintales la exportación anual. El salitre de libre exportación debía continuar pagando el de re cho de 1 sol 25 centa vos, para evitar que esta, a cargo de los productores independientes, aumentara dando lugar a la abundancia del salitre en los centros de consumo y el descenso de los precios, el Ejecuti vo de volvió la ley an te dicha el 13 de febrero, o sea un día antes que las tropas chilenas ocuparan Antofagasta. El pRoBlEma DE laS SalItRERaS

falta foto

a fines de la década de 1870, el Estado peruano adoptó una serie de medidas sobre la explotación del salitre al sur del país, cobrando impuestos, primero, y luego decretando la expropiación de terrenos. por su parte, Bolivia decretó en 1878 el pago de un impuesto de 10 centavos sobre cada quintal de salitre exportado. Dichas acciones desataron la ira de chile, cuyo gobierno las consideraba un atentado contra sus intereses comerciales. El 14 de febrero de 1879, en represalia, chile capturó el puerto boliviano de antofagasta, dando inicio a la guerra del pacífico. En esta imagen vemos el muelle salitrero de la compañía melbourne clark, en antofagasta.