QUÉBEC RIVE-SUD / QUEBEC SOUTH SHORE

CAP SUR LA GROSSE-ÎLE-ETLE-MÉMORIAL-DES-IRLANDAIS

//////////////////////////// GROSSE-ÎLE AND THE IRISH MEMORIAL NATIONAL HISTORIC

Par/By Marilyn Préfontaine

L’histoire du Québec a toujours été intimement liée à celle des Irlandais. Entre 1832 et 1937, des dizaines de milliers d’immigrants en provenance d’Irlande sont débarqués à Grosse-Île, alors la principale porte d’entrée au Canada, dans l’espoir d’une vie meilleure. Faites un voyage sur cette île marquante le temps d’une journée afin de découvrir l’histoire émouvante de ces familles qui sont devenues une partie intégrante de notre passé.

À mesure que vous vous approcherez de Grosse-Île, confortablement installés à bord du bateau de croisière, vous serez certainement époustouflés par sa riche beauté. Lorsque vous y déposerez les pieds, un magnifique paysage insulaire s’offrira à vous. Cependant, malgré son grand charme, l’île renferme un lourd passé. C’est d’abord la pandémie de choléra frappant les îles Britanniques en 1831 qui a poussé les autorités à faire de la Grosse-Île une station de quarantaine afin de protéger les colonies. Leur idée? Isoler les nouveaux arrivants et garder à l’écart ceux qui sont malades. Puis, la surpopulation de l’Irlande et le manque de nourriture ont provoqué la Grande Famine au sein de ce pays. Pour fuir ces terribles conditions, près de 100 000 immigrants ont donc débarqué au port de Québec. 7553 d’entre eux sont d’ailleurs enterrés dans les trois cimetières de la Grosse-Île. The history of Quebec City has always been closely linked to that of the Irish. Between 1832 and 1937, Grosse-Île, the main gateway to Canada at the time, welcomed tens of thousands of immigrants from Ireland arriving with the hope of a better life. Visit this landmark island for a day to learn the tragic and moving stories of the families who wrote a page in the history of Quebec.

As we approached it from the comfort of our cruise ship, we were struck by the rich beauty of Grosse-Île. Once on land, a magnificent island landscape presented itself to us. In spite of its obvious charm, however, the island clearly has a storied history. The cholera pandemic that swept through the British Isles in 1831 prompted the authorities to make Grosse-Île a quarantine station to protect the colonies. The idea was to isolate new arrivals and keep the infected sick at bay. At the time, overpopulation in Ireland and the lack of food brought famine to the country. Attempting to escape these dire conditions, nearly 100,000 immigrants landed at the port of Quebec City; 7,553 of them are buried in the three cemeteries on Grosse Île.

@ Stéphanie Allard

QUE FAIRE SUR L’ÎLE? Le train-balade (inclus dans votre billet), qui propose un circuit de 75 minutes, est le meilleur moyen de contempler l’île en entier et de comprendre l’expérience que les arrivants de l’époque ont vécu. Vous pourrez notamment visiter le village des employés de la station de quarantaine, le secteur des hôpitaux, les chapelles catholiques et anglicanes et même croiser des personnages d’époque. La visite du Lazaret, le plus vieil édifice de l’île, vous permettra de mieux comprendre les conditions d’hospitalisation qu’ont dû subir les immigrants.

Vous êtes curieux de savoir si vous avez des ancêtres irlandais? Vous pourrez rapidement vérifier votre généalogie en consultant le mémorial, qui a été inauguré en 1998 en présence de la présidente d’Irlande. Profitez aussi de votre journée pour faire de la randonnée en empruntant le sentier du Mirador d’une longueur de 2,5 km. Il vous permettra d’admirer plus de 600 espèces végétales et d’accéder à trois belvédères d’observation. Durant votre exploration de l’île, vous pourrez également observer les 65 espèces d’oiseaux qui migrent sur la Grosse-Île chaque année. Vous devriez aussi aller voir de près l’impressionnante croix celtique haute de 15 mètres qui a été érigée en 1909 pour honorer la mémoire des immigrants irlandais victimes du typhus en 1847-1848.

COMMENT VOUS Y RENDRE? C’est à la marina de Berthier-sur-Mer, à environ une heure du centre-ville de Québec, que votre voyage débutera. L’aventure dure 6 heures en tout et est offerte du 19 mai au 9 octobre 2022. Vos billets incluront la croisière commentée jusqu’à la Grosse-Île (durée approximative de 45 minutes), l’accès à l’île, la visite guidée et le train-balade. Comme il n’y a aucun service de restauration à la Grosse-Île, nous vous recommandons de choisir l’option « Boîte à lunch » lors de votre réservation. Sinon, n’oubliez pas de vous apporter de quoi vous sustenter. WHAT TO DO ON THE ISLAND The 75-minute train tour (included in your ticket) is the best way to explore the island in its entirety and understand what the new arrivals of the time may have experienced. You will be able to visit the employees’ quarantine station village, the hospital area, the Catholic and Anglican chapels, and even meet people from the era. A visit to the Lazaretto, the oldest building on the island, will give you a better understanding of the hospitalization conditions that reigned.

Do you wonder if you have Irish ancestors? You can find out quickly by visiting the memorial, inaugurated in 1998 in the presence of the then-president of Ireland. During your visit, take a 2.5 km day hike on the Mirador Trail, with its more than 600 plant species and three observatories. As you explore the island, you are bound to enjoy the sight of the 65 species of birds that migrate to Grosse-Île. And you won’t want to miss the impressive 15-metre Celtic cross raised in 1909 to honour the memory of Irish immigrants who died of typhus in 1847-1848.

GETTING THERE Your journey will begin at the Berthier-sur-Mer Marina, about an hour from downtown Quebec City. The adventure takes six hours in all and is available from May 19 to October 9, 2022. Tickets include the guided cruise to Grosse-Île, (approximately 45 minutes), access to the island, the guided tour and the train ride. Since there is no restaurant service on Grosse-Île, we recommend that you choose the boxed lunch option when booking your reservation. Otherwise, bring your own lunch.