c) Los efectos de la pandemia en la geopolítica de los chips

LOS EFECTOS DE LA PANDEMIA

EN LA GEOPOLÍTICA DE LOS CHIPS

P O R : M Ó N I C A R O S A L E S C R U Z

E S T U D I A N T E D E R E L A C I O N E S I N T E R N A C I O N A L E S P O R L A U N I V E R S I D A D A N Á H U A C M É X I C O , S E X T O S E M E S T R E

C O R R E O : I T Z A C R U Z 3 @ G M A I L . C O M I N S T A G R A M : I T Z A R O S A L E S _

Resumen: El ser humano se ha hecho dependiente de la tecnología en un abrir y cerrar de ojos. Debido a esto, hoy se encuentra en una gran disyuntiva. Taiwán, uno de los mayores productores de chips, se encuentra en desafíos constantes debido a los brotes de COVID-19. La escasez de chips y microchips se ha vuelto un problema a nivel mundial y ha desencadenado una lucha geopolítica por el suministro de estos. Key words: Chips, Procesadores, TSMC, Greatek, Semicon, KYEC, geopolítica, COVID-19. Los chips o semiconductores se han convertido en el principal componente de las nuevas tecnologías; desde celulares, automóviles, máquinas de guerra, robótica, 5G, hasta ecosistemas digitales. Esto los vuelve la clave para determinar el resultado de muchos de los grandes enfrentamientos económicos y geopolíticos actuales. Por ejemplo, en Febrero de 2021 el presidente norteamericano Joe Biden, ordenó una amplia revisión de la cadena de suministros en medio de la escasez de chips, dejando ver la gran carencia que sus industrias padecen (WSJ,2021). ¿Entonces cuál fue el enfrentamiento? Ahora bien, la pandemia por COVID- 19 ha causado un desequilibrio entre oferta y demanda de los chips y microprocesadores. El encierro por cuarentena incrementó la necesidad por laptops, computadoras, celulares, y muchos aparatos electrónicos con los que se pueden llevar a cabo actividades a distancia. La necesidad global es tal, que la industria de los chips se ha convertido en una lucha geopolítica, especial-

mente entre China y EE.UU. El presente artículo, busca explicar la guerra geopolítica de los microchips y cómo los brotes de COVID-19 afectaron la industria.

La lucha geopolítica

Actualmente, existen dos tipos de empresas: las que producen chips en sus propias fábricas y las que fabrican chips diseñados por y para terceras empresas. Las segundas son llamadas “fundiciones” y la compañía más grande en este rubro es Taiwán Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Según Alonso R. (2021), Taiwán tiene una capacidad de producción de mil millones de obleas anuales (entendiendo como “obleas” al conjunto de microchips y procesadores). La demanda de chips ha posicionado a la empresa como la más importante de todo el país, y esto a su vez, lo coloca en un punto estratégico y de interés para los países desarrollados.

Debido a esta escasez y a la importancia de Taiwán en sí, se han aumentado las tensiones entre China y EE.UU. Y es que, además de competir en áreas económicas y comerciales, ambas potencias también disputan en áreas de inteligencia artificial, capacidad militar y redes móviles, en donde los chips constituyen el componente básico. Bajo este contexto, surge la pregunta: ¿Cómo se manifiestan los intereses geopolíticos de las potencias en el caso de Taiwán?

Taiwán es el actor más importante en este conflicto, pues la disputa geopolítica en esta zona empieza por una parte, China reclamando el territorio taiwanés y por la otra, EE.UU apoyando

su independencia. El dominio de Taiwán en el silicio le permite de alguna manera hablar sobre un posible “escudo” contra China y al mismo tiempo tener una posición privilegiada en las negociaciones con EE.UU.

Es una batalla en la que EE.UU cree tener la delantera. Presume que tiene el poder de amenazar al país oriental su con sanciones tecnológicas y comerciales. Mikel Zubimendi (2021) comenta: “EEUU ha elegido la industria de los semiconductores como campo de batalla para su competencia geoestratégica. Cree que tiene un liderazgo tecnológico significativo y que China es aún un recién llegado” . Efectivamente, los chinos todavía dependen tecnológicamente no únicamente de EE.UU, también de los aliados de dicho país en Asia como Japón y Corea del Sur. No obstante, las sanciones han frenado aún más las cadenas de suministro globales y han alterado el comercio internacional.

Taiwán ocupa su poder en silicio para frenar la ocupación militar. Aunque todavía existen cuestiones políticas y jurídicas que indican la anexión de Taiwán en 2049 (BBC, 2019). El gobierno chino ha buscado incrementar la producción interna de chips, la realidad es que es muy difícil su fabricación, por lo que es muy poco probable que logre alcanzar a Taiwán.

Es por eso que el interés chino va más allá de cuestiones únicamente territoriales, pues la posibilidad de tener el control de tanta producción de procesadores, cambiaría sin duda el rumbo de la guerra tecnológica contra EE.UU. China reconoce que el rezago tecnológico que tiene en la creación de procesadores no hará diferencias en la esfera internacional, así que por ahora, Pekín está buscando impulsar la independencia de la industria de procesadores.

Es importante mencionar que no solo salen a relucir los intereses de estas dos potencias. Es posible que a pesar de la amenaza territorial, Taiwán aproveche esta disputa, ya que ambos países son sus principales clientes. TSMC tiene proyectos expansionistas tanto en Nanjing como en Arizona.

Brote de COVID-19 en la industria

La escasez de chips tiene origen en los incendios de las plantas de Japón y en las graves sequías, pero el gran detonante fue la pandemia por COVID-19.

Comenta el maestro Agustín Domínguez en CONECTA: “La alta demanda de los productos tecnológicos se disparó rápidamente, la gente en casa incrementó el uso de celulares, pantallas, laptops y bocinas inteligentes. Todo llevó a una demanda nunca antes vista en el sector electrónico” (2021).

El desbalance de la oferta y demanda llegó a afectar hasta a la industria automotriz, en donde empresas como Volkswagen, Ford y General Motors cerraron sus fábricas.

El verdadero estancamiento en la producción fue causado por llegó por los brotes de COVID-19. En junio de 2020, cientos de empleados infectados provocaron el cierre de cada una de las fábricas como el empaquetador de chips, Greatek; el fabricante y proveedor de Apple, Fox Semicon; una empresa de prueba y empaquetado, KYEC, entre otras. (Writer, 2021)

El mercado de suministro entró en una gran tensión. Las exportaciones se retrasaron desde el pedido hasta las entregas, los clientes de las empresas como Greatek y MediaTek no pudieron protegerse de los retrasos. Toda esta interrupción a corto plazo generó una crisis en la cadena (Financial Times, 2021).

Ahora bien, Taiwán no tomó en su momento las mejores medidas sanitarias para detener la propagación del virus en las fábricas. A pesar de haber sido un país alabado, había casos en donde los trabajadores migrantes infectados se instalaban en las mismas recámaras. Se está hablando de aproximadamente de casi 470 mil trabajadores migrantes que viven en dormitorios en las instalaciones de la fábrica. (Bhatia, 2022).

La situación de Taiwán es complicada, pues se encuentra en medio de las dos potencias. Páises que disfrazan sus intereses económicos y comerciales por la supuesta salvaguardia de Taiwán. EE.UU; promoviendo las libertades y la democracia, y China, reclamando por derecho lo que es suyo. La realidad es que los beneficios que ofrece la industria es tanto, que simplemente el país que logre convertirse en el líder tecnológico en medio de esta guerra, tendrá las condiciones para rebasar el poder económico, tecnológico y militar de cualquier otra potencia.

El hecho de que estén plasmados los intereses de las potencias no quiere decir que no afecte a la población mundial. Se puede ver cómo los brotes de COVID-19 alentaron la industria de chips. Más allá de la disputa geopolítica que encabeza China y EE. UU, la escasez de chips es algo que nos perjudica a todos debido a los tantos servicios y dispositivos que usamos día con día.

Referencias:

Alonso, R. (2021, 22 septiembre). Conoce la FAB de TSMC donde se fabricó tu procesador o tarjeta gráfica. HardZone. Recuperado 16 de febrero de 2022, de https://hardzone.es/noticias/procesadores/tsmc-fabricas-obleassemiconductores/

BBC News Mundo. (2019, 12 julio). Taiwán vs China: por qué Estados Unidos «está comprometido por ley» a facilitar armas a Taipéi en claro desafío a Pekín. Recuperado 24 de febrero de 2022, de https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional48944773

Bhatia, G., Dutta, P. K., & McClure, J. (2022, 16 febrero). Taiwán: los datos, gráficos y mapas más recientes sobre el coronavirus. Reuters. Recuperado 16 de febrero de 2022, de https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-andmaps/es/countries-and-territories/taiwan/

Hille, K. (2021, 8 junio). Taiwan’s Covid-19 outbreak spreads to chip companies. Financial Times. Recuperado 16 de febrero de 2022, de https://www.ft.com/content/ce18b201-551c-4fb6-bd82766e4d453dbc Writer, S. (2021, 4 junio). Taiwan chip supplier halts production due to COVID cluster. Nikkei Asia. Recuperado 24 de febrero de 2022, de https://asia.nikkei.com/Business/Tech/Semiconductors/Taiwanchip-supplier-halts-production-due-to-COVID-cluster

Zubimendi, M. (2021, 24 septiembre). Guerra de chips, turbulenta geopolítica de las tecnologías. naiz: Recuperado 16 de febrero de 2022, de https://www.naiz.eus/es/info/noticia/20210924/guerra-de-chipsturbulenta-geopolitica-de-las-tecnologias