Gardenias
G. jasminoides Ellis, especie que ha dado
lugar a numerosas y bellísimas variedades Por Ximena Rivera Benitez
U
tilizado como planta de jardín, en maceta e incluso para aprovecharlo para producir flor de corte, podemos afirmar que la importancia ornamental de la gardenia radica en las bellísimas flores de color blanco las cuales, por si fuese poco, despiden una agradable fragancia. Las flores de la gardenia son multipétalos de color blanco que muchas veces pueden llegar a los 6 ó 10 cm de diámetro. Extraordinariamente perfumadas, los pétalos dispuestos en forma espiralada. Los capullos florales son terminales en el nuevo crecimiento La flor además cambia su tonalidad de blanco a amarillo a medida que se acerca la marchitez y pueden ser simples o dobles. Es un arbusto perenne que alcanza 2 m de altura, muy ramificado, con hojas ovaladas o lanceoladas opuestas de color verde oscuro brillante que en muchas ocasiones forman un verticilo de tres hojas; la longitud foliar es de 5-10 cm. El cáliz presenta cinco dientes característicos. La gardenia pertenece a la familia de las Rubiaceae, la cual 30
comprende alrededor de más de 200 especies distribuidas por casi todo el mundo, entre los géneros más importantes de esta familia están: el café, la camelia y la gardenia. Sus flores son empleadas para su uso en bouquet o en venta directa y del extracto de sus aceites esenciales se obtienen fragancias muy empleadas en la elaboración de perfumes, jabones, velas, helados y talcos. De las hojas y frutos se extraen numerosas sustancias que son altamente apreciadas en la medicina tradicional China y de las cuales se obtiene un pigmento amarillo que evita la oxidación de los alimentos procesados; también se extrae un pigmento azul oscuro que se utiliza como colorante alimenticio. Lo que caracteriza a esta flor es su gran aroma pero además contiene propiedades antioxidantes que pueden ser utilizados para combatir enfermedades como el cáncer y estrés oxidativo entre otros padecimientos. La gardenia tiene propiedades medicinales, incluidas su actividad antioxidante, antihiperlipidémica, protección de las células neuronales y contra desordenes hepáticos.
