Cactáceas
Cualidades industriales, alimenticias, medicinales y ornamentales Por Isadora Salinas Vargas
L
as Cactáceas de América son de las plantas más codiciadas por su exuberante aspecto y raras formas. México cuenta aproximadamente con el 40% del total de las especies conocidas siendo la zona noreste del país donde se encuentra la mayor biodiversidad.
La fenología de cactáceas es ampliamente considerada en otros procesos ecológicos tales como la polinización por murciélagos, polillas y dispersión de murciélagos 6
Sin embargo debido a diversos factores como el comercio y la destrucción de su hábitat, un gran número de especies se encuentran actualmente en peligro de extinción. Al respecto, se cree que el tráfico ilegal es el mayor problema, el cual ha provocado que poblaciones de cactáceas se hayan extinguido casi en su totalidad. Las Cactáceas son autóctonas del Continente Americano, donde se encuentran distribuidas especialmente en las regiones áridas y semiáridas. Por sus condiciones de latitud, topografía y clima, México alberga posiblemente la mayor cantidad de especies de Cactáceas. Es un país privilegiado en cuanto a sus recursos, por su gran variedad de climas y suelos, por lo cual cuenta con una gran diversidad en su germoplasma silvestre, y una alta tasa de endemismo dentro de la Familia Cactaceae. Las Cactáceas no solo tienen importancia económica, por sus cualidades como plantas ornamentales, medicinales, también alimenticia (humanos y animales), forrajeras e industriales, como abono, para obtener fibras y madera, de cercos vivientes y claros, como plantas de ornato. Actualmente siguen formando parte de las actividades de comunidades aisladas, rurales y suburbanas en la que forman parte de su alimentación (nopales, biznagas, tunas, pitayas, etc.). Asimismo, son muy importantes en las zonas semidesérticas y desérticas para ayudar a fijar el suelo previniendo la erosión del viento y de las lluvias torrenciales que generalmente caen en algunas épocas del año. Muchas veces son cultivadas en terrazas para este fin. En la actualidad, se puede contar para la República Mexicana un total de 67 Géneros de Cactáceas, diversificadas con aproximadamente 1,500 especies. Tomando en cuenta que el estado de Coahuila están presentes en total 24 Géneros con más de 160 especies, es un número tan significativo, que permite calificarlo como uno de los más afortunados respecto a la presencia de la Familia de las Cactáceas. Los estados
