Nicki Shields

Entrevista a / Nicki Shield S

La cara famosa de La fórmuLa e

Para los millones de fans que siguen la Fórmula E por televisión, Nicki Shields se ha convertido en el rostro del serial, como la presentadora y reportera en vivo desde el paddock. Sin embargo, su papel e involucramiento con la categoría van mucho más allá de dar resultados frente a una cámara. Tuvimos oportunidad de platicar con ella ahora que estuvo en México.

Por Edmundo Cano / Fotos: aFP, GEttY ImaGEs

Cuando nuestros amigos de Fórmula E nos ofrecieron una entrevista con Nicki Shields, estábamos francamente intrigados. Después de todo, lo único que sabíamos de ella era que es la presentadora en televisión de la categoría, fungiendo como reportera en vivo desde los pits durante cada fecha del serial. No fue hasta que nos pusimos a investigar su trasfondo que nos dimos cuenta de que era más, pero muchísimo más que eso.

De entrada, Nicki es comunicadora científica de carrera, con licenciatura en Biología y Zoología por la Universidad de Bristol. Su pasión ha sido siempre el estudio del medio ambiente y la sustentabilidad, y la tecnología enfocada a estos principios. Su carrera como presentadora arrancó justo en este rubro, cuando fundó su propia empresa de medios digitales, Starcount, y comenzó a reportear y presentar eventos de tecnología y conservación ambiental, donde ganó notoriedad debido a su conocimiento de estos temas; digamos que no era común que una anfitriona de televisión estuviera tan empapada al respecto.

Eventualmente, comenzó a laborar para la BBC, al tiempo que seguía sus propias pasiones, sin dejar de lado el enfoque de presentadora: fue la reportera en vivo de la expedición Willis a la Antártida en 2013, que por más de un mes investigó sobre el cambio climático y sus consecuencias en la sustentabilidad de la zona.

Su trasfondo científico y ambiental tal vez parezca contrastante con su otra faceta: es una entusiasta empedernida de los autos. Desde temprana edad su padre y abuelo cultivaron en ella esta pasión, y de hecho cuando era niña practicó kartismo a nivel bastante avanzado, actividad que abandonó en favor de su trayectoria científica… aunque con el tiempo, Shields obtuvo la licencia internacional de piloto categoría B, y combinando su profesión con su pasión, se convirtió en la anfitriona televisiva de eventos como el Festival de la Velocidad de Goodwood, seriales como el Blancpain GT, y programas como ‘Cars of the Future’ de la cadena ITV, además de su propio canal de YouTube, con temática enteramente automovilística

Combinar lo científico y ambiental con su experiencia automotriz, convirtieron instantáneamente a Nicki en alguien fascinante, un ser con el que deseábamos platicar. Parecía que el trabajo de presentadora de la Fórmula E estaba prácticamente hecho para ella, pues combinaba todos sus campos de interés, por eso lo primero que le preguntamos fue cómo había llegado a ser el rostro del serial. “Gracias a mi experiencia con la tecnología ambiental y en el mundo automotriz, un contacto de Renault que conocí en uno de los programas de autos eléctricos que había realizado antes me llamó a principios de 2014, y me dijo que

la marca iba a involucrarse en un serial llamado Fórmula E, integrado completamente por monoplazas estilo Fórmula 1, pero eléctricos. Como podrán imaginarse, de inmediato despertó mi interés porque era algo que combinaba mis tres grandes pasiones: la ciencia y la tecnología; la conservación del medio ambiente, y los automóviles… pero, para ser brutalmente sincera, también me sentía muy escéptica al respecto porque era una categoría totalmente nueva, los autos serían silenciosos, el público no se emocionaría, nadie la vería. Así que mi primera respuesta fue ‘buena suerte, ¡see you!’. Pero después de pensarlo un poco y conocer las especificaciones técnicas de los autos y el formato de la categoría, la curiosidad terminó venciéndome y contacté a la Fórmula E para hacer pruebas y convertirme en la presentadora del serial”.

“Me presenté a las pruebas, donde conocí a todo el equipo que en ese entonces trataba de darle forma a la Fórmula E: el fundador y director, el consejo de asesores, la compañía productora que se iba a encargar de su difusión, todos estaban allí. Y durante la entrevista, uno de los temas que salió a relucir fueron las baterías que usarían los autos, y por la manera en que todos hablaban de ellas, me daba la impresión de que no tenían una idea de su funcionamiento, así que les pregunté sin rodeos si sabían cómo funcionaba una batería de ion-litio… y en efecto, no tenían la más mínima noción, ¡ni siquiera el CEO de Fórmula E! Así que terminé ‘dándoles clases’ sobre el tema. Obviamente me contrataron en el acto, y desde entonces he disfrutado cada segundo que he estado involucrada con la Fórmula E”.

Dado que Nicki ha estado con el serial prácticamente desde su fundación, ha tenido oportunidad de presenciar su evolución de primera mano, desde un punto de vista particular, no totalmente interno, pero tampoco muy ajeno. Por eso le preguntamos qué opinaba de la Fórmula E, primero que nada, como deporte motor. “Como te había dicho, yo estaba muy escéptica, pero luego de haberla visto arrancar y crecer, estoy convencida de que es una de las categorías del deporte motor más completas y emocionantes hoy en día. Echa un ojo a la parrilla de salida de la carrera de México este año: tienes a pilotos de todo tipo, desde rookies que comenzaron su carrera profesional en Fórmula E, hasta exganadores de las 24 Horas de Le Mans, expilotos de

"Amo a la Fórmula E porque es el único serial de carreras que puede ayudar a cuidar nuestro planeta. Así de simple".

Campeonatos de Turismo y de Fórmula 1. Tienes a algunos de los más grandes fabricantes de automóviles del mundo, Mercedes, Porsche, Audi, Nissan, Jaguar, compitiendo con equipos privados al tú por tú, algo que, desde mi punto de vista, ningún otro serial puede ofrecer, por lo menos no al nivel de igualdad que se alcanza en la Fórmula E. Y para muestra basta recordar que en la temporada pasada, las primeras ocho carreras fueron ganadas por pilotos diferentes. ¿Cuándo fue la última vez que viste eso en Fórmula 1? ¿O en WEC? ¿O en WRC? No hay, actualmente, un solo serial de alto nivel que sea tan competitivo como éste”.

“Y aunque sí, es muy cierto que la experiencia de presenciar como espectador una carrera de Fórmula E es diferente a la de cualquier otro tipo de deporte motor tradicional, donde el sonido de los motores es una parte visceral y fundamental, el formato del serial, desarrollado en circuitos mayormente callejeros –México es una excepción a la regla– que propician carreras sumamente competidas y cerradas, y el involucramiento del público con los ‘fan boost’, creo que no solamente han logrado reemplazar satisfactoriamente la falta de ‘emoción’ del deporte motor tradicional, sino que le han dado a la audiencia una forma nueva de interactuar con la categoría. Me parece que la Fórmula E ha sabido atraer a un público nuevo al deporte motor, y ha convertido a varios tradicionalistas, que eran opositores en sus inicios, en fanáticos empedernidos. ¡En serio! ¡Yo conozco a varios!”.

Si bien cualquier fanático del automovilismo puede dar su punto de vista sobre la Fórmula E estrictamente como deporte motor, no puedes preguntarle a cualquiera sobre el aspecto técnico del serial… pero sí a Nicki. Dado su trasfondo en ciencia y tecnología, una pregunta obligada para ella era su opinión de la Fórmula E como un auténtico laboratorio para desarrollar las tecnologías que, inevita-

Experiencia. A sus 34 años esta británica ha conseguido posicionarse como una de las mujeres más respetadas no solo en el mundo de las carreras, sino de los autos en general. ¡Vaya ejemplo a seguir!

blemente, veremos en los futuros autos eléctricos en nuestras calles. Y al respondernos se le ve incluso más emocionada que cuando nos habló de ella como ‘motorsport’: “Es absolutamente invaluable, y una de las partes más importantes de la Fórmula E; aplicar tecnología de competición en autos de producción no es nada novedoso, se ha hecho desde el origen del automóvil, pero en el caso de la Fórmula E, surgió justo en el momento indicado para ayudar a que los autos eléctricos terminen de concretarse no como el futuro, sino como el presente de la automoción. Basta ver los avances que se han logrado con respecto a las baterías, las cuales ya han conseguido duplicar el rango, por lo que ya no se requieren cambios de las mismas a media carrera, ahora los autos tienen el alcance suficiente para terminar una carrera completa con una sola carga. ¿Y cuál es uno de los avances más importantes que hemos visto en los autos eléctricos de producción que han aparecido en los últimos años? El aumento del rango de sus baterías. ¡Esto no es una coincidencia! La Fórmula E ha contribuido en estos desarrollos, y tampoco es casual que cada vez más fabricantes lleguen a la Fórmula E; fíjate en las marcas que compiten actualmente, y todos ellos han adoptado ya la electrificación, o están por hacerlo, y este serial les servirá como el mejor ambiente de pruebas para desarrollar nueva tecnología que tendremos en los autos que tú y yo manejaremos en cinco, 10 o 15 años”.

También le preguntamos a Nicki qué ve en el futuro de la Fórmula E. ¿Podría combinarse con Fórmula 1? ¿Podría evolucionar en formas diferentes, digamos, como un campeonato de resistencia para seguir probando los límites de la tecnología eléctrica? ¿Podría desaparecer cuando todo el deporte motor se vuelva eléctrico, que es un camino que parece inevitable? Su respuesta es pragmática, pero cálida: “No creo que la Fórmula E reemplace a la Fórmula 1, ni tampoco que ambas vayan a fusionarse, y definitivamente no veo posible que se convierta en un serial de resistencia; lo que sí pienso es que el deporte motor eléctrico seguirá creciendo, no hay duda; ya hay categorías eléctricas en la mayoría de las disciplinas, desde kartismo hasta rally, arrancones, e incluso carreras desérticas. Y creo que la Fórmula E será vista como la precursora, la iniciadora de este movimiento, una vez que estas categorías pasen de ser secundarias, al protagonismo. Aunque para ese momento falta mucho y, sinceramente, es muy difícil predecir un futuro tan distante”.

Y la pregunta final: Desde su punto de vista personal, tanto como amante de los autos como de la tecnología y del medio ambiente, y también como su presentadora en televisión, ¿qué es lo que más le gusta a Nicki Shields de la Fórmula E? “¿Qué por qué la amo? Porque es el único serial de carreras que puede ayudar a cuidar nuestro planeta. Así de simple”.