Legalize it Malta
Zero Tolerance
en de zero tolerance aanpak van de
Het zaadje voor Bonello’s betrokkenheid en
De veroordeling van Daniel Holmes werkte
toenmalige regering, bleven veel slachtof-
activisme werd zo’n dertig jaar geleden
als katalysator voor de cannabis beweging,
fers van de onrechtvaardige wetten liever
gezaaid, toen zijn beste vriend werd
door de absurditeit van het vonnis en de
onder de radar.’ Mensen durfden simpelweg
opgepakt voor het delen van een joint. Voor
aandacht van buitenlandse media. Bonello:
niet op te komen voor hun rechten. ‘Het was
de wet stond dat gelijk aan drugshandel,
‘Ook dankzij social media kreeg de canna-
ook riskant om demonstraties bij te wonen,
met een verplichte minimumstraf van vier
bisgebruiker een gezicht en werd gepresen-
omdat undercover agenten deelnemers
jaar cel. ‘Ik zag van dichtbij het verwoestende effect van zijn veroordeling, ik zag zijn familie langzaam imploderen.’ Hij raakte betrokken bij de actiegroep Legalize it Malta en werd in 2019 voorzitter van ReLeaf Malta, de NGO die een sleutelrol speelt bij de hervorming van het cannabisbeleid. Bonello: ‘Wij vertegenwoordigen de stem van mensen die cannabis gebruiken in Malta. Door nauw samen te werken met stakeholders uit de gezondheidszorg, de wetenschap, de politiek en de juridische wereld, hebben we bijgedragen aan
Voor het thuis kweken van vijf wietplanten kreeg Holmes in 2011 23.000 euro boete en ruim tien jaar celstraf, waarvan hij er acht uit zat.
verandering van het beleid, waarbij
fotografeerden. Dit soort tactieken, de wegversperringen in militaire stijl en de consequente boodschap dat mensen die drugs gebruiken hersenloze criminelen zijn, hebben ons heel lang stil gehouden.’
Verandering Na bijna een kwart eeuw van conservatieve Nationalist Party regeringen, kwam in 2013 de progressieve Labour Party aan de macht. ‘Dat was het moment waarop we gingen geloven dat er echt verandering kon komen’, herinnert Bonello zich. ‘In de aanloop naar die verkiezingen hebben we bijeenkomsten
menselijke waardigheid en respect
teerd als mens, niet als luie wietroker. Zijn
belegd met de meest progressieve kandida-
voorrang krijgen boven criminalisering en
zaak, en andere die volgden, gaven ons land
ten van de oppositie en gelobbyd om
verbodsbeleid. Ik vind decriminalisering
een slecht imago. Een kleine groep
decriminalisering van cannabis in hun
van cannabis belangrijk omdat het ervoor
mobiliseerde zich, ging de straat op en
verkiezingsprogramma te krijgen.’ Dat lukte,
zorgt dat minder mensen met het straf-
probeerde een dialoog aan te gaan met de
maar de uitkomst bleek mager. ‘Er kwam een
recht in aanraking komen of blootgesteld
autoriteiten en de pers. Er waren veel
wet die bezit tot 3,5 gram criminaliseerde,
worden aan synthetische producten.’
soortgelijke gevallen, maar door het stigma
maar de politie had nog steeds de bevoegd-
Marsaxlok
18 HighLife
