La escala de pH alcanza valores entre 0 y 14. Cero (0) es muy ácido y 14 es muy alcalino o cáustico. El agua fresca usualmente tiene valores de pH entre 6.5 y 8.2. La mayoría de los organismos se han adaptado a la vida en agua de un pH específico y pueden morir si hay cambios, aunque sean mínimos. El nivel de pH puede ser afectado por descargas industriales, escorrentía de áreas agrícolas y drenaje de operaciones mineras mal manejadas. La temperatura afecta muchos procesos físicos, biológicos y químicos, ej.: la cantidad de oxígeno que puede ser disuelta en el agua, la tasa de fotosíntesis de las plantas, la tasa metabólica de los animales y sensitividad de los organismos a desechos tóxicos, parásitos y enfermedades. Se mide más frecuentemente en grados Celsius. Muchos factores afectan la temperatura del agua. Éstos incluyen cambios en la temperatura del aire, la nubosidad y las corrientes. Los desperdicios que se descargan al agua pueden afectar también la temperatura, si la temperatura del efluente es sustancialmente diferente a la de las aguas receptoras. Por ejemplo, las descargas de agua utilizadas para enfriamiento en procesos industriales pueden ser considerablemente más calientes que el agua a la que se están descargando. La turbidez frecuente se mide en unidades arbitrarias llamadas Unidades de Turbidez de Jackson (JTU, por sus siglas en inglés). La materia suspendida usualmente consiste de desperdicios orgánicos, plancton y materia inorgánica, ej.: partículas de arcilla, tierra y partículas de rocas. La turbidez no debe confundirse con el color, ya que las aguas de color oscuro pueden estar claras, no turbias. La turbidez alta afecta el disfrute estético del agua, en el caso de áreas recreativas, pueden ocultar riesgos para los nadadores y los operadores de embarcaciones. Los efectos ambientales incluyen una reducción en la penetración de luz, la cual reduce el crecimiento de las plantas y, a su vez reduce, la fuente de alimentos para invertebrados y peces. Si la turbidez es causada, en gran parte, por partículas orgánicas su descomposición microbiana puede llevar a la falta de oxígeno.
E En la Figura 16 se presenta el caso d donde las condiciones de turbidez v varían entre la temporada de lluvia y la temporada de sequía. Por ejemplo, es mayor la turbidez durante la te temporada de lluvia cuando la es escorrentía de las tormentas es alta y el exceso de materiales orgánicos e inorgánicos es llevado al mar. Los d datos pluviales se pueden obtener d de la oficina meteorológica local o n nacional.
Figura 16 La gráfica de línea muestra la turbidez y los cambios en la precipitación a través del tiempo.
44 - Introducción a Guardarenas: una herramienta educativa para el desarrollo sustentable
E Es importante tomar en cuenta que la las medidas de calidad de agua a menudo muestran variaciones co considerables y hay que repetir las p pruebas para verificar los resultados. Más aún, si los problemas de calidad de agua como son las cantidades altas de bacterias coliformes se encuentren en una playa local, el primer paso debe ser contactar las autoridades ambientales y de salud.
