Introduction

Entre 2014 et 2019 il y a eu l'opération dite du « Centenaire » de la Première Guerre Mondiale. Elle a eu un grand succès auprès du public avec une profusion de parutions et d'expositions marquant par-là l'engouement populaire pour l'étude de cette période.1

Sans attendre la disparition des derniers témoins, 80 ans après la bataille de France de 1940 et l’adoption de la Charte de la Batellerie en 1942, nous avons encore la chance de pouvoir recueillir la parole des témoins de ce deuxième conflit majeur du 20ème siècle. L'étude sur les voies navigables en France pendant la Première Guerre Mondiale n'a pas pu bénéficier de témoignages directs et il y a eu très peu d'écrits de souvenirs produits par les « pénichiens ». En revanche pour cette étude de nombreux témoignages furent rassemblés auprès de mariniers ayant connu la guerre. Ils ou elles ont plus de 80 ans. Ils étaient enfants mais face à des circonstances extraordinaires les souvenirs sont ancrés dans la mémoire. En même temps, au fil des biographies publiées entre autres dans la collection des cahiers du musée de la Batellerie, les années sombres de 1939 à 1945 sont présentes en filagramme dans ces récits. De plus, des acteurs de cette époque ont laissé des récits ou ont été les sujets d’études. Pensons à l’Abbé Bellanger2, Jean Bichelonne3 ou Louis Louis4 . Ce dernier est très révélateur de ce qu’a été la Révolution Nationale du régime de Vichy où des hommes proches de l’idéologie socialiste ou communiste devinrent de farouches propagandistes antibolcheviques fidèles au « grand soldat de Verdun »

Tous ces témoins ont été confrontés à la guerre, à leur niveau dans un maelstrom mondial. Afin de remettre ces témoignages en perspectives nous ferons appel à de nombreuses études qui analysent certains aspects de cette période. Enfin des archives de l'O.N.N. inexploitées et inédites sur les voies navigables durant Vichy et l'Occupation ont étés décortiquées. Elles sont particulièrement riches. Ainsi cette étude qui ne peut être exhaustive, hélas, se veut à la fois narrative et analytique pour coller au plus près du sujet. Comme le dit Marc Ferro dans un documentaire citant son Maître Fernand Braudel : « Des histoires ne font pas « l’Histoire ».

1 Quel bilan scientifique pour le centenaire de 1914-1918 ? Arndt Weinrich et Nicolas Patin - PU Paris-Sorbonne - 02/2022 2 Joseph Bellanger, un prêtre au service des bateliers - Patrice Dupuy avec la collaboration d'Arnold Gautier, Raymond Carpentier, Père Yves Geneau, Josette Herry, Catherine Laignel et Annette Pinchedez - Conflans-Sainte-Honorine - juin 2016 3 Jean Bichelonne, un polytechnicien sous Vichy (1940-1944) - Entre mémoire et histoire - Limore Yagil - SPM Lettrage- 10/2015

4 Note bibliographique dans le dictionnaire Maitron du mouvement social et ouvrier - https://maitron.fr/spip.php?article118993