Estão a ser salvas espécies ameaçadas que estavam à beira da extinção

As Diretivas Habitats e Aves visam muito mais do que apenas evitar a extinção de espécies. O seu objetivo é restabelecer um bom estado de conservação para as espécies raras e ameaçadas em toda a UE, assegurando o seu futuro a longo prazo.

Trata-se de um grande desafio — e que requer a adoção de medidas de conservação, tanto a nível dos sítios «Natura » como num contexto rural mais vasto. Para além de exigirem dos Estados-Membros a proteção e gestão dos sítios incluídos na rede «Natura », as Diretivas Natureza impõem também um regime rigoroso de proteção das espécies fora de zonas protegidas a fim de assegurar que não sejam inutilmente perseguidas ou exploradas abusivamente.

O impacto destas fortes medidas à escala pan-europeia já hoje é visível. Após décadas de declínio contínuo, muitas espécies raras e ameaçadas estão agora finalmente na via da recuperação graças à legislação da UE no domínio da natureza.

O mexilhão-de-água-doce

O mexilhão-de-água-doce é um dos invertebrados que vivem mais tempo. Alguns espécimes podem atingir os cem anos de idade. Houve uma época em que foi objeto de captura intensiva para recolha das suas pérolas preciosas, mas hoje as principais ameaças com que se confronta são a perda e a degradação do seu habitat e a poluição da água. Embora esta espécie seja ainda relativamente saudável em algumas partes da Europa Setentrional e Ocidental, a diminuição da sua população na Europa Central atingiu os 95%.

Graças à Diretiva Habitats, a colheita de pérolas é agora ilegal e a maior parte dos rios e cursos de água rápidos que ainda constituem o seu habitat passaram a ser protegidos ao abrigo da rede «Natura 2000». Uma série de projetos de reabilitação de habitats, apoiados pelo Fundo LIFE da UE, foi também lançada em diversas partes da Europa para ajudar a restabelecer um melhor estado de conservação desta espécie.

Um desses projetos está situado na região de fronteira da Baviera, Saxónia (Alemanha) e República Checa. São rios que albergam algumas das mais importantes populações de mexilhão-de-água-doce ainda restantes na Europa Central mas, mesmo aí, os seus habitats estão fortemente degradados. O projeto LIFE pôs em prática uma série de medidas destinadas a ajudar a reabilitar estes rios. Os esforços parecem ter dado frutos: dez anos depois, foram encontrados nos rios vários exemplares jovens de mexilhão-de-água-doce. É a primeira vez que a população aumenta em 30 anos.

Camurça

A camurça alpina

A camurça alpina viveu em tempos em liberdade nas altas montanhas da região dos Apeninos na Itália Central. No entanto, a caça excessiva e a perda de habitat conduziu esta população endémica, literalmente, até à beira de extinção. No seu ponto mais baixo, havia apenas 20 exemplares a viver no estado selvagem.

As autoridades responsáveis pela conservação decidiram, pois, proteger os habitats existentes e potenciais na região dos Abruzzi ao abrigo da rede «Natura 2000» e, com a ajuda de financiamento LIFE da UE, deram início a um grande programa de recuperação para esta espécie. A iniciativa foi acompanhada de uma vasta campanha de informação e de controlos mais rigorosos da caça e do turismo. Desde o início do programa, a população aumentou para mais de 1 000 indivíduos — o seu valor mais elevado desde há mais de um século.

A víbora-dos-prados na Hungria

A víbora-dos-prados da Hungria é um dos répteis mais ameaçados na Europa. Segundo estudos efetuados, a sua população total mundial — que não ultrapassa os 500 indivíduos — está atualmente confinada a apenas três sítios isolados na Hungria e na Roménia. Todos eles são agora protegidos no âmbito da rede «Natura 2000».

Para ajudar esta espécie a alargar a sua área de distribuição, foram lançados importantes projetos com o apoio dos fundos LIFE da UE na Hungria e Roménia. Depois de reabilitados os seus habitats naturais, foram reintroduzidos nessas zonas espécimes criados em cativeiro com o objetivo de reforçar a população selvagem. No curto espaço de tempo desde essa reintrodução, a população total já aumentou de forma constante, o que é de bom augúrio para o seu futuro a longo prazo.