ISABELLE WILLEMSENS

30 jaar Disneyland Paris “ONDERSCHAT NOOIT DE ROL VAN DE REISPROFESSIONAL”

Op 6 maart is de viering van de 30e verjaardag van Disneyland Paris officieel van start gegaan. Travelpro was aanwezig om de festiviteiten zelf te mogen ervaren en sprak met Isabelle Willemsens (Country Director Northern Europe).

DOOR:

DYLAN CINJEE

Isabelle is sinds vorig jaar zomer naast België, Nederland en Luxemburg ook verantwoordelijk voor de Duitssprekende markten: Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Tijdens de uitbreiding van haar functie in augustus 2021 zaten we nog midden in de coronacrisis. Isabelle: “Met name de onzekerheid over wanneer het resort kon opengaan en welke maatregelen er dan zouden gelden waren een grote uitdaging. Je moet zorgen dat je dan je teams blijft motiveren en plannen klaar hebt liggen, zodra het resort weer kon opengaan. Ook is het zaak om heel flexibel te zijn als reserveringen toch moeten worden geannuleerd. Ondanks deze uitdaging is het heel verrijkend om deze markten aan mijn functie toe te voegen. Ik leer van alles bij, zeker omdat het totaal andere markten zijn dan de Benelux. Ondanks dat we allemaal buurlanden zijn van elkaar, zijn we toch heel verschillend. Dat zie je goed terug in het reis- en boekingsgedrag van de consument, maar ook intern zie je verschillen tussen de Belgische, Nederlandse en Duitse teams. Ik heb de afgelopen tien jaar veel ervaring opgedaan in marketing en sales in de Benelux en kan nu die expertise inzetten in de Duitssprekende markten.”

Beste cijfers ooit

Ondanks dat de Nederlandse en Belgische markten op elkaar lijken, zijn er ook duidelijke verschillen te zien. “Nederlanders boeken een langer verblijf naar Disneyland Paris, vaak drie dagen, twee nachten. Belgen boeken over het algemeen één nacht. De favoriete accommodatie van

de Nederlander is Disney’s Davy Crockett Ranch, met het hele gezin in een blokhut en gezellig samen buiten zitten. Een Belg boekt eerder Disney’s Newport Bay Club. Duitsers hebben weer een ander profiel en vallen er precies weer tussenin. Duitsers boeken meestal ook twee nachten. De markten doen het ongelooflijk goed, ik heb nog nooit zulke goede cijfers gehad voor de landen waar ik verantwoordelijk voor ben. Er was uiteraard een uitgestelde vraag voor Disneyland Paris, maar nu zien we in een paar maanden tijd een positieve trend. De vraag is enorm groot en we converteren goed. Mensen hebben behoefte om die magie weer te beleven, een fijne tijd te hebben met hun gezin of vrienden en weer te genieten op een veilige plek. Dat geeft na de afgelopen twee jaar ongelooflijk veel energie.”

Mensen hebben behoefte om die magie weer te beleven

Kracht van de retail

Sinds 2 maart zijn de maatregelen in Disneyland Paris nog verder versoepeld, zo is het niet meer verplicht om een mondkapje in het resort te dragen en is ook de anderhalve meter afstand houden eraf. Sinds 14 maart wordt er ook niet meer gevraagd naar het coronapaspoort, waardoor Disneyland Paris weer voor iedereen toegankelijk is. Dé perfecte timing voor de start van de 30e verjaardag. “Ook toen we die maatregelen wel hadden, zagen we dat gasten bleven komen. We hebben daar dus gelukkig weinig last van gehad. Net als bij onze gasten zien we ook dat Disneyland Paris bij de reisprofessionals top of mind is. Dat komt natuurlijk niet uit de lucht vallen, ons salesteam houdt goed contact met de reisprofessionals en we hebben onze Disney Stars App, waarmee we communiceren. Daarnaast organiseren we incentive-campagnes, boek-en-wincampagnes en reisagentenweekenden. De afgelopen twee jaar hebben we veel ingezet op webinars om goed contact te houden met de retail. We moeten goed onthouden dat Disneyland Paris bestaat uit twee Parken, zeven hotels, verschillende boekingsformules en meer. We zagen de afgelopen twee jaar wel een verschuiving van retail naar online boekingen, maar dat is nu de laatste vier weken weer stabiel. Ongeveer 20% van de omzet komt via de retail, 80% komt via onze directe kanalen. Uiteraard blijven we geloven in de kracht van de retail, want we mogen de rol van de reisprofessional nooit onderschatten.”

FOTO: Disney merchandise

Nieuwe doelgroep

Tijdens de viering van de 30e verjaardag van Disneyland Paris zijn er veel nieuwigheden in de Parken te vinden. Van de ‘Gardens of Wonder’ tot de nieuwe droneshow Disney D-Light, maar ook de langverwachte opening van Avengers Campus in het Walt Disney Studios Park. “We verwachten de opening in de zomer van 2022. Het wordt een fantastisch nieuw themagebied, waar we ook weer een nieuwe doelgroep mee willen bereiken, namelijk gasten die een affiniteit hebben met de Marvelsuperheden. Denk aan Captain America, Spider-Man, Iron Man, de Hulk, Thor en Black Panther. Je komt ze daar allemaal tegen. Onlangs werd ook de terugkeer van het Disneyland Paris Pride event aangekondigd. Diversiteit en inclusiviteit zijn belangrijke waarden voor Disneyland Paris en dat blijven we uitdragen. De terugkeer is dan ook enthousiast ontvangen.” Op 11 juni 2022 wordt het evenement gehouden in het Walt Disney Studios Park met liveoptredens van onder meer MIKA, Bilal Hassani en Becky Hill.

Wereldwijde primeur

De viering van de 30e verjaardag wordt gezien als de start van een nieuw tijdperk voor Disneyland Paris. Om een ongeëvenaarde gastervaring te blijven bieden, wordt er maar liefst € 2 miljard geïnvesteerd in de meest ambitieuze transformatie van Disneyland