ZRA OP CURAÇAO

“HET KOMT WEL GOED, ZEIDEN WIJ TEGEN ELKAAR”

Stel, je partner krijgt een aanbod om te gaan werken op het zonovergoten eiland Curaçao. Ga jij dan mee? Stefan de Kort (ZRA bij Travel Counsellors) deed het.

DOOR: SHARON EVERS

Waarom ben je gaan emigreren? Was het

een lastige keuze?

“Mijn partner heeft eerder op Curaçao gewoond en gewerkt bij Dolphin Academy, hij kreeg in de zomer van 2019 de vraag of hij wilde terugkomen. Wij kenden elkaar nog niet zo heel lang, maar eigenlijk hebben we er niet lang over hoeven nadenken; hij is in september vertrokken en ik in oktober. De keuze was op zich niet lastig, wij zijn niet zo van het doemdenken. Ik werkte toen bij de D-rt Groep op het hoofdkantoor en de partner van mijn collega had samen met een compagnon een digital marketing agency, na een telefoontje was ik aangenomen en had ik dus ook al een baan bij aankomst. Dat maakte het vertrek wat minder onzeker en eigenlijk heel relaxed. Zowel Niels als ik hadden weinig verplichtingen in Nederland die ons weerhielden van de stap om te emigreren en als Nederlander is het verhuizen zelf, qua zaken regelen, totaal niet ingewikkeld. Achteraf was het de perfecte timing; ik ben blij dat we de Covid-periode hier hebben meegemaakt.”

Hoelang woon je op Curaçao?

“Sinds oktober 2019, alweer tweeënhalf jaar. De tijd vliegt.”

Wat mis je het meest uit Nederland? Wat mis je juist niet?

“Het meeste mis ik familie en sommige gemakken die Nederland heeft, zoals een mega aanbod aan letterlijk alles met `vandaag bestellen, morgen in huis` en zaken van deze tijd, zoals een Tikkie kunnen sturen. Maar ook het gemak en prijsniveau van reizen. In Nederland stapte ik regelmatig een vliegtuig of trein in, dat is hier allemaal toch wat kostbaarder terwijl er zulke toffe plekken op relatief korte afstand liggen. Een dagje kou en sneeuw is ook wel iets waar ik soms naar verlang. Wat ik absoluut niet mis, is het willen plannen van alles. Datumprikkers zijn overbodig hier, niemand plant ver vooruit, iedereen leeft met de dag. Eén van de ‘perks’ van het relaxte leventje hier.”

Komen er vaak mensen over uit Nederland om je te bezoeken?

“Ondanks Covid en twee lockdowns hebben we regelmatig bekenden op bezoek gehad. Gelukkig is Curaçao over het algemeen heel bereikbaar gebleven de afgelopen twee jaar. Inmiddels ken ik wel alle plekjes denk ik, al blijven er nieuwe restaurantjes en koffietentjes openen, wat het ook leuk maakt voor ons om nieuwe plekjes te ontdekken. Ondanks dat mijn focus als ZRA absoluut niet alleen op Curaçao ligt, waren de meeste boekingen van mijn klanten wel naar Curaçao. Het is superleuk om ook met klanten te kunnen afspreken tijdens hun vakantie in plaats van alleen vooraf of achteraf.”

Ga je zelf vaak terug naar Nederland?

“Ik ben tot nu toe twee keer terug geweest.”

Wat is het grote verschil tussen Nederlanders en Antillianen?

“Die vind ik lastig om te beantwoorden. Mijn ervaring is dat Antillianen over het algemeen veel warmer en hoffelijker zijn dan wij Nederlanders, maar dat dit niet altijd zo overkomt door het beknopte korte karakter

FOTO:

Stefan de Kort

van het Papiaments. Vriendelijke verzoekjes worden vaak in gebiedende wijs uitgesproken wat niet altijd even hoffelijk overkomt, terwijl daar helemaal geen slechte intentie achter zit. Op werkvlak merk ik dat het voor Nederlanders makkelijker is om een hoog serviceniveau te bieden en zich in een klant/gast te verplaatsen; wij zien dat volgens een bepaalde visie en willen het onze klanten/gasten naar hun zin maken afgezien van onze eigen beleving. Dat is voor de meeste Antillianen niet zo vanzelfsprekend.”

Hoe ziet een ‘gewone’ dag er gemiddeld uit?

“Ik ben midden in de Coronatijd begonnen als Travel Counsellor, wat betekent dat ik financieel hier (nog) niet van afhankelijk kan zijn. Om enige zekerheid te hebben, ben ik bewust op zoek gegaan naar een job die niet alleen van toerisme afhankelijk is. Ik werk sinds een jaar fulltime als Clubmanager bij Blue Maxx Health Club op Mambo Beach, waar ik verantwoordelijk ben voor de hele operatie. We bieden een gym, massages, sauna, bar, groeplessen en sinds kort ook een volwaardige beauty clinic. Van masseurs tot personal trainers en van frontdesk tot housekeeping; de hele club coördineren is een best drukke, maar superleuke job in een heel tof bedrijf. Mijn dag bestaat uit heel vroeg opstaan; ik open vier dagen de club om 5.00 uur, waardoor de wekker om 4.00 uur afgaat. Na een eerste koffie draai ik samen met een collega een ochtendshift tot 13.30 uur en sluiten we abonnementen af, boeken we massages in, zetten we heerlijke cappuccino's en zorgen we ervoor dat het onze leden aan niks ontbreekt. Rond 13.30 uur zit mijn shift er weer op en ga ik naar huis en is het tijd voor een siësta. Daarna is het tijd voor huishoudelijke zaken en natuurlijk werk voor mijn klanten.”

Wat zijn jouw eigen lievelingsplekjes op het eiland?

“Er zijn een hoop leuke plekjes, een paar van mijn favoriete plekken zijn onder meer: Hofi Cas Cora met het farm-to-table concept eatery in het weekend en een marketplace doordeweeks. Je kunt hier lekker

ontbijten, lunchen of een koffie met wat lekkers eten. De Visserij is ook een aanrader als je van vis houdt. Van Gogh Coffees ligt in Pietermaai en is een coffee truck met drive-through. Het strand van Porto Marie is ook super. La Reina in Pietermaai is een gezellig koffietentje met een leuke home deco store. Heerlijke cocktails drink je bij Caña Bar & Kitchen en de

Ik mis het gemak en prijsniveau van reizen op Curaçao

lekkerste smoothies drink je bij de groene foodtruck van Disfruta Mas aan de Caracasbaaiweg. Een lunch bij Number Ten is ook een aanrader.”

Wat vind je de leukste activiteiten?

“Curaçao is zo actief als je het zelf wilt maken. Er zijn tal van actieve dingen om te doen, zoals de Christoffelberg beklimmen of het maken van een van de talloze hikes over het eiland, maar je kunt ook erg druk zijn met helemaal niks doen op de verschillende strandjes; van erg toeristisch en massaal zoals Mambo en Jan Thiel tot wat rustiger op een van de stranden op Westpunt. De beste investering tijdens je verblijf is een huurauto (voor alle dagen), dan kan je heerlijk het eiland over crossen, van strandjes overdag tot restaurantjes in de avond. Een dagtrip naar Klein Curaçao per catamaran is ook aan te raden. En als je er toch bent, moét je een keer eten bij een trukipan, een van de vele foodtrucks die vanaf 21.00 uur open zijn. Hier kan je een goede bodem leggen voor een avondje uit.”

Waarom heb je de keuze gemaakt om ZRA te worden?

“Na mijn opleiding ben ik bij D-reizen op het reisbureau gaan werken, en later op het Contact Center. Dat vond ik zó leuk om te doen. De combinatie van het klantcontact, zoeken, offertes maken, zelf samenstellen, focus op marge; heerlijk om te doen, maar wel enorm financieel ondergewaardeerd. Later ben ik doorgegroeid naar de functie van Customer Service Manager bij Pelikaan Reizen en daarna als Business Partner Suppliers ‘terug’ bij de D-rt Groep. Erg leuke functies met uitdaging op hele andere gebieden, maar als je het mij vraagt zit de kracht en het onderscheidend vermogen van een reis-retailer ‘m in de frontline; bij de reisspecialisten. Toen het emigreren naar Curaçao in beeld kwam, ben ik serieus gaan nadenken over wat ik nou stiekem echt het leukste vind en dat is terug met de voeten in de klei door onder meer zelf reizen samen te stellen. In eerste instantie (nu nog steeds) parttime, ooit wil ik fulltime als MISTER WANDERLUSTER aan de slag kunnen. Na een gesprek met Fred van Eijk (Founder en Managing Director Travel Counsellors) was de keuze voor Travel Counsellors als ZRO erg snel gemaakt. Inmiddels heb ik een leuk aantal boekingen gemaakt, maar ben ik nog lang niet tevreden. We zijn bezig met de aankoop van een perceel met huisjes erbij. Als dat qua verhuur loopt, dan kan ik veel meer tijd stoppen in MISTER WANDERLUSTER.”

Is MISTER WANDERLUST makkelijk te combineren met het tijdsverschil op Curaçao?

“Eigenlijk wel. Mijn klanten weten dat ik op Curaçao woonachtig ben, daar ben ik heel open over. We communiceren via WhatsApp, Facetime en Messenger. Middelen die tegenwoordig zo erg zijn geaccepteerd. Als ik in Nederland zou wonen, dan zou ik ook grotendeels digitaal communiceren denk ik. Als je vandaag een offerte opvraagt dan heb ik daar nog net iets meer uurtjes voor en heb je die in de My TC app als je morgenvroeg wakker wordt. Ik heb tot nu toe nog nooit nadelen ervaren door het tijdsverschil.”

Pionier sinds 1950

Met wereldwijd meer dan 70 Resorts is Club Med marktleider op het gebied van upscale en premium all-inclusive vakantie.