FEEST

“ER IS VAAK GEZEGD DAT DJI HET NIET ZOU GAAN REDDEN”

DOOR:

SHARON EVERS

De Jong Intra Vakanties bestaat een halve eeuw. En dat is niet niks. Reden genoeg om het kantoor in Ridderkerk te bezoeken en bij te praten met Coby van Dongen (commercieel directeur).

Even terug in de tijd: Op 1 november 1972 is er tussen de Jong Tours en Intra Holland een fusie ontstaan, dat werd de Jong Intratours. In eerste instantie richtte het bedrijf zich uitsluitend op busreizen en dat liep hartstikke goed. Jaarlijks kwamen daar duizenden klanten bij, zo enorm populair waren busreizen in die tijd. De bus was in trek qua vervoer, maar ook als vakantie. In 1984 werd er gekozen voor de huidige naam; de Jong Intra Vakanties. Dit ook vanwege toevoeging van vlieg- en autoreizen.

Zijn de busreizen nog steeds het grootste product?

“Nee, we hebben tegenwoordig een risicospreidend geheel binnen de organisatie. Vliegvakanties hebben het grootste aandeel, auto- en busreizen en riviercruises hebben ook een belangrijk aandeel, het busproduct is goed voor 25%, omdat de markt en de klant zijn veranderd.” budgettair, waardoor er massaal werd gekozen voor de bus.”

Internet was er toen nog niet, werd alles in het reisbureau geboekt? Of kwamen er ook mensen naar Ridderkerk?

“We deden álles via de reisbureaus, klanten kwamen niet direct bij ons. Zodra de nieuwe reisgidsen uitkwamen, stonden mensen rijen dik voor de reisbureaus om een voorboeking of een boeking te maken, maar ook om de brochure af te halen. We communiceerden alles via de reisagenten naar de consument. We hadden ook een enorm aantal repeaters die jaarlijks meerdere keren met ons op reis ging. Er werd vaak bij hetzelfde reisbureau geboekt, waar stapels tickets lagen die door reisagenten werden weggebracht. Maar de reisagenten brachten de klanten ook weleens naar de opstapplaatsen toe, waar ik geregeld naartoe reed. Ik kreeg altijd kippenvel als ik bij het verzamelpunt in Didam was, waar ik dan een vloot aan witte de Jong-touringcars zag staan die in een colonne richting de snelwegen reed. Soms reed ik er weleens achteraan, zo bijzonder vond ik het. Dat heb ik nog goed op mijn netvlies staan.”

We zijn grootgebracht en gemaakt door retailers ‘‘

In hoeverre is de klant veranderd met toen en nu?

“De klant is tegenwoordig veel mondiger en bereisder. Kijk maar eens naar foto’s van vroeger waar mensen van 50, 60 of 70 jaar opstaan, deze mensen lijken veel ouder dan iemand die nu die leeftijd heeft. Het vliegproduct stond toen ook nog echt in de kinderschoenen, er werd beperkter gevlogen waardoor de wereld lang niet zo bereikbaar was dan nu. De klant van toen had veel minder mogelijkheden, ook

Verlang je nog weleens terug naar die tijd?

“Elke tijd heeft zijn eigen charme. Terugverlangen is een te groot woord, maar ik denk er wel met plezier aan terug. Ik heb er prachtige herinneringen aan.”

Wanneer kwamen ander soort reizen in beeld bij DJI?

“Halverwege de jaren ’80 werden er heel voorzichtig autovakanties en vliegreizen toegevoegd, later kwamen daar treinreizen bij. Er kwam steeds meer vraag naar dit soort producten, waardoor we het aanbod verbreedden of verdiepten.”

Wat was in die tijd echt een topbestemming met de bus?

“Wat bijzonder is, de topbestemmingen van toen zijn

nu nog steeds topbestemmingen. Wenen, Schotland en Nauders (Tirol) waren toentertijd populair met de bus en nu nog steeds. Er zijn bepaalde bestemmingen met een enorm lange levensloop en er zijn bestemmingen die het een paar jaar goed doen, zoals Lourdes.”

Zijn er bestemmingen geweest die DJI had willen aanbieden, maar uiteindelijk niet heeft aangedurfd?

“Toen niet, we gingen werkelijk overal per touringcar naartoe; van de Noordkaap tot Albanië en Zuid-Spanje. Dat was heel uniek, het was echt je van het. We trokken alles uit de kast. We gingen zelfs met de bus en een aantal veerboten naar IJsland. Tegenwoordig is het sec busaanbod niet meer zo uitgebreid als destijds, omdat er voor bestemmingen die wat verder weg liggen voor de combinatie met het vliegtuig wordt gekozen. We gaan wel naar IJsland, maar dan met het vliegtuig en daar ter plekke reizen we met de bus.”

Je werkt zelf inmiddels al 45 jaar bij de Jong Intra. Time flies when you're having fun…

“Ik vind het zo ongelooflijk snel gaan, de tijd is echt omgevlogen. Ik kan er met mijn hoofd niet bij dat ik al 45 jaar voor dezelfde onderneming werk.”

Was het gras bij de buren nooit groener?

“Tuurlijk wel. Ik heb meerdere keren gedacht om in te gaan op een aantrekkelijk aanbod. Maar dat besprak ik altijd met de directie om te peilen wat mijn mogelijkheden binnen de Jong Intra Vakanties waren. Dat vond ik wel zo eerlijk, mijn hart lag en ligt nog steeds bij dit bedrijf. Vervolgens kwam er steeds een

mogelijkheid om er iets nieuws bij te doen of om breder binnen de organisatie te worden ingezet, waardoor ik toch weer voor DJI koos. Als ik stil zou zijn blijven staan, was het een ander verhaal geworden. Maar ik kreeg de kansen en heb ze ook met beide handen aangegrepen, daar ben ik nog steeds dankbaar voor.”

Jij bent voor velen Mrs. de Jong Intra Vakanties en dat zal je altijd blijven. Denk je al stiekem aan een opvolger?

“Als je 45 jaar in dienst bent van een bedrijf, dan kan je niet zeggen dat je 55 jaar jong bent. De mensen die mij kennen, weten dat ik niet graag over mijn leeftijd spreek. Ik voel mij ook helemaal niet 60-plus, maar ik ben het wel. Dan ga je toch bij jezelf te rade hoeveel jaar het je nog is gegeven, je ook nog de drive hebt om 24/7 aan te staan en er bovenop te zitten - dat is voor een bedrijf van groot belang. De afgelopen twee coronajaren waren lastig en zeer uitdagend. Het heeft ons veel energie gekost, maar ook gegeven. Vooral doordat we als team het bedrijf door die zware periode hebben heen geloodst. Natuurlijk houdt de vraag met betrekking tot mijn eigen toekomst me echt wel bezig. Maar ik wil graag nog even bij dit mooie bedrijf werken. Eerst volle focus op volledig herstel…”

Corona staat wat meer op de achtergrond, maar nu is er oorlog in Oekraïne…

“Dat grijpt me enorm aan, omdat het een humanitair drama is dat enorme invloed op de hele wereld heeft en onze sector geen goed zal doen. De prijzen van onder meer brandstof en gas stijgen, waardoor mensen hun geld minder snel uitgeven en dat brengt onzekerheid met zich mee. Daarnaast speelt angst een rol, want de oorlog is dichtbij. Bij bestemmingen als Polen, de Baltische Staten, Finland, Hongarije en Tsjechië zien we heel duidelijk dat er een terughoudendheid is onder onze klanten. Deze bestemmingen worden nagenoeg niet geboekt. We hebben gelukkig maar enkele annuleringen gehad, die proberen we om te zetten tot een andere boeking. Zo waren er klanten die hun reis naar Boedapest hebben omgezet naar Barcelona, ze hadden de nuchtere mededeling dat het ook met een B begint. Zo houden we het wel een beetje luchtig.”

Kranten schrijven dat het gedaan is met autovakanties nu de benzineprijzen enorm stijgen, wat vind je daarvan?

“Ik zie dit niet snel gebeuren. De benzine is in Nederland duur, maar over de grenzen is benzine goedkoper. Autovakanties worden bij ons nog steeds goed geboekt, er is een bepaalde groep mensen die vasthoudt aan de vrijheid, blijheid dat autovakanties biedt.”

Onze busreizen zijn echt je van het ‘‘

Buiten het feit dat de oorlog natuurlijk vreselijk is, vooral voor de mensen daar, treft het de branche ook die het na twee coronajaren niet makkelijk heeft.

“We zijn ongelooflijk blij dat we zo zijn gesteund door onze overheid, dat heeft bedrijven gered. We zijn nog allemaal herstellende, de boekingen liepen tot 24 februari hartstikke goed. Daarna werden klanten terughoudend, maar ik voel me er zelf ook niet rustig onder. Ik voel me ontzettend geraakt door hetgeen we

lezen en zien. Ik vraag me af waar het heengaat, wat er nog meer gaat komen. Het is verschrikkelijk.”

De branche heeft in het verleden meer oorlogen en rampen doorstaan, is het dit keer anders?

“De Golfoorlog was ook heftig, maar anders qua sentiment, het stond verder van ons af. Na de beëindiging werd er ongelooflijk goed geboekt, we hadden zelfs een financieel topjaar. We hebben destijds nauwelijks geld aan marketing hoeven uitgeven, de boekingen kwamen vanzelf binnen. Natuurlijk hoop ik nu ook op een spoedige beëindiging van deze afschuwelijke en zinloze oorlog. Als dat gaat gebeuren, en laten we het hopen, dan vermoed ik dat er een golf aan boekingen komt. Veel mensen hebben twee jaar niet gereisd en hebben gespaard om te gaan reizen. Maar dit keer voelt het anders, dat komt omdat we door de media en sociale media direct alles zien en lezen. De informatie is er meteen, zelfs live, alles bereikt ons. De oorlog in Joegoslavië was ook dramatisch, maar die bereikte ons minder snel, direct en frequent en daardoor voelde het anders.”

Is DJI weleens op het nippertje gered van de

ondergang? “Nee, nooit. Daar ben ik ontzettend trots op. Mijn collega’s hebben voor mij - toen ik 45 jaar in dienst was - een film gemaakt met daarin per jaar een hoogte- of een dieptepunt. Toen zag ik nog eens wat er de afgelopen 45 jaar allemaal is gebeurd. Na alles is DJI nog steeds operationeel en als ik dan tot me laat doordringen welke bedrijven er toen operationeel waren en er nu niet meer zijn, dan ben ik ontzettend trots. We hadden het niet gered als we zouden zijn doorgegaan met de garante charteroperatie, maar we hebben op tijd de bakens verzet. We hebben het charterproduct met aardig wat klanten on hold gezet, wat ik toen best pijnlijk vond. Maar het moest. Destijds had je namelijk geen API met airlines, vluchten konden nog niet worden gekoppeld, je moest gegarandeerde allotments of hele toestellen afnemen. We vlogen naar diverse bestemmingen in onder meer Spanje, Italië, Turkije, Griekenland en Ierland, maar ook naar Denver en Penang. Maar DJI is een speler op Nederlands grondgebied voor Nederlandse consumenten. Op een gegeven moment konden we niet meer op tegen

de collega-touroperators die ook in België en Duitsland verkochten, die sec ingericht waren op het monitoren van garante charteroperaties. We hadden die techniek toen niet in huis. We verloren er geld aan, dat konden we wel opvangen door het winstgevende busproduct, maar uiteindelijk zijn we ermee gestopt. Dat was een pijnlijke, maar juiste beslissing. Toen de mogelijkheid kwam om real time te boeken, zijn we gestart met een lowcostmodule waarmee we succes boekten. Tegenwoordig ontsluiten de API’s alles, we kunnen virtueel koppelen en doen waar de klant om vraagt. Daar zijn we heel blij mee, want de vraag naar het zon- en vliegproduct en steden blijft groot.”

Wat zijn nu populaire bestemmingen?

“Spanje, Italië, Malta en Portugal zijn in deze volgorde onze grootste Europese zonbestemmingen. Tijdens de pandemie hebben we de ABC-eilanden geïntroduceerd en dat loopt ontzettend goed. Buiten de ABC-eilanden en Europa moet het nu gaan aantrekken. Thailand en Bali zijn populaire zonbestemmingen, Noord-Amerika en Zuid-Afrika zijn populaire rondreisbestemmingen. Maar de vraag is nog lang niet op het niveau van voor corona.”

Kan ik vaststellen dat corona van alle calamiteiten de meeste weerslag op de branche heeft gehad?

“Zeker weten, in alle jaren hebben we ontzettend veel meegemaakt, maar nog nooit zoiets groots als de coronacrisis.”

Heb je nooit gedacht; ze zoeken het vandaag maar lekker uit?

“Nee, dat heb ik nooit gedacht. Ik kreeg energie van dat we dit met z’n allen hebben opgepakt, we hebben allemaal erg hard gewerkt. Ik ben elke dag op kantoor geweest, behalve de dagen dat ik zelf corona had. We hebben ongelooflijk snel ontdekt hoe Teams en Zoom werken, waardoor er goed contact was met de collega’s die thuis werkten. We creëerden een geoliede machine, er waren teams bezig met bestaande boekingen, met klanten ter plekke, met annuleringen en refunds. Het ene team hielp het andere, we leerden anders, beter en efficiënter te werken.”

Zijn er ‘corona-processen’ blijvend doorgevoerd?

“We hebben erg veel aangepast. We werken nu in multifunctionele teams die elkaar versterken, de teamleiders wisselen onderling informatie uit. We zijn veel beter gaan monitoren wat de vraag en het aanbod is. We hebben een prachtig managementinformatiesysteem versneld gebouwd en uitgerold. Helaas hebben we ook afscheid moeten nemen van een aantal collega’s. Dat was pijnlijk en emotioneel, maar als we het niet hadden gedaan dan hadden we nu een ander beeld gehad.”

Was het toevoegen van de ABC-eilanden een coronanoodgreep?

“Dit was een bewuste keuze. We wilden tijdens de pandemie iets doen waarmee we toch nog wat omzet wisten te behalen. In de Benelux hebben we ook veel uitgebreid, dat liep erg goed en dat is begrijpelijk. Daarnaast wilden we toch ook wat vlieg- en verre reizen aanbieden en dat werden de ABC-eilanden, bestemmingen die goed bereikbaar bleven in de coronatijd.”

Hadden jullie de kennis in huis om deze bestemmingen snel te lanceren?

“In ons eigen team zit iemand die veel kennis heeft over Aruba, Bonaire en Curaçao. Dat scheelt enorm en daardoor lukte het ook snel. Als je niets van een bestemming weet, maakt het lanceren ervan behoorlijk moeilijk. Naast de ABC-eilanden hebben we ook Kreta, Rhodos, Zakynthos en Kos gelanceerd. Deze bestemmingen gingen vrij snel weer open en daar haakten we op in. We zijn telkens op zoek gegaan naar kennis binnen ons team, dat is natuurlijk key en heeft zijn vruchten afgeworpen.”

Inmiddels zijn we 50 jaar verder en zijn we er gezond en wel nog steeds ‘‘

Voorheen verkocht DJI 100% via de retail, hoe is dat nu?

“We verkopen nu 65% via de retail en 35% via directe kanalen. Zo is het al een groot aantal jaren. Ik ben absoluut verknocht aan de retail. We zijn grootgebracht en gemaakt door retailers en voelen ons steeds heel senang bij onze samenwerking, maar dat neemt natuurlijk niet weg dat we directe klanten niet omarmen. Dat kan ook niet anders, die mix moet er zijn. We zoeken namelijk ook continu naar risicospreiding binnen het bedrijf, we waren dan ook heel blij dat we in de coronaperiode ook (nieuwe) bestemmingen konden aanbieden.”

In hoeverre is de retailer veranderd?

“Ik heb nog tijden meegemaakt dat er 3.700 verkooppunten in Nederland waren. Er is namelijk een periode geweest dat naast reisbureaus ook postkantoren en banken reizen verkochten. Dat kon toen ook gemakkelijk, want er bestond geen internet. De consument liet zich voorlichten door de reisagent. Door de komst van internet is er veel veranderd, de klant kreeg de mogelijkheid om zelf informatie tot zich te nemen. Maar er is een categorie reizigers die nog steeds de bevestiging wil hebben van het reisbureau. Dat zijn ook verrassend veel jonge mensen, dat hebben we ons nooit gerealiseerd en weten we nu door ons

nieuwe managementinformatiesysteem. Ouders willen van het reisbureau of ZRA bevestigd krijgen dat hun kinderen in goede handen zijn. We zien ook dat gezinnen met jonge kinderen vaker naar een ZRA of het reisbureau gaan. Ik snap deze categorie ook goed, het bekende en vertrouwde gezicht uit het dorp of de stad die sinds jaar en dag jouw vakantie verzorgt en wiens advies je kunt vertrouwen, dat blijft voor een x-percentage klanten de bron van hun vakantie. Dat verandert niet. Maar het aantal reisadviseurs, de online proposities die reisagenten hebben en het ontstaan van ZSO’s zijn stuk voor stuk veranderingen.”

Hoe blijf je top-of-mind bij de retailer?

“Elke leverancier vuurt ontzettend veel af richting een retailer, daardoor moeten we continu herhalen waarvoor wij staan, wat we doen et cetera. DJI wordt snel gelinkt aan een bepaald product/aanbod, daardoor moeten we nieuwe producten telkens onder de aandacht brengen. Er zijn nog steeds retailers die zich niet realiseren dat we bijvoorbeeld ook een mooi zonproduct hebben. Daarom brengen we graag en zo vaak mogelijk een bezoek aan het reisbureau, bellen we even, houden we studiereizen of houden we onlinesessies in de vorm van bijvoorbeeld webinars. Even je gezicht laten zien of van je laten horen, aandacht is ontzettend belangrijk. Een goed gesprek met een gewaardeerde partner resulteert een paar dagen later altijd in een aantal boekingen. Dat is erg leuk om te zien.”

Is het geven van aandacht de afgelopen jaren belangrijker geworden?

“Dit heeft altijd gespeeld, als je elkaar niet kent zal er minder snel aan je worden gedacht. Daarom moeten we er altijd voor blijven zorgen dat we aansluiting blijven houden met de retailer. In het verleden hebben we ontzettend veel grootschalige evenementen gehouden voor reisagenten, zoals met een vliegtuig vol reisagenten naar Ierland waar ze een dag konden genieten. Zulke grote evenementen kunnen we ons nu niet veroorloven, daar moeten we nog even voor sparen... Maar goed nieuws: de studiereizen staan weer in de stijgers en we zijn bezig met een hele leuke Smarty-actie waarmee reisagenten een cadeaubon van € 50 kunnen verdienen.”

Even je gezicht laten zien of van je laten horen, aandacht is ontzettend belangrijk

Waar ben je echt trots op?

“Toen ik bij de Jong Intratours begon, waren er naast dit bedrijf nog meer prachtige reisondernemingen. Het was een speelveld van ondernemingen die hun eigen specialisme hadden, maar er waren ook generalisten. Er is vaak genoeg gezegd dat de Jong Intra Vakanties te klein is voor een tafellaken en te groot voor een servet, maar ook dat DJI het niet zou gaan redden. Inmiddels zijn we 50 jaar verder en zijn we er gezond en wel nog steeds. Daar ben ik ongelooflijk trots op. Dat hebben we te danken aan goede collega’s, maar ook aan onze aandeelhouders - die altijd winst in het bedrijf konden laten en achter ons bleven en blijven staan.”

Ontdek jouw