Dossier • Le futur du pneu est écologique

Le futur du pneu est écologique

Jamais un équipement n’avait autant évolué en l’espace de quelques années. Le pneumatique progresse avec son temps, et va jusqu’à jouer un rôle essentiel dans la transition énergétique. En devenant électriques ou gaz, les camions changent de physionomie (dimensions, charges, etc.). Le pneumatique s’y adapte. L’IAA a été l’occasion pour Continental et Goodyear de présenter leur nouvelle gamme verte, gammes qui évoluent aussi dans leur composition.

«C ’est la matière première qui évolue aujourd’hui sur un pneu. Nous voulons aller de plus en plus vers des pneus verts. L’équation pour nous, c’est comment nous pouvons garder un produit qui a une durabilité et une résistance au roulement diminuées, et qui répond à l’évolution de la législation. Nous avons sorti l’année dernière le Fuel Max, c’est un pneu versatile qui répond à ces deux problématiques. Nous avons donc besoin de nouveaux matériaux pour y arriver », a déclaré Grégory Boucharlat, vice-président de la division des pneumatiques industriels de Goodyear Europe. L’équipementier a présenté à l’IAA un pneu pour poids lourd intégrant 63 % de matériaux renouvelables. L’accent est mis sur un choix de matériaux plus durables dans la conception et la fabrication du produit. L’équipementier précise cependant qu’il s’agit d’un pneumatique de démonstration. Et on trouve de tout : l’huile de colza a remplacé les huiles à base de pétrole, le noir de carbone a été utilisé pour le renforcement du mélange de gommes (permettant d’augmenter sa durée de vie), la silice, un ingrédient souvent utilisé dans les pneus pour aider à améliorer l’adhérence et à réduire la consommation de carburant, ou encore du polyester recyclé à partir de bouteilles en plastique. Bref, la technologie existe, les matériaux sont là, le prototype le prouve, mais il faudra attendre avant sa commercialisation. •••

Une répartition optimale de la pression

Continental, présent aussi à l’IAA, parle d’une gamme hybride. L’objectif premier est d’accroître le kilométrage des pneumatiques, par conséquent d’augmenter leur durée de vie. Présentée sur le salon allemand, sa nouvelle gamme Conti Hybrid Generation 5 permet une meilleure performance, avec un kilométrage augmenté, selon lui, de 20 %. Continental compte également améliorer la résistance au roulement de ses pneus. Mais il faudra attendre, une gamme Eco sortira dans quelques mois, répondant plus particulièrement à ce besoin. L’équipementier a ajouté une autre innovation sur ces pneus hybrides, cette fois sur la structure même : une troisième couche à la ceinture à zéro degré dans le sens longitudinal, ce qui permet une meilleure stabilité de la direction : « Elle aide à soutenir la force latérale et à garder le pneu sur la voie. Si vous regardez un pneu, la liaison entre le pneu et la route est ce qui reste comme empreinte », nous a précisé Hinnerk Kaiser, directeur du développement produits de la division pneumatiques poids lourds de Continental (voir l’interview pages 50 et 51). L’arrivée des véhicules électriques et gaz a aussi contraint les équipementiers à modifier la conception du pneumatique. Goodyear a décidé d’installer des pneus différents sur les électriques, contrairement à certains de ses concurrents comme Continental. La place prise par les batteries (encore trop volumineuses) demande de revoir la conception même d’un camion. Et au bout de la chaîne, le pneumatique doit s’y adapter, jusqu’au bruit des pneus parfois plus sonores que les véhicules électriques désormais silencieux. Par ailleurs, les nouveaux poids et dimensions des cabines entrés en vigueur imposent une refonte de la carrosserie, et donc de la place des pneumatiques.

Des pneus verts et connectés

La connectivité jouera un rôle important dans le verdissement des camions et de ses équipements. « À l’avenir, ce pneumatique de démonstration intégrant 63 % de matériaux renouvelables pourrait être connecté et surveiller un ensemble de paramètres de la santé des pneumatiques », a annoncé Goodyear. « Cela présente l’avantage de réduire les déchets et d’augmenter l’efficacité, en maintenant une pression optimale et un bon état des pneus. La surveillance des pneus à l’usage est un facteur important pour déterminer si et quand un pneu doit être renouvelé, contribuant ainsi potentiellement à l’économie circulaire et à son efficacité. » Le pneumatique risque à nouveau d’évoluer, en particulier en raison d’une réglementation qui évolue elle-même. « La législation Vecto arrive en 2024. Les constructeurs nous demandent de produire un pneumatique avec une résistance au roulement qui va leur permettre d’atteindre les limites de la régulation Vecto », nous a confié Grégory Boucharlat de Goodyear Europe. Le vrai challenge pour les équipementiers est d’avoir à la fois un pneumatique qui dure plus longtemps pour les flottes et un pneumatique qui répond au changement de la législation sur les émissions polluantes. Et cette évolution demande des coûts importants de recherche et développement, désormais permanents, même si les équipementiers n’ont jamais cessé de réinventer le pneumatique.