El pero de Cehegín.

Francisco J. Navarro.

El pero de alcuza o de Cehegín siempre me recuerda del refranero español lo de “mujer enferma, mujer eterna”. De exportarse el fruto a Madrid en las décadas de 1950 y 1960 a quedar residual en huertos de cultivos tradicionales. Y de aquí a ser rescatado y recuperado con la creación de dos colecciones, la una en Cehegín y la otra en la Escuela Politécnica Superior de Orihuela. Ítem más, el ingeniero agrónomo Ramón Martínez García se ha doctorado con la tesis intitulada Caracterización fenológica, climática, molecular, morfológica, fisicoquímica y sensorial del pero de Cehegín (Malus domestica Borkh).

Es el árbol del pero ceheginero de gran porte, de tronco tortuoso y raíces superficiales; de hojas grandes y verdes oscuro por el haz. Su fruto es de tamaño medio y algo más largo que ancho, recordando así una alcuza o aceitera. Tira a amarillo verdoso al madurar, lo que se produce en el mes de noviembre. De ahí su recolección antigua el Día de Todos los Santos. Su piel es gruesa y su pulpa dulce. Y el olor tan agradable que se utilizaba para ambientar arcones y hogares.

De su llegada al Noroeste murciano y su adaptación nunca sabremos. Hay quienes lo hacen venir a Cehegín con los musulmanes, digo yo que quizá con los Sinhaya del norte de África hacia el siglo XI. Se fundamentan en que alcuza es árabe hispánico, sin pensar en la más que posible adopción de tal palabra por el castellano antiguo; que ya en el episodio del bálsamo de Fierabrás del Quijote se menciona alcuza con reiteración. Buceando en archivos de la mano de Francisco Jesús Hidalgo encontramos como data más antigua que podamos signar, la relación de la visita de la Orden de Santiago a la villa de Cehegín en octubre de 1480 en que mencionan “un peral inviernisco y dos figueras”. Luego, nada. Ni tan siquiera en un acta capitular de 1755 sobre “frutos esquilmos y cosechas” en Cehegín se menciona. Quizá sea esto debido a que, de siempre, haya sido un cultivo para consumo propio.

¿Podría evitarse la amenaza de extinción futura? Ahí tiene mucho que decir la cocina de km0. Platos con cultivos de cercanía. Recetas nuevas, que las hay, que completen la compota de pero de Cehegín o el pero de alcuza al horno. Si el Bellini lleva melocotón…