Hva er teater? Når en hører ordet «teater», vil de aller fleste ha en formening om hva ordet beskriver. Vi tenker gjerne på en aktivitet som innebærer at skuespillere spiller roller og formidler en historie for et publikum som er til stede «live». Kanskje tenker vi også på bygningen eller rommet der denne aktiviteten foregår. Allerede her ser vi at ordet kan beskrive ulike ting. Som tilfellet er med mange begreper innenfor kunstverdenen, er det vanskelig å komme opp med en tydelig definisjon av ordet «teater». Ifølge teaterforskeren Christopher Balme kan «teater» ha minst fire forskjellige betydninger i ulike kontekster: • • • •
Teater er et sted eller en bygning. Teater er en aktivitet. Teater er en institusjon. Teater er en kunstform.1
Teater er altså både noe vi gjør, stedet vi gjør det, og institusjonen som organiserer aktiviteten. Selve ordet «teater» stammer fra det greske ordet «theatron», som betyr «skueplass», altså et sted der man ser på noe. Så det er tydelig at aktiviteten «teater» innebærer at noen gjør noe som noen andre ser på, mens stedet «teater» legger til rette for at noen kan observere noen andre. Spørsmålet er om det er mulig å komme nærmere en definisjon eller i hvert fall en mer konkret beskrivelse av hva teater er. Det finnes mange forsøk på dette. Den kanskje mest kjente definisjonen ble formulert av den britiske teaterforskeren Eric Bentley i 1968. Han definerte teater med denne enkle setningen: «A forestiller B mens C ser på.»2 Ifølge Bentley består altså teater av tre komponenter: en utøver eller aktør (A) som framstiller en fiksjon (B) for et publikum (C). Bentleys definisjon er tilsynelatende enkel, men den kan også stilles spørsmål ved. For eksempel kan man spørre seg om fiksjonsaspektet alltid er like relevant: I performancekunst og samtidsteater er skillene mellom aktør og rolle ofte utydelige, og skuespillerne opptrer gjerne som seg selv eller en versjon av seg selv. I denne typen forestillinger nærmer man seg en situasjon der A utfører handlinger og C ser på, men B er mer eller mindre fjernet fra likningen. Tilsvarende finnes det i vår tid en rekke teaterformer som søker å aktivisere og involvere tilskueren. I
9788215052717_Maagerø_Teaterhistorie.indd 11
31.05.2022 09:30
