Aron

Pauli innustas muidugi kuus aastat vanema venna eeskuju. „Eks me olime perega kogu aeg raja ääres, kui Ralf võistles, ja loomulikult tahad sama asja teha, mida vanem vend,“ nendib Paul.

„Üritasime teda küll eemal hoida,“ naerab Ralf vahele.

„Vanemad tõesti ütlesid, et ikka kallis ja ohtlik spordiala ning panid hoopis jalgpalli mängima, millega ka seitse aastat tegelesin. Aga lõpuks andsid siiski mulle võimaluse ka rooli keerata ja vähehaaval hakkasin võitma.“

Esimesed sammud vormelimaailmas

Ralf alustas oma karjääri vormelitel Eesti tiimis Scuderia Nordica, mille koosseisus saavutas 2014. aastal erinevates Põhjamaade sarjades kaks teist kohta, aga juba järgmisel hooajal võitis maineka Prema Racing võistkonna autol Itaalia F4 meistritiitli. Ja kohe seejärel tegi Ralf juba järgmise sammu FIA F3 meistrisarja. Kolm hooaega F3 autodel, mille vältel ta konkureeris nagu võrdne võrdsega näiteks tänaste F1 sõitjate George Russelli, Lance Strolli, Guanyu Zhou ja Mick Schumacheriga, tõid kokku viis etapivõitu ja hulga poodiumikohti ning oma parimal hooajal saavutas ta kokkuvõttes kuuenda koha. Siis aga tõmbas Ralf ootamatult karjäärile joone alla ja 2019. aastal jätkas autospordis tegutsemist hoopis talle tuttava Prema Racing võistkonna tiimijuhina Formula Regional sarjas.

„Eks see pakkumine tuli endalegi üllatusena,“ nendib Ralf. „Viimasel hooajal uuris tiimi üks omanikke Rene Rosin pidevalt, mida ma kavatsen järgmisel aastal teha, ja kui ta lõpuks kuulis, et ma ei jätka, siis tuligi see pakkumine asuda tööle tiimijuhina (team manager). Algul oli väike ehmatus, aga nad seletasid, et kuna esimesed etapid on koos Itaalia F4 sarjaga, kus ka tiimiomanikud ise kohal on, siis nad saavad mind esialgu abistada. Kuna samal ajal alustas mu noorem vend Paul võistlemist Prema tiimiga just Itaalia F4 sarjas, siis jooksid kõik asjad kokku ja otsustasingi seda tööd proovida.“

Tegutsenud kolm hooaega Prema võistkonnaga Formula Regional ja F3 sarjades, usaldati eestlasele tiimijuhi amet mainekas kestvussõitude sarjas European Le Mans Series, aga samuti MM-võistlustel, millistes Prema tiim LMP2 autodega samuti osales. Samal ajal polnud aga isu võistelda kuhugi kadunud.

„Sõita tahtsin kogu aeg, aga vormeliredelil ülespoole ronida on väga kallis ja sõitjad peavad ise rahastuse leidma,“ kommenteerib Ralf. „Veab vaid üksikutel, kelle karjääri hakkab mõni suur sponsor rahastama. GT-autode maailmas on asjad veidi teistmoodi, sest seal osaleb palju autotootjaid, kellel on kliendid, ja tootjad vajavad professionaalseid sõitjaid ning on valmis neile palka maksma.“

Eks võimalusi sõita on alati, eriti kui oled F3 sarjas näidanud end eduka ja võiduka sõitjana, aga lihtsalt ennast pakkuma minnes pead paratamatult kaasa viima ka raha. „Ma võtsin seisukoha, et ma pole nõus ise raha ühtegi tiimi viima, ja kui ma tahan sõita, siis see peab olema palgaline koht. Otsisin võimalusi pidevalt ja hoidsin ka kätt soojas tehes testisõite mitmele vormelitootjale, kes arendasid uusi F4 autosid. Samuti otsisin võimalusi simulaatorisõitjana ning õnnestus teha seda tööd paarile Formula E tiimile ja ka Renault’le. Lõpuks sain pideva lepingu Alfa Romeo F1 tiimi, kus jätkan simulaatoritööd ka tänavusel hooajal.“

Avanesid uksed Mercedese maailma

Sellist tööd hinnatakse kõrgelt ja nii tõusid ka Ralfi „aktsiad“ võidusõidumaailmas. Kontaktid

Mercedese spordiosakonnaga olid tekkinud juba varem, ühest küljest tänu noorema venna Pauli liitumisele Mercedese F1 noorteprogrammiga, aga teisalt ka tänu sellele, et Prema F3 autod kasutasid Mercedese jõuallikaid.

Rohkelt olulisi kontakte ja noore eestlase maine autospordimaailmas ka võidusõitjana avasidki lõpuks vajaliku ukse ning Ralf pääses testisõidule Mercedese GT-autoga. „Test läks väga edukalt, kõik olid rahul, sealhulgas ka Mercedes-AMG Customer Racing osakonna bossid,“ tõdes Ralf. „Minu toetuseks poetasid hea sõna ka venna F1 noorteprogrammi juhid ning nii mind lõpuks palgatigi Customer Racing sõitjaks.“

Mercedese kliendiprogramm kujutab endast hoopis teist osakonda kui näiteks autotootja F1 noorteprogramm. GT-autode sarjades, olgu need siis kas Fanatec GT World Challenge või regionaalsed ja riikide meistrivõistlused, osalevad eratiimid, mis on toetatud autotootjate poolt. Mercedes-AMG Customer Racing palgal on koguni 18 sõitjat, kes siis erinevates sarjades ja tiimides kihutavad eratiimide GT-autodel.

„See toimibki nii, et meie oleme Mercedese palgal ja tootja otsib meile tööd ning paigutab meid erinevatesse sarjadesse ja tiimidesse,“ selgitab Ralf. „Tiimid saavad samas ka ise küsida konkreetset sõitjat. Näiteks Theeba Motorsport, kelle ridades ma tänavu võistlen World Challenge sarjas, soovis just noort sõitjat. Lõplik sõna jääb aga tavaliselt ikka Mercedesele.“

Paul: ootused on suured

Samal ajal jätkas oma teekonda ka Paul, kes 2018. aastal krooniti Euroopa meistriks kardispordi OK Junior klassis, ja kes järgmisel hooajal kihutas juba Saksamaa ja Itaalia F4 meistrisarjades. Saavutanud kokkuvõttes 3. koha Itaalia sarjas, jätkas Paul võistlemist Formula Renault sarjas ning järgmisel kahel hooajal Formula Regional sarjas, kus mõlemal aastal saavutas kokkuvõttes 3. koha. Sealjuures võitis ta mullu enim etappe ja kvalifikatsioonisõite.

„Lõpptulemus polnud kindlasti see, mida me ootasime,“ tõdes Paul. „Plaan oli võita tiitel, aga nagu ma ka aasta algul ütlesin, ei pruugi tiitlit võita see, kes on kiireim ja kel on kõige rohkem potent- siaali, sest mootorispordis mängivad rolli ka paljud muud asjad. Fakt on, et meil oli palju tehnilisi probleeme ja tegin ka ise mõned vead.“

Tänavu aga jätkab Paul oma autosportlase karjääri FIA F3 meistrisarjas, kus tõusnud juba korra ka poodiumile. Üheks oluliseks verstapostiks tema teekonnal aga sai leping Mercedese F1 noorteprogrammiga, mille liige on Paul juba kolmandat aastat.

„Suures pildis on selle programmi ideeks arendada noori võidusõitjaid ja aidata neid lõpuks F1 MM-sarja,“ selgitab Paul. „Erinevalt mõne teise F1 tiimi noorteprogrammidest, milles osalevad samaaegselt mitmed sõitjad, keskendub Mercedes ühele sõitjale. Nende programmist on hiljaaegu F1 sarja jõudnud George Russell ja Esteban Ocon. Jõudes näiteks juba F3 sarja, hakkab Mercedes sõitjaga aktiivsemalt tegelema – võetakse kaasa F1 etappidele ja kasutatakse simulaatorisõitjana. Kuna Mercedes toetab ka finantsiliselt, siis maksab nende sõna ka tiimide valikult, aga seni on meie soovid selles osas alati kokku klappinud.“

Mõlemad vennad on seega jätkamas oma autosportlase karjääri tippsarjades, vanem vend autotootja palgalise sõitjana GT-autodel ja noorem vend pürgimas tipu suunas vormelitel.

Aga ka igapäevaelus on neil kokkupuuteid Mercedesega. „Kuna mul isiklikku autot pole, siis kasutan Eestis viibides ema ja õe, E- ja A-klassi Mercedeseid“ nendib Paul.

„Kuna kuulun nüüd Mercedese tehasetiimi koosseisu, siis peaksin varsti endale mõne vinge AMG-mudeli saama,“ kommenteerib Ralf.