HET IDEE
VALCUN HAALT 1,5 MILJOEN OP VOOR POTENTIEEL BAANBREKENDE 3D-METAALPRINTINGTECHNOLOGIE
“Je moet geen hardwarebedrijf oprichten als je snel rijk wil worden” Onlangs haalde ValCUN 1,5 miljoen euro kapitaal op voor de verdere ontwikkeling van zijn gepatenteerde 3D-metaalprintingtechnologie. Dat verliep niet zonder slag of stoot, maar nu zijn de oprichters Jonas Galle en Jan De Pauw klaar om 3D-metaalprinten toegankelijk en economisch competitief te maken voor alle spelers in de maakindustrie. “We denken wereldwijd, België is veel te klein als testmarkt”, zegt Jan De Pauw. TEKST SAM DE KEGEL
Jan De Pauw geeft meteen eerlijk toe dat hij samen met zijn kompaan en medeoprichter Jonas Galle niet voor de low hanging fruits heeft gekozen door én hardware én een nieuwe technologie te ontwikkelen, een combinatie waar vele investeerders eerder huiverachtig tegenover staan. “Sinds ons bedrijf het levenslicht zag 2,5 jaar geleden, zijn we voortdurend actief op zoek naar extra kapitaal. Dat proces verloopt met vallen en opstaan”, weet hij uit ervaring. Eerdere investeringsgesprekken met een corporate bedrijf en financieel investeerder liepen op een sisser af. ValCUN stelde zich vervolgens open voor alle business angels, wat uitmondde in een consortium van vijf business angels: Piet D’Haeyer (CEO Pedeo), de broers Wim en Guido Beazar (ex-Compex, bestuurders van technologiebedrijven en ex-EY ondernemers van het jaar), Jan Robrechts (CEO Lavetan), en Paul Maeyaert (IP lawyer Fencer). Ongeveer een derde komt via die business angels, de rest is een combinatie van een coronalening via PMV en subsidies via VLAIO. “Wim en Piet zitten in onze raad van advies en zien onze ondernemersinzet. Waren we een softwarebedrijf geweest, dan waren we 22
al tien keer sneller gefund geweest. Maar early stage financiering voor hardware is zoveel moeilijker, want dat is niet meteen schaalbaar en vergt per definitie meer kapitaal en tijd.”
PRINTEN ZONDER POEDER ValCUN, een verwijzing naar de Romeinse god van metaalbewerking Vulcan, zal zijn 3D-printers voorlopig niet verkopen. “Vandaag is ons businessmodel: stukken printen voor derden. Maar vermoedelijk gaan we later een fabrikant van de printer of van de printtechnologie worden en dan zullen anderen printen voor derden. We weten nog niet waar dat tipping point ligt, maar vandaag manifesteren we ons dus als contract manufacturer. Dat doen we enkel om de marktvraag heel goed te kunnen capteren en te ontdekken welke toepassingen het meeste potentieel hebben.” 3D-printen van metaal is heel duur, onder meer omdat de ‘klassieke’ spelers werken met metaal in poedervorm. Bij ValCUN zijn er in principe geen vormvereisten voor het toevoegmateriaal: zowel draad, granulaten en reststromen als zelfs gerecycleerd metaal en eerder geprinte onderdelen zijn geschikt voor gebruik. “In een eerste fase
gaan we enkel printen met aluminiumdraad, dat is al veel ecologischer omdat we het aluminium niet meer moeten vermalen tot poeder. Nog interessanter wordt het zodra we granulaten – lees: aluminiumresten van fabrieken – zullen kunnen gebruiken. Daarvoor is het potentieel enorm groot, want dan kunnen we veel duurzamer worden dan alle bestaande 3D-printtechnologieën.”
HALLO GOOGLE EN TESLA Het einddoel van de start-up is om 3D-metaalprinting via hun gepatenteerde technologie economisch competitief te maken voor alle spelers in de maak industrie. Eind vorig jaar werd de patent aanvraag voor de technologie goedgekeurd, waarmee ValCUN samen met demonstratie- onderdelen de investeerders wist te overtuigen. Ondertussen is reeds een 2de patentaanvraag in voorbereiding. Voorlopig richt het bedrijf zich op twee markten: half afgewerkte producten (near net shape) zoals behuizingen en gietstukken die nadien nog nabewerkt worden en warmtewisselaars of speciale koelelementen voor computers in datacentra of voor andere elektronica. “Een warmtewisselaar
