Zu Beginn der südafrikanischen Zitrusfruchtsaison haben Erzeuger in einigen Gebieten nach jahrelanger Trockenheit starke Regenfälle verzeichnet

Start der südafrikanischen Zitrussaison durch Niederschlag geprägt

Die gestiegenen Mengen infolge der Regenfälle können ein Segen sein oder auch nicht, wenn man bedenkt, dass der russische Markt, der normalerweise zehn Prozent der südafrikanischen Zitrusfrüchte abnehmen würde, geschlossen ist. Wie die Erzeuger in aller Welt, sehen sich auch die südafrikanischen Erzeuger mit gestiegenen Betriebskosten und unzuverlässigen Lieferplänen konfrontiert. Darüber hinaus droht den Exporteuren in Richtung Europa eine Änderung der Vorschriften für die Verschiffung von Zitrusfrüchten, wie die potenzielle Einführung der Kaltsterilisation oder pauschaler Temperaturanforderungen.

Die Sundays River Citrus Company (SRCC), die im Sundays River Valley in der Nähe von Port Elizabeth im Ostkap Zitrusfrüchte anbaut, hat Mitte März mit der Zitronenernte begonnen und wird in der Woche nach Ostern mit der kompletten Ernte von Zitronen und bald darauf mit Navels und Clemenvilla beginnen.

„Es gab ausreichend Niederschlag und die Aussichten sind nach wie vor positiv, so dass ich größere Mengen mit guter Größe und Qualität erwarte“, erklärt Hannes de Waal, CEO von SRCC. „Diese überdurchschnittlichen Niederschläge sind für uns von entscheidender Bedeutung, da sie die Böden reinigen und Gewitter als Stickstoffquelle dienen.“ SRCC exportiert in alle Kontinente mit Ausnahme von Ozeanien und den USA. Der europäische Markt und der Nahe Osten sind die größten Märkte, aber Hannes meint, dass alle Märkte in einer Welt, in der das Obstangebot zunimmt, wichtig sind.

„Bis zur Invasion in der Ukraine waren die Märkte positiv gestimmt. Die europäische Zitronensaison ist kurz, und Zitronen sind wichtig für unser Tal. Es ist wahrscheinlich der weltweit beste Ort für den Anbau von Zitronen. Auch für die späten Orangen erwartete ich eine gute Saison, jetzt ist es ungewiss. Wir bereiten uns jedoch darauf vor, unsere Kunden zu bedienen, und vertrauen darauf, dass die Situation bald behoben wird. Es ist einfach tragisch und wir sind traurig für alle betroffenen Menschen. „

SRCC exportiert normalerweise sowohl nach Russland als auch in die Ukraine, diese beiden Märkte nehmen zehn Prozent der Früchte des Unternehmens ab.

„Wir haben in den letzten zehn Jahren Märkte in der ganzen Welt mit großartigen Kunden erschlossen, also arbeiten wir natürlich an Alternativen. Aber solange der Konsum nicht mit dem Angebot übereinstimmt, wird das für uns alle eine Herausforderung sein. Wir liefern nur auf Nachfrage und Bestellung, und man muss besonders vorsichtig sein. Die Frachtraten sind außerordentlich hoch und die Betriebskosten sind wahrscheinlich um 30 Prozent jährlich gestiegen. Wie jeder in der Welt des Obstes können wir es uns nicht leisten, Produkte ohne Umsätze zu platzieren.“

Es ist wie immer ein Fall von Angebot und Nachfrage: Wenn die Märkte unterversorgt sind, werden die Preise steigen, aber das funktioniert auch umgekehrt. Laut Hannes braucht das Obst dringend inflationäre Erhöhungen, und die wird es nicht

geben, wenn wichtige Märkte aus dem Spiel sind.

„Im Moment sind die genauen Kosten für die Verschiffung noch nicht bekannt, wir werden sie erst in einiger Zeit berechnen, da noch nicht alle Tarife vorliegen, aber es werden zwischen 30 und 100 Prozent mehr pro Bestimmungsort sein. Ich würde schätzen, dass sich die Kosten für die Branche verdoppelt haben. Es sind nicht nur die Transportkosten, sondern auch die Fahrpläne, die nicht mehr zuverlässig sind, Schiffe, die sich verspäten und leicht storniert werden können, und die Häfen weltweit, die nicht nach den Standards arbeiten. Dies ist eine gefährliche Situation für Frischprodukte, denn die Frachtkosten richten sich nicht mehr danach, was das Produkt ertragen kann, sondern eher danach, ob es besser ist, mehr zu bezahlen als das konkurrierende Produkt. Wenn sie sich nicht abflachen und verringern, kann dies zu einer anderen Situation führen, da es die Lebensmittelinflation treffen wird.“

Nicht nur die Frachtkosten sind gestiegen, auch die Preise für Düngemittel haben sich erhöht; Hannes sagte, dass sich einige Komponenten verdoppelt und dann erneut verdoppelt haben.

„Die Stromsituation in Südafrika ist verrückt, und der Dieselpreis könnte sich bei einem Ölpreis von mehr als 100 US-Dollar mit der Zeit verdoppeln. Chemische Stoffe sind um etwa 30 Prozent gestiegen, wir gehen also von 30 Prozent als gewichtetem Durchschnitt für die Branche aus. Wir prüfen die Lage natürlich. Aber niemand hat es leicht. „

In der Zwischenzeit wartet Okkie Burger von Quattro Citrus am Westkap immer noch auf die Farbentwicklung der Nules, konnte aber in der Woche 14 mit der Ernte der ersten Octubrinas beginnen. Im Gegensatz zu einigen anderen Anbauregionen von Zitrusfrüchten gab es am Westkap keine heftigen Regengüsse.

„Letztes Jahr gab es eine reiche Mandarinenernte, bei der die jüngeren Bäume einen höheren Ertrag hatten, während die älteren weniger ergiebig waren“, erklärt Okkie. Quattro Citrus exportiert nach Europa, Großbritannien und in die USA.

„Der Markt scheint für frühe Clementinensorten empfänglich zu sein. Bei Navel- und Mandarinensorten bin ich mir nicht sicher. Möglicherweise müssen wir bei den kleineren Sorten wie 5ern Abstriche machen. Einige unserer Früchte der Klasse 2 gehen normalerweise nach Russland, aber in dieser Saison werden wir mehr ausgewählte Früchte der Klasse 2 für neue Märkte verpacken. Es gibt Optionen in Afrika und auf einigen Inseln, aber diese Märkte werden sich schnell füllen. Ein Überangebot an Früchten der Klasse 2, die auf neue Märkte gehen, wird sich mit Sicherheit auf die Preise auswirken.“

Okkie fügt hinzu, dass die südafrikanischen Häfen nach wie vor unter Druck stehen, da nur wenig an der Infrastruktur verbessert wird, und schließt sich Hannes an, wenn er über den Anstieg der Frachtraten, Düngemittel und Chemikalien spricht.

„Die Kosten in den Packhäusern sind drastisch gestiegen. Strom, Kunststoffe, Chemikalien, Holzpaletten und Kartons, um nur einige Produkte zu nennen, haben in den letzten zwei bis drei Jahren stark zugenommen.“

Als ob höhere Kosten und größere Marktstörungen nicht schon genug wären, droht den südafrikanischen Zitrusexporten noch eine weitere Gefahr.

Im vergangenen Jahr wurden bei den 800.000 Tonnen Zitrusfrüchten, die Südafrika in die EU exportiert, 15 Fälle mit dem Falschen Apfelwickler festgestellt (sechs davon werden von Südafrika bestritten). Südafrika lehnt die mögliche Einführung einer Kaltsterilisation oder pauschaler Temperaturanforderungen (obligatorische Kältebehandlung bei 0°C bis -1°C für mindestens 16 oder sogar 22 Tage) für Orangen, die in die EU geliefert werden, entschieden ab, da es davon überzeugt ist, dass sein derzeitiger Systemansatz ausreicht, um alle Larven und den Abschluss des Lebenszyklus abzutöten.

Die Citrus Growers' Association hat erklärt, dass ihr System sehr gut funktioniert, wenn es ab dem Obstgarten, im Verpackungslager und während des Versands vollständig umgesetzt wird. Fälle im Zusammenhang mit der Nichteinhaltung von Vorschriften während der letzten Saison deuteten darauf hin, dass einige Temperaturprotokolle für den Versand möglicherweise unzureichend gehandhabt wurden. Auch die zivilen Unruhen des letzten Jahres haben die Kühlkette in dieser Zeit stark beeinträchtigt.

Weniger als 70 Prozent der Zitrusfrüchte können die volle Kühltemperatur aushalten, und von denjenigen, die eine solche Temperaturregelung aushalten können, hat nur ein bestimmter Teil der Sorten die innere Qualität, um dem standzuhalten.

Die Branche hat bereits darauf hingewiesen, dass eine solche Regelung das Ende der ökologischen und chemiefreien Orangenexporte in die EU bedeuten würde. „Das ist eine Schande“, sagt Deon Joubert, EU-Beauftragter der CGA, „denn diese Orangensorten wurden noch nie von der FCM erfasst und sind eine beliebte und stetig wachsende Menge umweltfreundlicher und nachhaltiger Zitrusfrüchte.“

In der Branche herrscht große Besorgnis über die Verfügbarkeit von Kühlräumen, die Zeitplanung, um die Früchte über den erforderlichen Zeitraum bei der richtigen Temperatur zu halten, sowie über die Anzahl der Inspektoren, die zur Einhaltung des neuen Systems erforderlich sind.

„Von der Kapazität her wäre Südafrika definitiv nicht in der Lage, die Mengen an kältebehandelten Früchten aufzunehmen“, sagt ein Kühlhausmanager in Durban; in den Kühlhäusern in anderen Teilen des Landes wird diese Meinung geteilt. „Wenn die Saison in Valencia beginnt, ist es bereits ein logistischer Albtraum, die Reedereien können keine Kisten liefern und die Lastwagen stehen auf der Straße.“

Der Kühlhausleiter von KwaZulu-Natal fährt fort: „Wenn die vorgeschlagene Kältebehandlung durchgeführt wird, kann ich nur ein Wort für die Orangensaison finden: katastrophal.“ „Es ist wirklich unvernünftig, den Handel mit frischen Lebensmitteln in Anbetracht der aktuellen Situation in der Ukraine zu behindern. Dieser Vorgang würde die Ernährungssicherheit in Europa untergraben“, so Deon Joubert.

Joubert betont, dass die Zitrusindustrie in Südafrika rund 120.000 Menschen beschäftigt, und angesichts der sehr hohen Arbeitslosenquote im ländlichen Südafrika sind diese Beschäftigten für den Lebensunterhalt von rund 1,5 Millionen Südafrikanern verantwortlich. 

Hannes de Waal - HdeWaal@srcc.co.za Okkie Burger - okkie@quattrocitrus.co.za Deon Joubert - deonj@cga.co.za