52 Partenariat AFRICA2020 La Clairière d’Eza Boto
La Saison Africa2020 est un projet panafricain et pluridisciplinaire, centré sur l’innovation dans les arts, les sciences, les technologies, l’entrepreneuriat et l’économie. Plateforme de partage de connaissances et de savoirs, elle place l’éducation au cœur de sa programmation, met à l’honneur les femmes dans tous les secteurs d’activité et cible en priorité la jeunesse. La Saison Africa2020 est le révélateur d’une dynamique continentale. « La Clairière d’Eza Boto » est pensée comme un laboratoire de réflexion autour de l’ouvrage phare de Mongo Beti, aka Eza Boto, Ville cruelle, publié en 1954. Ce projet englobe une programmation intégrant des expositions sur plusieurs sites et une résidence d’artistes internationaux.
Mongo Béti à Rouen au travers du regard d’Odile Tobner Alexandre Biyidi Awala, professeur agrégé de lettres, écrivain sous les pseudonymes d’abord d’Eza Boto pour son premier roman Ville cruelle puis de Mongo Beti pour les onze autres, a vécu à Rouen de 1965 à 1993. Il a enseigné au lycée Corneille de 1966 à 1993. Enfance, études et vocation d’écrivain Né au Cameroun en 1932, dans un village au cœur de la forêt équatoriale, il fréquente d’abord l’école primaire des missionnaires catholiques dans la petite ville de Mbalmayo. Il suit le cycle secondaire, comme pensionnaire au petit séminaire d’Akono, en sixième et cinquième, et ensuite au lycée Leclerc à Yaoundé, capitale du Cameroun. Après son bac en 1951 il obtient une bourse pour continuer ses études en France, à la faculté des Lettres d’Aix-en-Provence puis à la Sorbonne à Paris. Parallèlement il publie dans la revue Présence africaine, fondée en 1947 par Alioune Diop, divers articles, une nouvelle en 1953, Sans haine et sans amour, qui a pour cadre la révolte des Mau-Mau au Kenya, et un roman Ville cruelle en 1954, où l’on reconnaît, dans la ville de Tanga, la topographie de la ville de Mbalmayo de son enfance. Pour le roman suivant, Le pauvre Christ de Bomba, paru en 1956, il adopte le pseudo de Mongo Beti (fils des Beti, son ethnie, en ewondo, sa langue natale). Il enchaîne avec deux autres romans, Mission terminée, en 1957, qui obtient le prix Sainte-Beuve, et Le Roi miraculé, 1958. La revue Preuves l’envoie en 1958 et 1959 au Cameroun en reportage, le premier article est publié sous le titre
Lettre de Yaoundé, 1958 et le second Tumultueux Cameroun. Cet essai dans le journalisme est sans lendemain, probablement parce que le contexte politique de la guerre menée au Cameroun par le gouvernement français contre les nationalistes de l’UPC (Union du Peuple Camerounais), couverte par un épais silence en France, ne lui laissait guère les coudées franches pour s’exprimer. Une carrière dans l’enseignement Privé de sa bourse pour continuer ses études, Alexandre Biyidi Awala travaille d’abord un an, en 59-60, comme maître auxiliaire à Rambouillet. Il passe le CAPES en 1960 et, après un an de stage au Centre Pédagogique Régional de Paris, il est nommé au lycée Henri Avril à Lamballe dans les Côtes-du-Nord, aujourd’hui Côtes-d’Armor. Parallèlement il prépare l’Agrégation. En 1965 il est nommé dans un CES de la banlieue de Rouen. Il est admis à l’Agrégation en 1966 et intègre le lycée Corneille à Rouen, où il exercera jusqu’à sa retraite en 1993. À cette époque les lycées ont des classes de premier et de second cycle et ne sont pas encore mixtes. Le lycée Corneille est un lycée de garçons, qui occupe les bâtiments de l’ancien collège des Jésuites, fondé en 1593. Dans les années soixante-dix le lycée devient mixte et ne garde que le second cycle et les classes préparatoires scientifiques. Pendant ces longues années d’enseignement bien des élèves ont eu Monsieur Biyidi comme professeur de français, de latin et de grec. Après son décès le 7 octobre 2001 au Cameroun, le professeur Ambroise Kom, dans un
recueil rassemblant les propos de vingtsix témoins racontant Mongo Beti, réunis sous le titre Remember Mongo Beti (2003, Bayreuth African Studies 67), donne la parole à un de ses anciens élèves, le Rouennais Christophe Chomant, auteur, éditeur, musicien, professeur en sciences de l’éducation : « J’ai un souvenir très présent de Mongo Beti. J’ai eu avec lui une relation particulière, « privilégiée ».[…] J’aimais beaucoup ses idées humanistes. Il le sentait, il le savait, car il avait à mon égard beaucoup d’attention – et beaucoup d’attentes également. J’étais, je crois, son élève préféré… mais il était aussi plus sévère avec moi qu’avec les autres lorsque mes résultats faiblissaient. Moi, je me devais d’être toujours le meilleur de la classe, pour ne jamais le décevoir. Du reste, grâce à lui et à cette étrange relation « privilégiée », j’ai eu de bonnes notes au bac de français.[…] Quand il était agacé, il allait et venait devant le tableau, regardait au dehors par la fenêtre à chaque demi-tour, comme au travers des barreaux d’une prison, et maintenait son regard au-dessus des têtes d’élèves tout en tripotant nerveusement ses clefs dans la poche du pantalon (un pantalon en velours ocre jaune). Il était comme un fauve en cage : impatient, désabusé, désœuvré… Malheureux, peut-être, loin de l’Afrique et de la « vraie vie » ? [...] Le souvenir le plus fort que j’ai gardé de lui est cette fois où il m’a proposé de ronéoter les poèmes que j’écrivais alors. C’était l’année 1979 ou 80. Comment savait-il que j’écrivais ? Peut-être parce
