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DERMATOLOGIA
Le zecche: un possibile serbatoio di vari agenti infettivi ∞ A CURA DI LUIGI NALDI
Trasferiamoci, per cominciare, a Lyme, cittadina statunitense nello Stato del Connecticut, lo stato più meridionale del New England. Nel 1975, a Lyme si iniziò a osservare un inspiegabile aumento di artriti, soprattutto in persone giovani. L’artrite era spesso preceduta da lesioni cutanee. Si trattava di anelli di eritema che andavano allargandosi progressivamente fino a raggiungere un diametro di svariati centimetri. Si deve al batteriologo svizzero, naturalizzato statunitense, Willy Burgdorfer, la scoperta, nel 1981, che la strana malattia osservata nel Connecticut, e poi in molte altre zone del globo, era dovuta a un batterio trasmesso dalla puntura di zecca. Il batterio in causa prese, dal suo scopritore, il nome di Borrelia burgdorferi e la strana malattia prese il nome, dalla cittadina dove
era stata per la prima volta osservata, di malattia di Lyme. Questa la storia. Ma vediamo ora di capire qualcosa di più sulle zecche e sui problemi che possono derivare all’uomo dalla loro puntura.
UNA “MINACCIA” NON SOLO ESTIVA Le zecche sono artropodi della classe degli aracnidi, la stessa classe cui appartengono ragni, acari e scorpioni. Si tratta di parassiti con dimensioni che variano da qualche millimetro a circa un centimetro di diametro massimo, secondo la specie e lo stadio di sviluppo. Il corpo è tondeggiante e il capo è munito di un apparato boccale definito come rostro in grado di penetrare la cute e succhiare il sangue degli ospiti. Le zecche sono presenti in tutto il mondo. Se ne conoscono circa 900 specie; le specie più dif-
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fuse e rilevanti da un punto di vista sanitario, sia in Italia sia in Europa, sono Ixodes ricinus (la zecca dei boschi), Rhipicephalus sanguineus (la zecca del cane), Hyalomma marginatum e, a diffusione più recente, Dermacentor reticulatus. Il ciclo biologico delle zecche, che può compiersi su uno stesso ospite oppure su due o tre ospiti diversi, avviene attraverso quattro stadi: uovo, larva, ninfa e adulto. Dopo la schiusa delle uova, il passaggio da uno stadio a quello successivo richiede un pasto di sangue. Inoltre, le femmine adulte necessitano del pasto di sangue per la maturazione delle uova. Le zecche non sono molto selettive nella scelta della specie da parassitare, potendo passare, indifferentemente, dai cani ai cervi, dagli scoiattoli al toporagno o all’uomo. Il pasto di sangue, durante il quale la zecca
