EL COVID-19 Y LAS ESTELAS

DESARROLLO DE LAS ESTELAS Vista satelital de estelas sobre el océano Atlántico al este de Canadá en 2012. Están dispuestas en patrones en X ya que las rutas de los vuelos se cruzan cuando atraviesan el Atlántico. Nótese el cirro natural en la parte izquierda de cada imagen. Las nuevas estelas (A) tienen bordes definidos, pero a medida que pasa el tiempo estas se hacen más delgadas y se esparcen hacia afuera (B). La mayoría de las estelas duran entre cuatro y seis horas, pero se ha observado que algunas duran hasta catorce horas

Imágenes: Jeff Schmaltz, Lance Modis Rapid Response

CLIMA HONZA REJMANEK

EL COVID-19 Y LAS ESTELAS

Ya que todos nos hemos acomodado durante esta devastadora pandemia global, vale la pena tomarse un momento para considerar el ligero pero interesante significado de la misma. En este momento, los que vemos constantemente hacia arriba vemos algo diferente. Debido a que el mundo prácticamente se ha detenido, no es de sorprenderse que ver un avión se haya convertido en un evento excepcional. También desaparecieron las estelas asociadas con estos.

A pesar de lo que crean algunos conspiracionistas, una estela no es nada más que un cirro creado por el hombre. La combustión del combustible de avión, un hidrocarburo, produce vapor de agua, dióxido de carbono y un poco de hollín. A las bajas temperaturas exteriores a la altura crucero, el vapor de agua se condensa rápidamente en las partículas finas de hollín que actúan como un núcleos de condensación de la nube.

Las partículas pueden no ser núcleos ideales para que se forme hielo, por lo que la estela inicialmente está compuesta por gotas de agua diminutas subfusionadas. Si la temperatura exterior se encuentra por debajo de -40ºC, que es casi siempre la temperatura a altura crucero, entonces las gotas subfusionadas se congelan espontáneamente. Si se forma o no una estela y cuánto tiempo dura dependerá mucho de la humedad relativa del aire que la rodea.

Si el aire se encuentra muy cerca del punto de saturación, entonces el vapor de agua adicional producido por la combustión del combustible de avión hace que la humedad del aire detrás del avión llegue a 100%. Cualquier excedente de agua podrá condensarse y por tanto congelarse. La estela será ahora un cirro formado de cristales de hielo diminutos con una tasa de caída muy lenta. En condiciones ideales, esta nube puede permanecer y ensancharse.

Sombra

El paso de la sombra de una estela hará que el calentamiento de la superficie se reduzca. Puede que se suprima la formación de térmicas. Si las condiciones son suaves y estás en el despegue, lo mejor sería dejar que pase la sombra de la estela o del cirro natural. Recuerda, generalmente se requiere unos cinco minutos para que se formen térmicas más fuertes y lleguen al despegue una vez que las laderas vuelvan a recibir sol. Lo opuesto aplica si las condiciones en el despegue se están haciendo un poco fuertes. Los cirros generalmente hacen que los ciclos térmicos sean más suaves sin apagarlos por completo.

De noche, las estelas y otros cirros tienen el efecto opuesto. Bloquean la radiación de onda larga que se escapa. Las nubes evitan que la temperatura de la superficie baje como sucedería durante una noche despejada. Esto aplica sobretodo en regiones áridas. Para los pilotos de vuelo libre, lo anterior significa que las inversiones superficiales en la mañana no serán tan profundas como

si hubiera cirros gran parte de la noche. Si los cirros desaparecen y el cielo se despeja después del amanecer, vale la pena destacar que las condiciones podrían empezar un poco más temprano que si la noche hubiera estado despejada.

Temperatura

Hasta qué punto las estelas amortiguan los extremos de temperatura diarios se estudió

después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos. Todos los vuelos comerciales se suspendieron durante tres días. Los estudios iniciales indicaron que la temperatura diaria se amortiguó hasta en 1,8ºC en Estados Unidos continental. Estudios posteriores han cuestionado los resultados.

Actualmente, vemos una reducción sin precedentes de vuelos comerciales a escala global. Los datos suministrados por las estaciones en la superficie y los satélites será más amplia con el tiempo. Estos datos nos permitirán tener mejores respuestas acerca de cómo las estelas amortiguan las temperaturas diarias.

Contaminación

Existe otras consecuencias de poner el mundo en pausa forzada. Al detenerse momentáneamente las economías y los expertos de salud nos piden que nos

quedemos en casa, producimos mucho menos contaminación. Incluso los no pilotos a veces notan que el cielo está más despejado. La contaminación del aire en un lugar particular en la Tierra es solo una suma de la cantidad de contaminación que llega de otro lugar y la cantidad producida localmente, menos la cantidad que se vuela. Bajo condiciones sinópticamente benignas, cuando prevalece una alta presión, el viento tiende a ser suave y la parte superior de la ascendencia puede tenerencima una inversión diferente con aire mucho más limpio y nítido. Esto sucede en particular si se produce bastante contaminación en esa región.

En días como esos es cuando remontar en una térmica fuerte te da la sensación de haber atravesado una inversión. Sin embargo, al no tener motor pronto volverás a volar dentro del aire sucio. (Las térmicas no atraviesan las inversiones fuertes). Las térmicas más fuertes sobresalen dentro de una inversión unos cientos de metros en el mejor de los casos, pero pierden momento rápidamente al hacerse negativa su flotabilidad).

Cuando el cielo está despejado y el aire está limpio hasta el suelo, incluso los rayos llanos del sol temprano en la mañana pueden empezar a calentar el terreno mucho más temprano. En días como estos, el calentamiento durará más hasta la noche. No importa si no podías volar o si todavía no puedes, vale la pena ver cómo se sentían las condiciones excelentes de vuelo desde el suelo.

Disfruta el aire puro y cuídate.

El meteorólogo Honza Rejmanek es piloto de parapente desde 1993. Ha competido en cinco Red Bull X-Alps y terminó de 3ro en 2009. Vive en California, Estados Unidos. ¿Quieres preguntarle algo? Escríbele a editor@xcmag.com