60 / GACHANTIVÁ: HISTORIA, MEMORIA Y PATRIMONIO CULTURAL
Juan José Neira Prócer e hijo adoptivo de Gachantivá En el imaginario colectivo de los gachantivences, Juan José Neira representa uno de los personajes más icónicos e importantes de su historia, como prócer que aportó al proceso de independencia y consolidación de la Nación. Sin duda, se puede afirmar que ejerció una fuerte influencia a nivel local y nacional, de hecho durante su vida, sus acciones heroicas en el escenario militar y político le otorgaron un reconocimiento que fue aplaudido por toda la población de Boyacá y del país.
Monumento a Juan José Neira “Al Ilustre hijo de Gachantivá”, que fue donado por el municipio de Neira (Caldas) e instalado en la plaza principal desde 1984. Diego Martínez Celis, 2021.
Juan José Neira nació el 23 de diciembre de 1793 en la hacienda el Cárcamo, en Monquirá, población equidistante de Villa de Leiva y de Gachantivá, según reza su acta de bautismo: “En este pueblo de Monquirá en 23 de diciembre de 1793 bautizó, puso óleo y crisma D. Benedicto de la Borda a una niño que llamó JUAN JOSÉ, hijo legítimo de don Mateo Neira y doña Bárbara de Velasco, abuelos paternos don Salvador de Neira y doña Bárbara Cabrejo, y maternos, don Narciso de Velasco y doña Ignacia Camacho. Fue padrino don Juan de Dios Bautista, cura ecónomo, siendo testigos Juan José Bautista y Juan Francisco Zambrano y el sacristán de que doy fé Juan de Dios Bautista.” (San de San Pelayo, 1941). A los 21 años, el jóven Juan José Neira contrajo nupcias con doña Liboria Acevedo Tejada, hija de don José Acevedo y Gómez, el Tribuno del pueblo. Tuvo cinco hijos: Concepción, José Ignacio, Juan, Pedro y Dolores. Juan José Neira estuvo alternando su vocación militar y política con la vida en el campo, cuidando de sus parcelas de tierra heredadas. Desde muy joven participó en varios de los acontecimientos de la vida nacional, como el 20 de julio de 1810; la Primera República en el cargo de Jefe de la Guardia Nacional del Congreso; la Campaña Libertadora de la Nueva Granada siendo parte de las guerrillas organizadas por los hermanos Almeyda, en la que por fortuna se salvó de morir siendo capturado por tropas españolas. Establecida la República, en 1830 volvió a empuñar las armas para la defensa de la nación contra la dictadura, gravemente herido logró la victoria en Ubaté, producto de la hazaña fue ascendido al grado de Coronel y nombrado Diputado a la gran Convención por Bogotá y Tunja, cargo político que rechazó, por dedicarse a sembrar y cultivar en sus tierras que traía abandonadas.
Portada de la “Relación de los honores tributados por los habitantes de Bogotá a los restos mortales del coronel Juan José Neira”, 1841. Primera publicación en que se hace una semblanza biográfica del prócer. Biblioteca Nacional de Colombia.
En 1840, época agitada por las confrontaciones políticas, Neira retornó a las armas por última vez, para dar prueba de lealtad a la República. A favor del gobierno comandó la defensa de Bogotá, alcanzando la victoria en la batalla de la Culebrera a un alto costo, pues recibió una herida por arma de fuego en la rodilla que le causó la muerte el 7 de enero de 1841. Aunque diversas fuentes afirman que Neira nació en Gachantivá, según las consultadas para esta investigación, esto no es preciso. La confusión se debe
