Broodje aap of de apenbroodboom

Broodje aap of apenbroodboom?

Gina veRhaGen - Heb je ooit een kruiswoordpuzzel gemaakt? Ben je toen “verticaal, ‘apenbroodboom’, 6 letters” tegengekomen? Goed om te weten dat het hier om de baobab-boom gaat! Deze boom dankt zijn meer ‘broodrijke’ naam aan het feit dat sommige apen graag de vruchten ervan eten. Misschien doet de naam geen belletje bij je rinkelen, maar je hebt er ongetwijfeld ooit een afbeelding van gezien. Denk aan een ‘normale’ boom die uit de grond is geplukt en toen ondersteboven weer is neergezet, met zijn wortels in de lucht. Deze bomen decoreren ook het meest iconische en meest gefotografeerde plekje van Madagaskar, namelijk het Allée de baobabs-pad. Dit roodkleurige, zanderige pad met gigantische dikke stammen langs de rand moet weleens je blik zijn gepasseerd. Maar wat zijn deze ietwat vreemde creaties van de natuur precies en wat maakt hen zo speciaal?

Volgens de Nederlandse Vereniging voor baobab-bomen (baobabbomen.nl) is baobab de gemeenschappelijke naam voor negen soorten dikstammige bomen uit droge, warme gebieden. Zes van deze soorten stammen uit Madagaskar, twee uit het vasteland van Afrika en één soort uit Australië. De wetenschappelijke naam voor de baobab is Adansonia digitata en is genoemd naar de Franse natuuronderzoeker Michel Adanson, die de boom rond 1750 voor het eerst gezien zou hebben in Senegal. Alle baobabs variëren in hoogte van vijf tot wel twintig meter, met een uitzonderlijke diameter van 11 tot 34 meter. Tijdens het natte seizoen kan de boom zo’n 100.000 liter opslaan in zijn dikke stam. Zo kan deze het droge seizoen overleven en kan zij een belangrijke waterbron vormen voor zijn omgeving. Daarnaast heeft koolstofdatering aangetoond dat de bomen zo’n 3000 jaar oud kunnen worden. Helaas worden de meeste bomen met uitsterven bedreigd, waardoor de planten zeer uniek zijn en niet overal meer voorkomen. De baobab is nog te vinden op enkele plekken, zoals in Centraal-, Zuidelijk- en Oostelijk-Afrika, het Arabisch schiereiland, Madagaskar en Australië. Ondanks het uitsterven wordt de boom op veel fit- en healthblogs aangeprezen als superfood. Met name de vruchten zouden ontzettend voedzaam zijn en veel Vitamine C en vezels bevatten. Baobabpoeder wordt ook steeds populairder als ingrediënt voor een smoothie en valt ook gewoon te bestellen op bol.com (een grote zak kost 14 euro). In werkelijkheid is er eigenlijk maar weinig onderzoek gedaan naar de vermeende superkrachten van de baobab: er valt dus niet met zekerheid te zeggen of zo’n zakje gemalen boomstam echt een grote aanwinst is voor je keuken. Koop het liever maar niet, zodat wij nog iets langer kunnen genieten van deze bijzondere bomen.