Los Stearman
de la armada argentina al campo Por Francisco Halbritter
E
n nuestra aviación volaron muchos biplanos. Todos fueron interesantes, casi todos queridos, y algunos se transformaron en íconos. Pero solo dos alcanzaron el status que permite definirlos con precisión utilizando solo el nombre de sus fabricantes: el Focke Wulf y el Stearman. Y el Stearman, debido a su robustez y al considerable volumen de su fuselaje, se utilizó en Argentina por algunos años en trabajos de aeroaplicación. En rigor de verdad, el Stearman modelo 75 debiera definirse como un Boeing, pues todos los aviones de serie se construyeron cuando la empresa de Lloyd Stearman ya no era más que una división del gigante de Seattle. Pero este pionero tiene un lugar bien ganado entre los grandes constructores de la industria aeronáutica de Estados Unidos, pues su nombre estuvo directamente vinculado con el de Matty Laird, Walter
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H. Beech, Clyde Cessna y Jack Northrop, y por eso su biplano es conocido aún hoy como un Stearman a secas. La historia de la Stearman Aircraft Corporation es larga y compleja. Nació en 1926, logró sobrevivir a la debacle financiera de 1929 al ser absorbida por el gigante United Aircraft, del que Boeing ya formaba parte. Y cuando en 1934 la Boeing Airplane, obligada por la nueva legislación contra los monopolios, se independizó, arrastró consigo a la Stearman Aircraft. Por esa época Stearman aún conservaba su nombre empresario, y fue en esos años cuando tras un largo proceso de diseños y modificaciones nació en 1936 el modelo 75, que fue aceptado por el U.S.Army Air Corps como un entrenador primario propulsado por un motor radial Lycoming R-680-5 de 220 hp. El modelo 75 demostró ser un avión extraordinario, pero las limitaciones presupuestarias por la depresión económi-
