Discovering the Alentejo by Helen Gordon

First in a series of articles on discovering

the Alentejo by Helen Gordon

Our visit to Herdade da Malhadinha Nova

The Algarve’s only regional neighbour is the Alentejo, which sits to the north of the coastal region. With one of the lowest population densities in Europe and beautiful varied landscapes, the region is becoming increasingly known for great wines and as a source of fine food products, as well as preserving age-old traditions and customs. We had planned for some years now to visit the region, and finally at the end of a recent stay at Fairways, full of anticipation, we took the easy drive of less than 90 minutes to Malhadinha to discover more.

It’s a beautiful February morning in the Alentejo. We are breakfasting on the Home of Terracotta terrace overlooking the Malhadinha estate. Through the sun on our faces and the slightly misty light, we see trees with their shadows scattered across the gently rolling hills for miles around. We are at peace and all is very calm. The nearby infinity pool, dappled by a light wind, is approached across beautiful clay tiles that have been painstakingly created by a local artisan craftsman.

O primeiro de uma série de artigos para descobrir O Alentejo. A nossa visita à Herdade da Malhadinha Nova. Por Helen Gordon

O Alentejo é o único vizinho do Algarve, situando-se a norte deste território costeiro. Com uma das mais baixas densidades populacionais da Europa e bonitas e variadas paisagens, a região está a ficar progressivamente conhecida pelos bons vinhos e como fonte de excelentes produtos culinários, para além de preservar tradições e costumes centenários. Há muito que planeávamos visitar o Alentejo e no final de uma recente estadia no Fairways, embarcámos por fim, repletos de antecipação, numa descomplicada viagem (inferior a hora e meia) até à Malhadinha para descobrirmos mais.

É uma magnífica manhã de fevereiro no Alentejo. Estamos a tomar o pequenoalmoço no pátio da Home of Terracota que se abre à herdade da Malhadinha. Através do sol que nos dá no rosto e da luz ligeiramente esfumada, avistamos árvores com as sombras espalhadas pelos ondeantes mas suaves quilómetros de colinas. Estamos em paz e tudo está incrivelmente calmo. A vizinha piscina de bordo infinito, bafejada por uma brisa ligeira, é acedida através de uns belos mosaicos cerâmicos laboriosamente criados por um artesão local.

Desde que, no dia anterior, abandonámos a estrada principal para enveredar pelo empoeirado caminho da propriedade, começamos a apaixonar-nos pela Herdade da Malhadinha Nova e os seus fantásticos 450 hectares. Fomos calorosamente recebidos ao fazermos o check-in no espaço antes ocupado pelos antigos estábulos agora

From the moment we left the main road the previous day and joined the dusty track to the estate, we began to fall in love with Herdade da Malhadinha Nova and its outstanding 450 hectares. We were warmly welcomed as we checked in at what was previously the old stables. Now elegantly redesigned to encompass not just a stylish reception, but an almost library-like presentation of the estates wines, olive oils and local produce, a large tasting space and wine bar.

To reach our suite in the Casa das Pedras, we drove on a winding road through the vines, cut back of course at this time of year, but soon spring will be with us and growth will begin. We passed by Monte da Peceguinha, the original house, now a charming boutique hotel, sat evocatively on a hill, set against the most beautiful of blue skies. Above us storks floated on the thermals, before gently landing on their nests near one of five small lakes on the estate. Finally, just before arriving at our suite, we saw beehives sitting alongside a eucalyptus grove where the estate’s honey is collected. Once the car was parked, that was it. For the rest of our stay, like all other guests, we had the use of our own electric buggy or bikes, allowing us the freedom to explore the estate and visit, dine or swim at any of the available properties as we wanted.

Once ensconced, we enjoyed the privacy of our suite with its own private pool and terrace. With spectacular views from its floor to ceiling windows and sipping a chilled Verdelho, that had come from vines only 100 metres away, it seemed not only unique but also other-worldly.

Our host, Bruno, arrived in a 4-wheel drive vehicle for our tour of the estate and its state of the art wine cellars. A wonderful way to learn about the olive trees, vines, wines and history and provide a good basic understanding for our excellent, informative wine tasting from the engaging Martin later that day. We were also shown the five different accommodation options and beautiful locations suitable for private picnics, which the estate love to tailor to their guests’ needs.

As we learnt more, we were struck by the passion and commitment of the owners, the Soares family, who since 1998 have transformed these long abandoned lands into fields that give life to high-quality Alentejan products. They have reinvigorated buildings to create a tasteful balance of simplicity, luxury and contemporary design, tailored to each building’s location and history. They have aspired in a very short time frame to produce world-class wines. They are committed to sustainability in everything they do, which is reflected in their focus on quality breeds of local cattle, black pigs, merino sheep and Lusitano horses living in their natural habitats.

For us, this was an exploratory visit. We can’t wait to revisit Malhadinha at either the beginning or end of one of our frequent stays at Fairways and sample more of their wines and delicious locally-sourced food. Next time, we will look to extend our stay to take advantage of more of the experiences on offer, giving us the opportunity to simply relax and enjoy the natural, tranquil beauty, supported by the exceptional hospitality, that is Herdade da Malhadinha Nova. elegantemente reconvertido de forma a albergar não apenas a elegante receção mas uma quase bibliófila apresentação dos vinhos da herdade, azeites e produtos locais, um amplo espaço para provas de vinho e respetivo bar.

Para chegarmos à nossa suite na Casa das Pedras, serpenteámos de carro por entre as vinhas, naturalmente podadas nesta altura do ano, mas a primavera não tardará, trazendo o crescimento. Passámos o Monte da Peceguinha, a casa original, agora um charmoso boutique hotel evocativamente assente numa colina e tendo como pano de fundo um deslumbrante céu azul. Por cima de nós, as cegonhas pairavam nas correntes térmicas antes de delicadamente pousarem nos ninhos perto de um dos cinco austeros lagos existentes na herdade. Por fim, e antes de chegarmos ao alojamento, avistámos colmeias enfileiradas junto a um eucaliptal que fornecem o mel para as várias herdades. E assim que estacionámos o carro, não mais lhe tocámos. Durante toda a estadia, e tal como todos os outros hóspedes, tivemos à disposição um buggy elétrico e bicicletas que nos proporcionaram a liberdade para explorar a herdade e visitar, jantar ou nadar em qualquer uma das propriedades existentes.

Uma vez instalados, pudemos gozar de toda a privacidade da nossa suite com o seu terraço e piscina privados. Com vistas espetaculares proporcionadas pelas fachadas totalmente envidraçadas e bebericando um gelado Verdelho proveniente de vinhas plantadas a escassos 100 metros, deleitámo-nos com a singularidade do lugar, sentindo-nos como se estivéssemos noutro mundo. Bruno, o nosso guia, chegou numa 4x4 para nos levar num passeio pela herdade e as suas moderníssimas caves. Foi uma excelente forma de aprendermos mais sobre as oliveiras, a vinha, os vinhos e a história e obtermos os conhecimentos básicos para compreendermos melhor a excelente e informativa prova de vinho a que mais tarde assistimos conduzida pelo encantador Martin. Mostraram-nos igualmente as cinco, e distintas, opções de alojamento existentes e localizações perfeitas para realização de piqueniques privados que a herdade adora personalizar segundo as preferências dos clientes.

E conforme fomos conhecendo melhor a herdade, ficámos encantados com a paixão e dedicação dos proprietários, a família Soares, que desde 1998 transformou estas terras há muito abandonadas em campos que produzem produtos alentejanos de elevadíssima qualidade. As propriedades foram renovadas de forma a criar um elegante equilíbrio

entre a simplicidade alentejana, o luxo e o design contemporâneo, adequado à localização e história de cada um dos edifícios. Num curto espaço de tempo, conseguiram produzir vinhos de qualidade internacional. A sustentabilidade norteia todos os passos, o que se reflete na escolha de raças de gado autóctones de grande qualidade, como o porco preto, as ovelhas merino e os cavalos lusitanos, que vivem assim no seu habitat natural. Para nós, esta foi sem dúvida uma visita exploratória. Mal podemos esperar para visitarmos de novo a Malhadinha no início ou final de uma das nossas frequentes estadias no Fairways e provar mais alguns dos seus vinhos e deliciosa gastronomia confecionada com produtos locais. Na próxima vez, tentaremos prolongar a estada para aproveitar melhor as ofertas disponíveis, podendo relaxar completamente e apreciar a natural e tranquila beleza apoiada pela soberba hospitalidade da Herdade da Malhadinha Nova.

Member benefits: Day visitors booking lunch will receive a complimentary tour of the Herdade, ending at the Adega with a wine tasting of three of their wines, which can be upgraded to four or five wines with a supplement. Those booking a stay will benefit from VIP treatment, including a welcome drink and a gift from the Herdade.

Dining

The versatile resident chefs, working closely with consultant Michelin starred chef Joachim Koehler, are inspired by local products and cuisine. From the fields, vineyards, olive groves and pastures, organic produce grown on the estate is complemented by locally sourced ingredients.

Experiences

Immerse yourself in the nature and beauty of the estate on foot, horse, electric buggy or quad bike, with personalised picnics, balloon rides and spa treatments adding an extra dimension. Themed weeks dedicated to photography, painting, cooking, adventure, wine, yoga and horse riding provide a specialised experience never to be forgotten. Wine

In 2001, the first 20 hectares of vines were planted and wine remains at the heart of Malhadinha Nova, with expansion over the years to 80 hectares. Native and indigenous grape varieties are planted alongside others from international varietals that can adapt to the geography and climate of the Alentejo. A wine tasting and tour of the estate is essential to fully experience the passion and dedication that goes into creating their single and blended wines.

Visit for minimum of two nights or a pre booked day trip of wine tour, tasting and lunch/dinner.

Jantar

Os versáteis chefes residentes, trabalhando sempre em conjunto com o premiado chefe Joachim Koehler (1 estrela Michelin), são inspirados pelos produtos e gastronomia locais. Os produtos provenientes dos campos, vinhas, olivais e pastagens orgânicas da herdade são complementados com ingredientes produzidos localmente.

Experiências

A pé, a cavalo, num buggy elétrico ou moto 4, embrenhem-se na natureza e beleza da herdade, com piqueniques personalizados, viagens de balão e tratamentos spa a poderem acrescentar uma outra dimensão. Semanas temáticas dedicadas à fotografia, pintura, culinária, aventura, vinho, ioga ou equitação são sem dúvida experiências especializadas que nunca serão esquecidas. Benefícios para membros: Visitas de um dia com almoço incluído recebem de oferta uma visita à Herdade que termina na Adega com uma prova de 3 dos seus vinhos mas que, mediante um suplemento poderá ser aumentada para 4 ou 5. Quem reservar uma estadia terá tratamento VIP, que inclui uma bebida de boas vindas e uma prenda da Herdade.

Vinho

Em 2001 foram plantados os primeiros 20 hectares de vinha e o vinho continua a ter um papel central na Malhadinha Nova, havendo hoje 80 hectares de terra dedicada ao seu cultivo. As variedades autóctones de uvas dividem a terra com castas internacionais que se conseguem adaptar à geografia e clima do Alentejo. Uma prova de vinhos e visita à herdade são fundamentais para experienciar completamente a paixão e dedicação necessárias à produção destes vinhos mono e multivarietais.

Fiquem pelo menos duas noites ou reservem uma visita de um dia dedicada ao vinho com prova dos mesmos e almoço ou jantar.