ORIGEN DE LA RIQUEZA PESQUERA NORORIENTAL VENEZOLANA INTRODUCCIÓN
Aunque las ¾ partes del planeta están cubiertas por los océanos, la mayoría de estas áreas son biológicamente poco productivas; exceptuando unos lugares puntuales, cuya área total no supera al 5 % de la superficie marina. Sin embargo, en estas zonas se concentra la mayoría de los recursos pesqueros; debido a su elevada concentración de microalgas o fitoplancton (Figura 1). Tales sitios están ubicados cerca de la costa, hasta profundidades donde llega suficiente luz solar para que estos organismos realicen la fotosíntesis (zona eufótica) y reciban un flujo continuo de nutrientes, distribuidos por acción de corrientes y vientos, que posibilitan la proliferación exponencial de este fitoplancton. Su abundancia y Figura 1.- Imagen de la distribución anual media de producción distribución es el resultado de las condiciones ambientales primaria en todas las áreas del planeta del período Septiembre (disponibilidad de luz, temperatura del agua, estratificación de la 1997 a Agosto 1998 (Imagen satelital SeaWiFS - NASA). columna de agua, niveles de nutrientes y pastoreo) y de la dinámica oceánica de cada región. Entre los procesos físicos más importantes que afectan la distribución y abundancia de los nutrientes están las descargas de aguas continentales, la mezcla vertical de la columna de agua, la advección y las surgencias La zona eufótica es la capa superficial de un cuerpo de agua donde penetra suficiente luz para permitir que se produzca fotosíntesis; esto es hasta la profundidad en que la intensidad de la luz disminuye a 1% de luz incidente (USDA, 2021).
EL PROCESO DE SURGENCIA
La surgencia o afloramiento (“upwelling” en inglés) es un fenómeno oceanográfico que consiste en el desplazamiento de masas de agua desde niveles profundos hacia la superficie; aguas con temperaturas más bajas (frías) y ricas en nutrientes como: nitratos, silicatos y fosfatos (productos de la descomposición de la materia orgánica hundida desde las aguas superficiales) (Figura 2). Cuando son transportadas a la superficie, estos nutrientes junto con CO2 (dióxido de carbono) disuelto y la energía solar son utilizados por el fitoplancton para realizar la fotosíntesis (esto se denomina producción primaria). El fitoplancton al realizar el proceso de fotosíntesis se hace productor primario del carbón orgánico (energía química) en las zonas pelágicas de los océanos y aguas continentales; por lo Figura 2.- Esquema de funcionamiento de una surgencia tanto son la base de las redes tróficas en los ecosistemas acuáticos (Miller, costera (Fuente: Modificado de Descubriendo Galápagos) 2004). La transferencia de energía (compuestos orgánicos) de los productores primarios a niveles tróficos más altos promueve el flujo de ésta en los ecosistemas. Cuando la concentración del fitoplancton es elevada permite el desarrollo y proliferación de los organismos de niveles tróficos más altos, como grandes comunidades de peces, mamíferos, aves e invertebrados (Figura 3). Una producción primaria elevada arrastra a toda la cadena alimentaria del ecosistema, ya que el fitoplancton es la base del alimento en el océano; por lo que de estos lugares proviene entre el 40 y 80% de los recursos pesqueros mundiales. Existen varios tipos de surgencias o afloramientos: la oceánica, la ecuatorial y la costera; siendo esta última la más conocida y que ocurre por un desplazamiento de aguas superficiales, producido por el viento que sopla de forma paralela a la costa, las cuales son sustituidas por aguas provenientes del fondo (Figura 2). Este tipo de surgencia es el que tiene consecuencias más directas para la actividad humana; ya que la gran productividad que se da en esas zonas se traduce en importantes capturas pesqueras para las comunidades asentadas en la zona litoral cercana.
Figura 3.- Representación de un modelo de transferencia de energía y materia desde los organismos fotosintéticos a otros seres vivos por medio de redes alimentarias (Fuente: modificada de Pinterest, 2021)
