Los hongos Fungi

Diversidad e importancia en el ecosistema y calidad del suelo Diversity and importance for the ecosystems and soil quality

Por / By : Dr. Juan Pablo Pinzón Esquivel

Quizá la primera imagen que viene a la mente de una persona al pensar en los hongos sea la de un champiñón, la del famoso matamoscas (Amanita muscaria), que es aquel rojo con escamas blancas, o quizá los molestos hongos causantes del pie de atleta. Sin embargo, los hongos son mucho más que eso.

Perhaps the first image that comes to a person’s mind when thinking about fungi is that of a common white button mushroom, or the famous fly agaric (Amanita muscaria), which is the red with white scales, or perhaps the annoying fungus that causes athlete's foot.

Estos organismos, que no son ni plantas ni animales, forman parte de su propio reino, llamado Fungi, e incluso se sabe que están más emparentados evolutivamente con los animales. Según estimaciones recientes, se calcula que podrían existir más de 3 millones de especies, de las cuales se conocen aproximadamente 120,000 (Hawksworth y Lücking 2017). Toda esta diversidad, abarca no solamente las especies que se mencionaron al principio, sino que gran variedad de setas, hongos microscópicos como mohos, levaduras, hongos acuáticos, parásitos de animales, plantas e incluso de otros hongos.

However mushrooms are much more than that. These organisms, which are neither plants nor animals, are part of their own kingdom, named Fungi, and are even known to be more evolutionarily related to animals. According to recent studies, it is estimated that there may be more than 3 million species, of which approximately 120,000 are known (Hawksworth and Lücking 2017). All this diversity includes not only the species that are mentioned at the beginning, but also a great variety of mushrooms, microscopic fungi such as molds, yeasts, aquatic fungi, parasites of animals, plants, and even other fungi.

De todas esas especies, sólo aproximadamente el 10% forman estructuras visibles a simple vista como las setas (Mueller et al. 2007), las cuales solamente son las estructuras en las que se producen las esporas, algo análogo a los frutos en las plantas. Tanto los hongos macroscópicos como los microscópicos forman una red de células filamentosas, llamadas hifas, que en su conjunto forman el micelio. Este último comúnmente es microscópico, o bien puede verse como un crecimiento algodonoso en la hojarasca, en los troncos podridos, o simplemente como el moho en el pan y otros alimentos.

Of all these species, only approximately 10% form structures visible to the naked eye like mushrooms (Mueller et al. 2007), which are only the structures in which spores are produced, something analogous to fruits in plants. Both macroscopic and microscopic fungi form a network of filamentous cells, called hyphae, which together form the mycelium. The latter is either microscopic or can be seen as a cottony growth in leaf litter, on rotting logs, or simply as mold on bread and other food.

Los hongos son de vital importancia en los ecosistemas terrestres, en particular en la formación y fertilidad del suelo, ya que cumplen el rol de desintegradores, es decir, degradan la materia orgánica que proviene de plantas, animales y otros organismos y hacen que los nutrientes queden disponibles para que las plantas sean capaces de absorberlos. De hecho, algunos componentes de la madera solamente pueden ser descompuestos por los hongos, que de no existir, se acumularían en los bosques y selvas. También cumplen un rol importante los parásitos, al regular las poblaciones de otros organismos como árboles viejos, insectos, e incluso pueden afectar la producción agrícola de frutas y verduras, así como la forestal.

Fungi are of vital importance in terrestrial ecosystems, particularly in the formation and fertility of the soil, since they accomplish the role of decomposers, that is, they degrade the organic matter that comes from plants, animals and other organisms and make nutrients available for plants to be able to absorb them. In fact, some components of the wood can only be decomposed by fungi, which, if they did not exist, would accumulate in forests and jungles. Parasites also play an important role, by regulating the populations of other organisms such as old trees, insects, and can even affect agricultural production of fruits and vegetables, as well as forestry.

Otro grupo de hongos se asocia estrechamente con las raíces de las plantas formando la llamada “micorriza”. Algunos de estos hongos son formadores de setas (ectomicorrícicos) cuyas hifas rodean las raíces de los árboles y se extienden a zonas del suelo donde las raíces no pueden llegar, aumentando de manera importante el volumen de suelo en el cual los hongos pueden extraer agua y minerales, que son aprovechados también por las plantas asociadas. A cambio, los hongos aprovechan el alimento que las plantas producen a través de la fotosíntesis, formando una relación ganar-ganar, llamada mutualismo. Otras especies de hongos, más abundantes en los trópicos, son los endomicorrícicos, que cumplen una función similar a los descritos arriba pero no forman setas (son enteramente microscópicos) y penetran la pared celular de las células de las raíces.

Another group of fungi is closely associated with the roots of plants forming the socalled “mycorrhiza”. Some of these fungi are mushroom-forming (ectomycorrhizal) whose hyphae surround tree roots and spread into areas of the soil where the roots cannot reach, significantly increasing the volume of soil in which the fungi can extract water and minerals, which are also used by associated plants. In return, the fungi take advantage of the food that the plants produce through photosynthesis, forming a win-win relationship, called mutualism. Other species of fungi, more abundant in the tropics, are endomycorrhizal, which fulfill a function similar to those described above but do not form mushrooms (they are entirely microscopic) and penetrate the cell wall of root cells.

Se sabe que alrededor del 90% de las plantas se asocian con hongos endomicorrícicos (Begum et al. 2019), lo que nos da una idea de su relevancia. Cabe destacar que las esporas de estos hongos se comercializan como biofertilizantes y son una excelente opción amigable con el medio ambiente, ya que no son contaminantes como pueden llegar a serlo los fertilizantes químicos.

Algunos otros hongos, en particular especies del género Trichoderma se han usado como controladores biológicos, ya que son eficientes para proteger a las plantas que colonizan en contra de otros hongos patógenos (Zin y Badaluddin 2020). Por otro lado, se ha observado que algunas especies de hongos pueden ayudar a descontaminar suelos capturando metales pesados como cadmio, cobre, mercurio, plomo, etc. (Frąc et al. 2018) o bien se les puede extraer enzimas para descontaminar aguas residuales en la industria textil, del papel, petroquímica, entre muchas otras aplicaciones (Strong y Claus 2011).

About 90% of plants are known to associate with endomycorrhizal fungi (Begum et al. 2019), which gives us an idea of their relevance. It should be noted that the spores of these fungi are sold as biofertilizers and are an excellent environmentally friendly option, since they are not as polluting as chemical fertilizers can be.

Some other fungi, in particular species of the genus Trichoderma, have been used for biocontrol, since they are efficient in protecting the plants they colonize against other pathogenic fungi (Zin and Badaluddin 2020). On the other hand, it has been observed that some species of fungi can help decontaminate soils by capturing heavy metals such as cadmium, copper, mercury, lead, etc. (Frąc et al. 2018) or enzymes can be extracted to decontaminate wastewater from textile, paper, and petrochemical industries, among many other applications (Strong and Claus 2011).

Como se ha visto, además de su relevancia más conocida como comestibles y medicinales, los hongos son sumamente importantes para la salud del ecosistema, en particular para el desarrollo de un suelo de buena calidad, tanto en ambientes naturales como en áreas productivas. El estudio de los hongos, su aplicación y manejo es vigente hoy más que nunca.

As it has been exposed above, in addition to their better-known relevance as edible and medicinal beings, fungi are extremely important for the health of the ecosystem, particularly for the development of good quality soil, both in natural environments and in productive areas. The study of fungi, their application and management, is relevant today more than ever.

Esporas e hifas de Glomus sp., un hongo micorrícico arbuscular (endomicorrícico)

Fotografía / Photography: José Ramos Zapata.

Cultivo de Trichoderma sp. Trichoderma sp. culture plate

Fotografía / Photography: Scot Nelson

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS / REFERENCES:

Begum, Naheeda, Cheng Qin, Muhammad Abass Ahanger, Sajjad Raza, Muhammad Ishfaq Khan, Muhammad Ashraf, Nadeem Ahmed y Linxin Zhang. 2019. “Role of arbuscular mycorrhizal fungi in plant growth regulation: implications in abiotic stress tolerance.” Frontiers in Plant Science 10: 1068. https://doi.org/10.3389/fpls.2019.01068.

Frąc, Magdalena, Silja E. Hannula, Marta Bełka y Małgorzata Jedryczka. 2018. “Fungal biodiversity and their role in Soil Health.” Frontiers in Microbiology 9: 707. https://doi. org/10.3389/fmicb.2018.00707.

Hawksworth, David L. y Robert Lücking. 2017. “Fungal diversity revisited: 2.2 to 3.8 million species.” Microbiology Spectrum 5 (4): 1-17. https://doi.org/10.1128/microbiolspec.FUNK0052-2016.

Mueller, Gregory M., John P. Schmit, Patrick R. Leacock, Bart Buyck, Joaquín Cifuentes, Dennis E. Desjardin, Roy E. Halling, Kurt Hjortstam, Teresa Iturriaga, Karl-Henrik Larsson, D. Jean Lodge Tom W. May, David Minter, Mario Rajchenberg, Scott A. Redhead, Leif Ryvarden, James M. Trappe, Roy Watling y Qiuxin Wu. 2007. “Global diversity and distribution of macrofungi.” Biodiversity Conservation 16: 37-48. https://doi.org/10.1007/s10531-006-9108-8.

Strong, P. J. y H. Claus. 2011. “Laccase: A review of its past and its future in bioremediation.” Critical Reviews in Environmental Science and Technology 41 (4): 373-434. http://dx.doi. org/10.1080/10643380902945706.

Zin, Nur A. y Noor A. Badaluddin. 2020. “Biological functions of Trichoderma spp. for agriculture applications.” Annals of Agricultural Sciences 65: 168-178. https://doi.org/10.1016/j. aoas.2020.09.003.