Diversi ma Uguali a cura del dott. Roberto Marchesini, etologo e direttore della SIUA
Sei zampe di meraviglia L’universo degli animali pullula di creature piccole e straordinariamente differenti l’una dall’altra, nell’aspetto e nel tipo di vita che conducono. Sono gli insetti, la classe di viventi in assoluto più numerosa del pianeta, con oltre 1 milione di specie diverse. Fanno parte del gruppo degli invertebrati, così detti perché, al contrario di pesci, anfibi, rettili, mammiferi e uccelli, non hanno la colonna vertebrale. Si tratta però di un raggruppamento molto grande e poco omogeneo, che mette insieme ragni, stelle marine, seppie, meduse, spugne e, appunto, gli insetti. Ape
L
a caratteristica principale degli insetti è di avere sei zampe, per questo sono anche chiamati esapodi (che vuol dire “dai sei piedi”), a differenza di altre piccole creature, come i ragni che ne hanno otto, i granchi che ne hanno dieci, le scutigere che ne hanno trenta, fino ai millepiedi che in realtà ne hanno solo (si fa per dire!) qualche centinaia. Un’altra particolarità degli insetti è il corpo distinto in tre parti principali: la testa, con gli occhi, la bocca e le antenne; il torace, da cui si dipartono le zampe e le ali; l’addome, che contiene gli organi riproduttivi e intestinali. La suddivisione in tre parti è ben visibile, per esempio, nella formica.
Animali in miniatura
Cavalletta 26 | P
i c c o l e
I
Coccinella m p r o n t e
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Scarabeo
Gli insetti sono quasi sempre molto piccoli: di solito non raggiungono il centimetro di lunghezza o lo superano di poco. Ci sono però eccezioni di tutto rispetto: alcuni coleotteri raggiungono la grandezza di una mano adulta, come lo Scarabeo titano e lo Scarabeo golia che superano i 15 centimetri di lunghezza. Alcune farfalle hanno un'apertura alare che raggiunge i 30 centimetri, come la falena Atlante e la farfalla della Regina Alessandra.
