La Vie Professionnelle Interviewreeks van Willem Hein Couwenberg waarin hij ondernemers aan u voorstelt

WESSEL LABRUJERE &LYCKE VEENENDAAL

Voor de belichting van het werkende leven in de Côte d’Azur sprak ik deze keer met Wessel Labrujere. Wessel en zijn partner Lycke Veenendaal zijn 2020 neergestreken aan de Zuid-Franse kust. Ik heb ze leren kennen op een van de gezellige DNC-borrels in Cannes. Wat me bij Wessel meteen opviel was zijn grote passie voor varen en boten.

Waar komt jouw passie voor varen vandaan? ‘Die is begonnen bij mijn ouders, van jongs af vond ik het al fantastisch om op zeilkamp te gaan en met mijn ouders mee te varen. De spreekwoordelijke paplepel. Ik bracht de vakanties door op de mooie zoete en zoute Nederlandse wateren. De liefde voor het zeilen is altijd gebleven. Het moment dat ik de lijnen van de boot losgooi, gaat er een knopje om in mijn hoofd en word ik een ander mens. Volledige vrijheid! Ik moest wel in deze industrie terechtkomen en ik zal er vermoedelijk ook altijd blijven werken. Motor- of zeilboten, het is allemaal mooi. Je kan wel zeggen dat mijn werk dus echt mijn passie is.’

Waar wonen jullie en in welke leeftijdsgroep vallen jullie? ‘Wij wonen in de stad Cannes, om precies te zijn in het wijkje Le Petit Juas in een appartement dat gezegend is met een tuin. Ons appartement is ruim genoeg om er met z’n tweeën te wonen en we kunnen er zelfs een BBQ organiseren. Het is een fijne plek in een rustige wijk tussen het groen en de villa’s. De tuinen staan hier vol met citroen- en vijgenbomen. Lycke heeft groene vingers, zij schept er veel plezier in om van onze stadstuin wat moois te maken. We vallen allebei in de leeftijdsgroep 40-plus.’

Hoe zijn jullie hier gekomen en wat doen jullie voor de kost? ‘Onze komst hier heeft met mijn werk op de boten te maken. Ik was kapitein op een zeiljacht dat dubbele seizoenen draaide, in de zomer in de Middellandse zee en in de winter het Caribische gebied. Dat is nogal intensief dus voor onderhoud ga je dan naar een werf voordat je de oceaan over gaat. Hiervoor gingen we naar een werf in Tarragona/ Spanje waar Lycke de shipyard coördinator was. Zo hebben wij elkaar leren kennen en van het een kwam het ander. We zijn na een tijdje gaan samenwonen in Spanje, ook een mooi land trouwens! Na een aantal jaar stopte de eigenaar van een inmiddels ander zeilschip ermee dus het was tijd om me te oriënteren. Toen ben ik in contact gekomen met Wajer, een luxe botenbouwer, die mij vroeg om de activiteiten voor Zuid-Frankrijk vanuit Port Grimaud te gaan organiseren. De regio rond Saint-Tropez viel een beetje tegen. In de winter bijna uitgestorven en in de zomer juist enorm druk en overvol. Gelukkig is er in de regio Cannes – Monaco ook genoeg te doen, wij hoefden daar niet lang over na te denken. In de rol van operations manager schakel ik direct met eigenaar en crew in tien havens. In de operatie leveren wij captains en deckhands voor het dagelijks schoonmaken en varen van de

schepen, een technisch team staat klaar wanneer dat nodig is. Gelukkig varen veel eigenaren zelf maar als ze daar een dag geen zin in hebben dan vaart één van onze captains. Met dit unieke concept groeien we als kool, dit seizoen ondersteunen wij met een team van 65 man vol energie onze booteigenaren. In de winter gaat de service gewoon door, de ‘Franse’ Wajers gaan in onze eigen winterstalling in Frankrijk voor uitgebreid onderhoud, zodat er in het voorjaar weer lekker gevaren kan worden.

Wajer is een Nederlandse botenbouwer en nog altijd een familiebedrijf, naast kwaliteit staat ook innovatie en ‘look and feel’ hoog in het vaandel. Dat maakt het leuk, we lopen vooruit op de markt met de nieuwste snufjes en innovaties en het ziet er allemaal heel strak uit.’

Waarom heb je ervoor gekozen om hier te werken? ‘In deze regio met zee en zon kan ik met mijn passie goed aan de slag. Daarnaast sluit het type klanten waarmee ik hier in contact kom goed aan bij mijn persoonlijkheid.’ SuperYacht Industry ingerold. Elke fase heeft me iets gebracht en bijgedragen aan mijn persoonlijke-, en professionele ontwikkeling. Passie, ervaring, kennis en kunde geeft nu de ruimte om te doen wat ik wil in een omgeving die ik prettig vind met mensen waarmee het fijn werken is. Ideaal dus.

De voertaal is hier Nederlands en Engels, dat gaat me goed af. Lycke is wel een stuk beter in talen, ze spreekt Spaans, Frans en Engels naast haar moedertaal, dat is voor mij een grote steun. In deze regio is het lastig Franse crew te vinden, veel crew is toch wel Nederlands of internationaal. Daar proberen we wel verandering in te brengen.’

Welke kennis of tip heeft je echt geholpen om hier aan de slag te gaan? ‘Ik ben na mijn studie in Amsterdam begonnen in de corporate wereld, leerzaam na je afstuderen maar zag na een aantal jaar betere uitdagingen. Daarna ben ik als ondernemer in Nederland actief geweest, vervolgens ben ik door toeval de Hoe zou je het leven in Frankrijk in (iets meer dan) 10 woorden omschrijven? ‘Een van de mooiste gebieden van Europa, de positieve work hard, play hard-mentaliteit spreekt me erg aan.’

Heb je een leuke tip voor de omgeving? ‘In Villefranche-sur-Mer, net achter Saint-Jean-Cap-Ferrat, kun je nog echt genieten van het pittoreske oude Frankrijk met leuke restaurantjes en livemuziek op straat maar liefst wel in het voor- of naseizoen.' ●