El ferrocarril de Arequipa a Puno

recibió el encargo de redactar el contrato definitivo. Intervino también el fiscal de la Corte Suprema, Manuel To ri bio Ure ta: según su dictamen la más ventajosa pro puesta no era la de Meiggs, sino la de los hermanos Montero, siempre que llenara las condiciones que señaló para la seguridad en la construcción de la vía y su man te nimien to. Como no fue ron aceptadas estas condiciones, la elección se pro dujo a fa vor de Meiggs (18 de diciembre de 1869).

El contra to llegó a ser firmado el 18 de diciembre de 1869, simultáneamen te con el del fe rrocarril de Arequipa a Puno.

La línea a La Oroya encontró dificultades inmensas. El viaje de Lima a esa población solía tomar seis días. En la construcción los ingenie ros y los peones tuvie ron que vencer abruptas y casi verticales rompientes, construir costosos caminos preliminares sobre precipicios, hacer zigzaguear los rieles por las faldas de quebradas, afrontar los pro blemas de transpor te de ma te riales y alimen tos, luchar con las en fermedades de la re gión y con la altura.

El 1º de ene ro de 1870 tu vo lugar la ce re monia de la colocación de la pri mera piedra de la estación en Monserrate. El presidente Balta empuñó un martillo de plata, acuñáronse medallas conmemorativas y fue servido un banquete para ochocientas personas, al costo de 25 soles cubierto.

El fe rroca rril siguió la ruta Lima-Chosica, a 54 kilómetros del Callao y 850 metros sobre el ni vel del mar, comenzando la línea a ascender paralelamente al río. A 22 kilómetros de Chosica se encuentra San Bar to lomé y hasta allí siguie ron los rieles, a 1.500 metros para subir luego más, mientras abandonaban el curso del río y serpenteaban. Se construyó el puente Verrugas, retrocedió la línea y llegó a Ma tucana, en plena sie rra, a 103 kilómetros del Callao y 2.370 metros sobre el mar. A 23 kilómetros más se halla San Ma teo. Las dificultades económicas de la empresa, así como las del país, detuvie ron la obra en agos to de 1875, cuando los rieles llegaban a Chicla, a 142 ki lómetros del Callao, a pesar de que la línea había sido abierta al tráfico, entre Lima y San Bar to lomé, en setiembre de 1871.

Concluido después de la muer te de Meiggs y de la gue rra con Chile, el fe rroca rril a La Oroya subió en una ex tensión de 80 leguas a una altura de 2.800 metros sobre el ni vel del mar, y llega en Ticlio a los 5.320 metros; constitu ye una hazaña de la técnica que dio al Pe rú el fe rroca rril más alto del mundo.

Tiene es te fe rroca rril 61 puen tes con un largo de 1.832 metros en total y 65 túneles con un to tal de 9.140 metros. Toda clase de elementos y de provisiones necesitó ser transportada a un terreno abrupto, rodeado de montañas que caen casi verticalmente. Hierro y carbón vinieron de Inglaterra. Los puentes, maquinarias y equipo fueron construidos en Inglaterra, Francia y Estados Unidos. La madera llegó también de la gran República del nor te. Algunas pro visiones viaja ron de allí y de Chile. Diez mil hombres trabaja ron en la obra, la mitad de ellos chinos y el res to peruanos y chilenos. Para reclutar a los peones asiáticos, barcos especiales viajaron a Macao. Las cifras de mortalidad de estos obreros alcanzaron elevados porcentajes, por la verruga y otras enfermedades, así como por las condiciones sanitarias de los campamentos. Los disturbios, especialmente en relación con los obreros chilenos, fueron a veces sangrientos, y crearon en algunas oportunidades incidentes diplomáticos y escándalos políticos como el de Ocatara, que se relata más adelante.

El FERRo ca RRIl DE aRE QuI pa a pu No.- Meiggs contrató también el ferrocarril de Arequipa a Pu no con el cos to de 32 millones de soles (decre to de 18 de diciembre de 1869). La inauguración de los trabajos tuvo lugar espectacularmente en enero de 1870. La obra, con 351 kilómetros de línea, terminó en ene ro de 1874. Aquí los obre ros fue ron, en su ma yor par te, peruanos y bolivianos, con escasa proporción de chilenos. La vía Arequipa-Puno era una prolongación de la línea fé rrea de Mollendo a Are quipa, entre gada al tráfico público el 1º de ene ro de 1871 e implicó otro rudo golpe a los comerciantes de Tacna, tan ligados en sus intereses al tráfico con Bolivia.

[ 1839-1840 setiembre 28 ]1869 enero 18 ]

Junto con la bandera, El FERRocaRRIl DE San Martín también cERRo DE paSco. El 18 crea el primer escudo de enero de 1869, El del Perú. En él, sobre comercio informó un cielo azul, los rayos sobre la aprobación de del sol iluminan los estatutos para la montañas levantadas construcción del sobre un apacible mar. ferrocarril de cerro de Esta escena aparece pasco, que estaría rodeada por una dedicado al transporte corona ovalada de de minerales. para el laureles, atada en su inicio del proyecto, “se extremo inferior con procedió a elegir un una cinta deuna cinta directorio permanente de color color oro. y fueron elegidos los señores pardo (R), Rodrigo, Sagastabeitia, Riva-agüero, Witt, que han desempeñado el cargo de directores provisionales por más de tres meses”. además, el diario añade: “Se ha citado para la nueva junta que tendrá lugar el martes 26 del presente a las dos de la tarde en la oficina del Banco hipotecario con el objeto de dar cuenta de los procedimientos del directorio provisional”.