22 flora
conozcamos el parque
boletín del parc nacional d’aigüestortes i estany de sant maurici
los mixomicetes,
unos hongos que corren por el suelo El apartado de divulgación naturalística de este número nos introduce en el mundo de lo minúsculo, poco aparente y que, habitualmente, pasa desapercibido a ojos de las personas que buscan los paisajes impresionantes, las flores más espectaculares, el vuelo majestuoso de las grandes rapaces... Los dos protagonistas que hemos escogido esta vez, caben tan anchos en una caja de cerillas, ¡Y aún sobraría espacio! Todo el mundo tiene claras las diferencias entre una planta, un animal o un hongo. Pero cuando nos sentamos en el suelo y acercamos los ojos hacia las cosas más pequeñas, estas diferencias son menos evidentes y nos asaltan las dudas. Los mixomicetes u hongos ameboides son unos seres difíciles de clasificar. Sus cuerpos fructíferos son como unas setas minúsculas de donde salen esporas, hecho que los relaciona con los hongos. Pero en algunas fases de su vida son móviles y depredadores, cosa que los acerca a los animales. Aquí los científicos tienen un problema, en su afán de ir colocando cada cosa en su sitio, cada cosa en su cajita. Aunque por su organización interna los tendríamos que clasificar dentro del reino de los protistas (que incluye a los seres unicelulares con núcleo y donde encontramos a los protozoos, como las amebas o los paramecios que habíamos estudiado en la escuela), la mayoría de estudios que se hacen, acerca de los mixomicetes provienen de investigadores relacionados con la micología (la ciencia que estudia los hongos). La vida de un mixomicete, de manera simplificada, comienza con la germinación de una espora. A partir de ahí, con el tiempo, se originará una masa protoplasmática, con aspecto de moco, formada por la unión de muchas células, con muchos núcleos en su interior que se van dividiendo, aunque se mantiene como una única masa, sin divisiones internas. Estas estructuras, unicelulares pero polinucleadas, se llaman plasmodios y se mueven muy lentamente, reptando sobre el sustrato, a la búsqueda de alimento. Los plasmodios se alimentan gracias a un proceso llamado
fagocitosis: capturando el alimento mediante expansiones de su propio cuerpo que rodean y absorben bacterias, levaduras, trozos de hongos, algas microscópicas, líquenes o incluso esporas y amebas de otros mixomicetes (es decir, todo bicho viviente que tenga el tamaño adecuado). Este estado ameboidal es la fase de mayor duración en su ciclo vital. Antes de fructificar, el plasmodio maduro suele dirigirse a un lugar dominante y menos húmedo, que ya no tiene relación con su nutrición. Así, lentamente, se encarama a un tronco, a una pequeña rama o a una hoja seca, ¡toda una aventura para un ser ameboidal que mide pocos centímetros! Una vez allí se va diferenciando en porciones granulares de protoplasma que poco a poco irán tomando forma y consistencia formando los esporangios, pequeños cuerpos fructíferos, efímeros pero de gran belleza. Los de la foto son del género Diderma y pertenecen a un grupo de mixomicetes muy particulares por su ecología: Son mixomicetes ligados a ambientes fríos y con presencia de nieve. La fase ameboide vive debajo de la nieve y los cuerpos fructíferos aparecen de forma relativamente frecuente en muchos prados del Parque, a los pocos días de que se funda la nieve, sobre hojas secas, hojas de pino u otros restos vegetales. Los micólogos estudian a los mixomicetes sobretodo gracias a estas setas minúsculas. La función de los mixomicetes en la naturaleza debe de ser bastante importante para el control de las poblaciones bacterianas y la regulación de la descomposición de la materia orgánica. Así que, la próxima ocasión que salgan a pasear por el campo, les invitamos a mirar de vez en cuando al suelo, a buscar entre la hojarasca, en las ramas muertas que hay tiradas por el suelo, a reseguir todos los rincones, a no quedarse solamente con la foto del paisaje más general… Así quizás descubrirán algunos de estos pequeños habitantes escondidos del Parque. Gerard Giménez Pérez
