Château La Pointe: het verhaal van een geslaagde overname

HUGO VAN LANDEGHEM Commanderij Land van Waas Foto's Château La Pointe

De moderne chai contrasteert met het klassieke kasteel

EEN STUKJE GESCHIEDENIS

Château La Pointe is met zijn 22ha een van de grootste domeinen van de appellatie Pomerol. De geschiedenis gaat terug tot 1845. Het domein was oorspronkelijk eigendom van de familie Chaperon, verantwoordelijk voor de bouw van het elegante kasteel in Directoire-stijl. In 1941 kwam het pand in handen van de familie d’Arfeuille, een handelaarsfamilie afkomstig uit de Haute-Vienne, die ook Château Toumalin in Fronsac en in 1956 Château La Serre, grand cru classé in Saint-Emilion, aankochten. Het beheer van de verschillende domeinen werd tussen de broers verdeeld. Sinds 1975 beheerde Stéphane d’Arfeuille Château La Pointe terwijl zijn broer Luc het beheer over Château La Serre toegewezen kreeg. Vanaf 2013 werd hij bijgestaan door zijn neef Arnaud d’Arfeuille. Na een onverdeeldheid werd Château La Pointe in 2007 door de familie verkocht aan Generali, de op twee na grootste verzekeringsmaatschappij van Europa. Bij die overname werd Eric Monneret algemeen directeur van Château La Pointe. Van 2001 tot 2007 werkte Eric op Château La France, een 78ha groot domein in de AOC Bordeaux. Voordien was hij adjunct-directeur op Château Raymond Lafon in Sauternes. Sinds 2008 is ook Hubert de Boüard, mede-eigenaar van Château Angelus, als consultant aangeworven om Eric Monneret en zijn team bij te staan.

EEN NIEUWE PERIODE

De wijnen van Pomerol waren in België al lang bekend vooraleer ze een wereldreputatie verwierven. In de jaren 1950 en 1960 werden grote pomerols als Petrus, Evangile, Vieux Château Certan, La Conseillante en anderen nog vaak in vat door de handel ingevoerd en gebotteld. Het is pas in de jaren 1970 dat de mise en bouteille à la propriété of mise au château voor de grote wijnen wettelijk verplicht werd. België was en is ook nu nog steeds de grootste invoerder van Château La Pointe. In professionele wijnkringen was men het erover eens dat, ondanks de reputatie, Château La Pointe niet de kwaliteit bracht die op basis van het potentieel kon worden verwacht. De wijnen uit de periode van de familie d’Arfeuille konden zich nooit volledig losmaken van het feit dat ze gemaakt werden met de visie van een handelaar: een goede wijn maken, maar liever met 60 in plaats van 50hl per hectare, want dat brengt meer zaad in het bakje.

Van de Generali kreeg Eric Monneret volledig ‘carte blanche’ om het potentieel van Château La Pointe maximaal te exploiteren. Niet dat Eric nu plots met geld mocht smijten, maar in overleg met de maatschappij kreeg hij volop de kans om te investeren om zo het niveau op te krikken. Vanaf 2008 zijn verschillende projecten op touw gezet. Het begon met een volledige bodemstudie door Pierre Becheler, een gerenommeerd geoloog, die ook de bodems van andere kastelen als Branaire-Ducru, Palmer, Montrose en Cos d’Estournel heeft geanalyseerd. Deze studie leidde tot het aanleggen van een drainagesysteem in een deel van de wijngaard, een eerste interventie in de verbetering van de kwaliteit van de druiven. Op basis van diezelfde bodemstudie werd de wijngaard in verschillende percelen opgedeeld en werd overgegaan van een globale en benaderende aanpak naar een perceelgebonden beheer. Daarna werd ook de vatenkelder aangepakt. Cuves met een kleinere capaciteit werden geïnstalleerd, conform aan de perceelbenadering. Dit laat toe om voor elk perceel de optimale rijpheid van de druiven af te wachten en de wijn vervolgens met het behoud van zijn eigen kenmerken in een aangepaste cuve te vinifiëren. De gerenoveerde vatenkelder voldoet aan de milieuverwachtingen en is uitgerust met een zonne-energiecentrale en een regenwateropvangsysteem.

DIVERSE BODEMS

De geologische geschiedenis van het terroir van Pomerol is nauw verbonden met die van de rivier l’Isle. Door de eeuwen heen voerde die riviergrind en kiezels aan. De verschillende terrassen die hierbij zijn gevormd, bevatten afwisselend dunne lagen klei met daarin de voor Pomerol typische crasse de fer. (zie kaart)

ging de bodem overwegend zanderig is, maar het grootste deel bevat grind en klei zoals bij de gerenommeerde buren. De naam van het kasteel dankt het aan de geometrie van de wijngaard die op een punt uitloopt, vandaar ‘La Pointe’. De aanplant bestaat uit 75% merlot en 25% cabernet franc.

KEUZE VOOR ECOLOGISCHE WIJNBOUW

Onkruidverdelgers worden volledig verbannen, de bodem wordt uitsluitend mechanisch bewerkt. De wijnstok wordt gevoed met natuurlijke meststoffen van dierlijke oorsprong (schapen) en groenbemesting (haver, erwten, radijs, klaver). Biologische bestrijdingsmiddelen krijgen een brede voorkeur. Volgens Eric Monneret moet het milieubeleid in zijn geheel worden benaderd: “Château La Pointe heeft een park van bijna twee hectaren met eeuwenoude bomen binnen de Pomerol-appellatie. Dit park maakt deel uit van de lange geschiedenis van het landgoed, maar draagt tevens bij tot de creatie van biodiversiteit en is het symbool van ons milieubewustzijn”. Dit vertaalt zich in een wijn met het certificaat van HVE3 (Haute Valeur Environnementale).

EEN AMBITIEUS PROJECT

De overname door de verzekeringsmaatschappij Generali en de aanstelling van een getalenteerd wijnmaker als Eric Monneret, ondersteund door de adviezen van Hubert de Boüard, heeft Château La Pointe naar een hoger kwaliteitsniveau getild. Kwaliteitsverbetering vraagt tijd maar sinds de overname is er duidelijk een voortdurende vooruitgang. Vanaf de jaargang 2018 is de kwaliteit van Château La Pointe sterk gestegen en worden wijn gemaakt met een grotere zuiverheid, precisie en finesse. Niet zozeer de kracht of het volume imponeert, maar eerder de verfijning gecombineerd met een romig en zijdeachtig karakter, vaak de stempel van grote pomerol. Opvallend is dat het rigoureuze perceelbeheer ook voor meer raffinement zorgt bij de tannine.

Geproefd

La Pointe 2008

Lichte evolutie in kleur. Gekonfijt fruit met voldoende rijpheid, licht kruidig. Matige concentratie maar met een evenwichtige onderbouw en een ietwat uitgesproken zuurgraad. Eindigt met licht drogende tannine. Eric Monneret noemt 2008 het millésime de transition. De snoei werd voor het eerst uitgevoerd in functie van de gezondheid en de sterkte van elke wijnstok afzonderlijk.

La Pointe 2009

De vinificatie gebeurde in de nieuwe cuverie in kleinere cuves. 85% merlot en 15% cabernet franc. Meer expressief fruit dan in de 2008, vergezeld van een hogere rijpheid en complexiteit. Weelderige textuur met het typische pomerol-karakter, maar met behoud van frisheid. Zeer mooie voortzetting over het hele smaaksegment en uitlopend met ronde smakelijke tannine. Een opmerkelijke kwaliteitsverbetering: deels door het jaar maar deels ook door de verbeterde technische uitrusting in de kelder.

La Pointe 2010

85% merlot en 15% cabernet franc. Diepe kleur met nagenoeg geen evolutie. Fraaie aroma’s met complexiteit en diepgang. Start in de smaak met materie en toch verfijnde nuances, complex. 2010 vertoont door zijn hogere zuurgraad meer spanning dan 2009. Lange finale met een heerlijke tanninestructuur.

La Pointe 2011

85% merlot en 15% cabernet franc. Lichte evolutie in de kleur. Minder expressief fruit met daarnaast een uitgesproken kruidigheid. Correcte wijn gezien de ongunstige weersomstandigheden van het jaar. Mist wat vulling maar vertoont toch een behoorlijk evenwicht

en voldoende rijpheid. Licht drogende finale. Het resultaat van deze 2011 is het meer perceelgebonden werk in de wijngaard.

La Pointe 2012

85% merlot en 15% cabernet franc. Gezonde en vrij expressieve fruitaroma’s, gekoppeld aan een hogere precisie en rijpheid dan 2011. Flatterende rondheid met sappig fruit, een knappe voortzetting zonder de minste terugval of hapering. Een goede zuurgraad en rijpere textuur zorgen voor een meer dan aangename pomerol. Sluimerende klasse.

La Pointe 2013

85% merlot en 15% cabernet franc. De oogst van 2013 was voor wijnbouwers een nachtmerrie, die normaal slechts éénmaal in een carrière voorkomt. Niettemin zijn de aroma’s zuiver en vertonen voldoende rijpheid. Elegante en evenwichtige onderbouw met geïntegreerde tannine. Een huzarenstukje om in zo’n miserabel jaar toch een aangename wijn te kunnen maken.

La Pointe 2014

82% merlot en 18% cabernet franc. Frisse fruitexpressie en geïntegreerd nieuw hout. Ontluikende complexiteit. Mooie textuur gebaseerd op voldoende densiteit en harmonische zuren, matige extractie en verfijnde tannine. De kwaliteit is er de laatste drie jaar duidelijk op vooruitgegaan.

La Pointe 2015

84% merlot en 16% cabernet franc. Rijke fruitschakering zowel qua diepgang als finesse. Romige en ronde textuur met densiteit en verfijning. Heeft diepgang en schakering. Eindigt met lange finale, gestoffeerd met nobele tannine.

La Pointe 2016

83% merlot en 17% cabernet franc. Zeer diepe kleur. Aanvankelijk vrij discreet in de neus, maar verluchten brengt geconcentreerd fruit naar boven, samen met een heerlijke kruidigheid en ontluikende complexiteit. Krachtige en volle aanzet die zich doorzet over de hele lijn tot in de finale. Evenwichtige en tegelijk weelderige structuur die door frisse zuren wordt ondersteund. Nobele tannine. Klasse.

La Pointe 2018

74% merlot en 26% cabernet franc. Flatterend aromatisch palet met romig fruit, goede diepgang. Ook de aanzet komt romig over. Gestructureerde onderbouw met fijne kruidigheid en nuances. Uitstekend evenwicht en smaakvolle tannine. Een volgende stap in de kwalitatieve evolutie van La Pointe.

La Pointe 2019

76% merlot en 24% cabernet franc. Intense kleur. Geconcentreerd weelderig fruit met diepgang en finesse. De precisie en verfijning van de aroma’s blijft in stijgende lijn gaan ten opzichte van de vorige jaren. Een romige textuur die door zijn frisse zuren de spanning behoudt. Geconcentreerd en toch verfijnd. Complex. Het stijgend percentage cabernet franc geeft de wijn een bijkomende frisheid. Schitterende tannine. De kloof tussen de grote pomerols en La Pointe wordt met de jaren kleiner.

La Pointe 2020

76% merlot en 24% cabernet franc. Een heerlijke aromatische fruitexpressie die zowel charme, precisie als frisheid uitstraalt. Elegantie en finesse primeren in de smaak, een zijdeachtige structuur en ragfijne tannine met een subtiele kruidige toets.

Als sluitstuk van deze prachtige degustatie haalt Eric Monneret twee oude jaargangen boven om op die manier de afgelegde weg nogmaals in de verf te zetten.

La Pointe 2004

Koffie en ceder in de aroma’s zonder evenwel de verwachte vegetale toets. Strakke aanzet met matige concentratie en uitdrogende tannine in de finale.

La Pointe 2005

Deze wijn is van een totaal ander niveau dan de 2004 Hij etaleert complexiteit en tertiaire aroma’s. De smaak heeft concentratie en densiteit, gekoppeld aan een goed evenwicht en voldoende diepgang. Eindigt jammer genoeg toch iets drogend. In deze 2005 zijn alle kenmerken terug te vinden van het ‘verleden’: hoge(re) rendementen, niet totaal rijpe tannine (iets te vroeg geoogst) en een doorgedreven extractie. Het contrast met de laatste jaargangen kon niet beter in de verf worden gezet. De optie vandaag luidt: matige rendementen, optimale rijpheid per perceel en matige extractie, aangepast in functie van het jaar.