9. Más sobre plantas, héroes y tumbas
Charlando se entienden las plantas
Todos los bichos que andan por el mundo son entrometidos y parlanchines (en el sentido amplio de que liberar sustancias al ambiente es tan comunicativo como ladrar), y las plantas no son ninguna excepción, aunque no resulta muy adecuado afirmar que “anden por el mundo”. El lenguaje de las plantas es, por un lado, químico (porque secretan sustancias volátiles que dicen “vengan, coman, salgan, ésta es mi casa” y otras simplezas que, en el mundo vegetal, pueden ser fundamentales). Pero, además, se pueden comunicar por luz: la forma en que se reflejan los rayos de sol puede dar información a las vecinas sobre la densidad de la población y otras variables útiles para la reunión de consorcio. Algunos ejemplos de esta comunicación son de lo más pintorescos. La planta de tabaco, por ejemplo, cuando es infectada por unos bichitos, emite señales para atraer a los predadores que se comen a los invasores o directamente para repeler a estos insectos. A veces los compuestos de comunicación se hallan en los “aceites esenciales” de las plantas. Por ejemplo, podemos preparar aceite esencial de boldo al picar unas cuantas hojitas, colocar los pedacitos en etanol de 90º, agitar y filtrar. Luego nos quedamos con el líquido y descartamos las hojas. En unos días el alcohol se evapora y lo que queda en el fondo del vaso es, justamente, el aceite esencial de boldo.
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