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Segundo Nichols, existem seis modos distintos de abordagens para um filme documental, seriam eles: poético, expositivo, observativo, participativo, reflexivo e performático. Para ele, a definição destes modos não precisa necessariamente ser total, ou seja, elas podem se mesclar de acordo com a ótica do diretor, assunto e informação ali exposta. Esses modos determinam uma estrutura de afiliação frouxa, na qual os indivíduos trabalham; estabelecem as convenções que um determinado filme pode adotar e propiciam expectativas especificas que os espectadores esperam ver satisfeitas. Cada modo compreende exemplos que podemos identificar como protótipos ou modelos: eles parecem expressar de maneira exemplar as características mais peculiares de cada modo (...) (NICHOLS, 2005, pág.136) O modo poético está relacionado diretamente com questões de ânimo, afeto e tom. Em geral, não costuma apresentar a ótica do conhecimento ou persuasão. Um exemplo é o documentário: Elena (2013), dirigido pela diretora Petra Costa, no qual, ao invés de uma construção de depoimentos secos e imagens nítidas, a diretora investe em uma descrição visual de Elena em um congelamento de lembranças e sonhos, construindo a personagem por meio de imagens que carregam sentimento e uma variação de emoções. Esse modo particularmente hábil em possibilitar formas alternativas de conhecimento para transferir informações diretamente, dar prosseguimento a um argumento ou ponto de vista específico ou apresentar proposições sobre problemas que necessitam solução. Esse modo enfatiza mais o estado de ânimo, o tom e o afeto do que as demonstrações de conhecimento ou ações persuasivas. (NICHOLS, 2005, Pág.138)
