Galapagos Eilanden
Paradijs binnen handbereik Door: Rob Tuinstra
De Galapagos Eilanden komen misschien niet meteen bij je op als eerste vakantiebestemming, maar de paradijselijke eilanden zijn meer dan de moeite waard, en niet eens zo heel erg moeilijk bereikbaar.
Sinds de KLM steeds vaker rechtstreeks naar Caribische en Zuid-Amerikaanse bestemmingen vliegt, is dit continent met zijn vele bounty-stranden een haalbaar alternatief voor iedereen, die uitgekeken is op de Middellandse Zee of de Canarische Eilanden. Het blijft natuurlijk een lange zit, want de vlucht naar Quito en Guayaquil in Ecuador doet er elf uur over, maar het is de moeite waard, want uiteindelijk beland je in een totaal andere cultuur met een spectaculaire natuur. Want Ecuador, waar de Galapagos Eilanden toe behoren, heeft nog veel meer in petto. In het oosten kun je de Amazonejungle bezoeken, en in het westen vinden surfers, zonaanbidders en party-animals spetterende golven, prachtige stranden en levendige badplaatsen. Dwars door het midden van het land loopt het majestueuze Andesgebergte, met een aantal actieve vulkanen. Thrillseekers kunnen hier veel plezier beleven met canyoning, rafting, mountain biking en wat al niet meer.
68
Droombestemming Maar een van de onbetwistbare hoogtepunten van Ecuador ligt duizend kilometer van het vasteland. De Galapagos Eilanden zijn vooral sinds Charles Darwin er voet aan land zette een droombestemming voor velen. De eilanden zijn zowel per boot als per vliegtuig te bereiken. Een cruise met een boot kan echter nogal kostbaar zijn, vliegen is een goedkopere optie. De vlucht duurt ongeveer anderhalf uur. Let op; omdat men de kwetsbare natuur op de eilanden wil beschermen, betalen toeristen meer dan een dubbel tarief (ongeveer 450 dollar) dan de locals. En dan ben je er nog niet, want voor je vertrekt moet je nog een extra toeristenbelasting van 10 dollar betalen, plus honderd dollar entreegeld om de nationale parken daar te mogen bezoeken. Beiden zijn verplicht.
Extreem Over de unieke diersoorten die je op de eilanden tegenkomt lees je alles op de volgende twee pagina’s. Maar er is natuurlijk veel meer te beleven. We zitten hier in de tropen, dus de temperaturen zijn het hele jaar aangenaam. Zorg dat je minstens factor 30 (beter is meer) zonnebrandcrème bij je hebt, want omdat je hier vlakbij de evenaar zit is de UV-straling van de zon extreem. Ben je eenmaal op de Galapagos Eilanden geland, ga dan shoppen bij de lokale touroperators voor een dag- of meerdaagse trip naar de diverse eilanden. Bij hen en de vele natuurgidsen kun je meestal wel met Engels terecht, maar een beetje Spaans is handig. En hoewel de eilanden onmiskenbaar duurder zijn dan het vasteland van Ecuador, waar je voor twee of drie euro al een complete maaltijd in een lokaal restaurant kunt bestellen, vallen de kosten hier wel mee. Het is vooral de reis er naar toe die een flinke aanslag op je vakantiebudget slaat. Ben je eenmaal ter plaatste, geniet dan van het unieke karakter van deze wonderschone eilanden.
