Historia
Skeppsbyggaren och frimuraren Gilbert Sheldon Text & Bild: Maths Dackehag Gilbert Sheldon föddes den 21 januari 1710 i Karlskrona. Både fadern Char les Sheldon och farfadern Francis John Sheldon var skeppsbyggmästare vid flottans huvudbas i Karlskrona. Givet vis var Gilbert även frimurare. Gilbert Sheldon kom i tjänst 1728 och tog 1732 skeppsbyggnadsexamen, utnämndes till underskeppsbyggmästare 1737. Han studerade på kronans bekostnad skeppsbyggnad, hamnanläggningar och muddringsarbeten i Danmark, England, Frankrike och Italien. När Skeppsbyggmästarkåren omorganiserades utnämndes han till kapten i flottornas nyupprättade konstruktionskår. Då fadern avled 1739 fick han ta över dennes verksamhet vid örlogsvarvet i Karlskrona. Han blev invald som ledamot av Vetenskapsakademien samma år som den grundades år 1739. Hans uppsats om ”Centro gravitas uti et skep och om des fördelaktigare ställe i anseende til skeppets fart” publicerades 1742. Han blev sedan utnämnd till skeppsbyggmästare 1748. I Karlskrona byggdes under Sheldons ledning en muddermaskin och en pålkran för vilket han 1752 erhöll en särskild belöning. 1756 blev han överskeppsbyggmästare med överstelöjtnants titel. För att säkerställa tillgången på timmermän föreslog Gilbert Sheldon 1758 att ett särskilt timmermans- och hantverkskompani skulle bildas. Gilbert blev efter Kungligt Majestäts samtycke utsedd till kompanichef för ”hans berömmeliga drift och trohet” och med de ekonomiska fördelar detta innebar. Han förbättrade hamnen och örlogsvarvet i Karlskrona genom att på Lindholmen förse byggplatserna med tak 1757 och 1760. För dessa insatser förlänades Sheldon omdömet: ”en för riket mycket gangeliga prov på skicklighet och förfarenhet samt nit och ömhet för kronans tjänst.” Sheldon byggde även om varvet och hamnen i Göteborg.
Skeppsbyggaren och frimuraren Gilbert Sheldon.
Permission och tjänstefrihet Sheldons hälsa började vackla då han redan 1763 angreps av svindel och hade svårt att gå. 1769 rekommenderade det sekreta utskottet att Sheldon ”i anseende till hans annalkande ålder” för sitt kvarvarande liv skulle få åtnjuta permission och tjänstefrihet med bibehållen lön och tjänsteförmåner, Detta beviljades av konungen den 16 januari 1769. 12
Därmed var den långa och oavbrutna sheldonska epoken vid örlogsvarvet under den karolinska tiden och frihetstiden över. Nya krafter med Carl Tersmeden som chef och Fredrik Henric af Chapman som överskeppsbyggmästare tog över verksamheten vid örlogsvarvet i Karlskrona. Sheldon byggde under sin aktiva tid 69 större och mindre krigsfartyg. Vetenskapsakademin lät 1802 prägla en medalj över honom.
