LOW AND SLOW - “BAIXO E DEVAGAR”
Mabry I. Anderson | Uma História da Aviação Agrícola por Quem a Viveu
O Equipamento e as Pessoas A Air Tractor
Esquerda: O modelo AT502B é o avião agrícola turbo-hélice produzido em maior número. Fonte: Air Tractor. Centro: Air Tractor AT-301, o modelo que deu origem à produção seriada da Air Tractor. Fonte: Wikipedia. Direita: O AT-802, aqui em sua versão AT-802F para combate a incêndios, é o maior e mais versátil avião agrícola do mundo. Fonte: Air Tractor.
Mais de 600 desenhos foram feitos e mais de 500 páginas de dados de engenharia computados e tabelados. Este foi o verdadeiro trabalho por trás do Air Tractor e foi todo feito por Snow em um pequeno escritório. Em 1972, ele voltou para Olney, obteve um empréstimo para pequenas empresas, alugou o prédio do antigo arsenal de Olney, contratou seu primeiro empregado, Nat Black, e estabeleceu a firma agora conhecida como Air Tractor, Inc. Em setembro de 1973, quase 20 anos após o primeiro voo do S-1, o primeiro Air Tractor voou. Apenas 60 dias após, ele recebeu a certificação da FAA. O Air Tractor protótipo foi comprado por Jeff Burke, de Rio Hondo, Texas. A nova empresa prosperou e em 1975, precisava de mais espaço. A sede se mudou para o aeroporto local, e então, com um empréstimo do sistema habitacional americano, a fábrica atual foi construída. Em 1979, a Air Tractor estava produzindo oito aviões por mês e os modelos subsequentes estavam ficando mais e mais refinados, incluindo a instalação do motor radial Pratt & Whitney R-1340 de 600 HP. A Air Tractor foi a primeira empresa a oferecer um avião agrícola com motor a turbina
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— Capítulo Dois – Parte 6
instalado de fábrica – o Turbo-Tractor foi bem recebido assim que entrou no mercado. O S-1 original, o qual evoluiu para a famosa série Thrush, ainda é proeminente na aviação agrícola. A Rockwell-Standard passou por uma série de mudanças internas até se tornar a North American Rockwell. A linha Thrush acabou sendo vendida para Fred Ayres, que opera a empresa em Albany, Geórgia, com o nome de Ayres Corporation (Nota do Tradutor: até 2003, quando foi adquirida pela Thrush Aircraft). Vários modelos deste avião estão sendo produzidos hoje, incluindo o Thrush a turbina, o famoso Thrush de 600 HP e o grande Bull Thrush de 1.200 HP, um monstro formidável. A saga de Leland Snow é a história de um homem brilhante e modesto. Snow pode sempre ser contatado pessoalmente e está sempre pronto disposto a conversar sobre aviões de todo tipo. Isto é sem dúvida um alento em um mundo moderno onde a maioria de nós está ocupado demais para dar atenção para as pequenas coisas que fazem a vida valer a pena. Nota do Tradutor: O texto acima foi escrito em 1985, quando Leland Snow ainda era vivo e a Air Tractor ainda não era o fabricante de
