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nuestroCIELO
ÂżQuĂŠ es la luz zodiacal? JUANJO SALAMERO
El cielo, cada vez mĂĄs contaminado lumĂnicamente, estĂĄ dejando de mostrarnos fenĂłmenos y objetos tan sutiles y delicados como la luz zodiacal. Pero, alejĂĄndonos de la contaminaciĂłn lumĂnica, todavĂa es posible observarla siempre que la luna se encuentre en su fase de “luna nuevaâ€? (o sea, cuando no la vemos). La llamada luz zodiacal no es una luz en sĂ, sino un fenĂłmeno de reexiĂłn de la luz del Sol sobre una inďŹ nidad de partĂculas de polvo que se encuentran en el plano de rotaciĂłn del sistema solar. Estas partĂculas de polvo son restos de fenĂłmenos de impacto o desintegraciĂłn de cuerpos menores que orbitan al Sol, tales como asteroides o cometas de corto perĂodo. Esta nube de partĂculas con forma lenticular debe de ser retroalimentada ya que es la fuente de donde proceden las 100.000 toneladas de material que caen anualmente en nuestro planeta, muchas de ellas en forma de estrellas fugaces esporĂĄdicas (que no pertenecen a ningĂşn enjambre meteorĂtico conocido). Por lo tanto su densidad va variando y debiĂł de ser miles de veces mĂĄs densa y brillante hace millones de aĂąos. Se extiende por el plano de la eclĂptica (plano por el que se trasladan los planetas en su giro alrededor del Sol) y es mucho mĂĄs densa cuanto mĂĄs cercana al Sol y mĂĄs difusa cuanto mĂĄs alejada de ĂŠste. La zona que
Imagen de la luz zodiacal, en la que ĂŠsta parece surgir del propio Teide debido a la perspectiva, realizada por el famoso astrofotĂłgrafo canario Daniel LĂłpez
observamos normalmente es la mĂĄs densa y brillante, que se extiende entre la Tierra y el astro rey. Pero en noches verdaderamente oscuras, en lugares con cielos excepcionalmente limpios ,podemos verla en mitad de la noche (justo en el lado opuesto al Sol de la eclĂptica) en su lado mĂĄs alejado de ĂŠste como una forma ovalada muy dĂŠbil y que es llamada “el gegenscheinâ€?. Esta especie de luz difusa con forma de triangulo o pirĂĄmide alargada se puede intentar observar, en cielos limpios y despejados, durante todo el aĂąo en las zonas ecuatoriales y tropicales del planeta mirando al oeste en las horas despuĂŠs de la puesta del Sol o al este en las horas previas a su salida. Para observarla en latitudes mĂĄs altas o bajas solo es visible en ciertas fechas. Y podemos hacerlo tanto al empezar la noche hacia el oeste, desde ďŹ nales de febrero hasta principios de mayo, como antes del amanecer hacia el este, desde ďŹ nales de agosto hasta principios de noviembre. En el hemisferio sur estas fechas son justo al revĂŠs. El primero en intentar realizar un estudio cientĂďŹ co sobre este fugaz fenĂłmeno fue el astrĂłnomo italiano Giovanni Domenico Cassini en el siglo XVII. Éste intentĂł averiguar su procedencia, su tamaĂąo, y comprender cĂłmo se producĂa. Otro astrĂłnomo mĂĄs reciente y conocido mundialmente como mĂşsico fue Brian May, fundador del grupo
de rock “Queenâ€?, que realizĂł su tesis doctoral sobre este fenĂłmeno. Si alguna vez os encontrĂĄis en las fechas antes seĂąaladas en algĂşn lugar verdaderamente oscuro, despuĂŠs del ocaso solar o antes del amanecer no dejĂŠis de intentar observar esa pirĂĄmide de luz muy tenue; os aseguro que hoy en dĂa es un verdadero privilegio poder hacerlo y solo por eso merece la pena intentarlo.
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