Minería Sustentable
E
l uso de agua de mar en la minería ya es un tema fundamental para futuro del sector, no solo desde el punto de vista operacional para la producción, sino que también en lo que es el relacionamiento con las comunidades y el medio ambiente, donde los especialistas advierten múltiples desafíos y oportunidades. Este tema fue abordado en un conversatorio de Voces Mineras A.G., en que se concordó la importancia de contar con una mejor gestión hídrica en el sector, recurriendo a fuentes hídricas no convencionales, como es el caso del agua de mar. Para Leonardo Romero, académico del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Católica del Norte (UCN), este tipo de proyectos conlleva retos una serie de impactos ambientales, en materia de uso de suelo, alto consumo energético, acumulación
de residuos sólidos (membranas desechas fuera de uso), y efectos en el medio marino, entre otros. Ante ello, a juicio del especialista, es imperativo contar con un marco regulatorio que reconozca la seguridad hídrica que provee el uso de agua mar; sumado a la relevancia de compartir infraestructura de suministro, debido a que dicha sinergia permite abaratar costos y dar acceso a usuarios con menor demanda. Otro punto mencionado por el académico es avanzar hacia un ordenamiento territorial, que apunte a crear una red de suministro de agua, similar a la eléctrica, junto con tener una valorización de las aguas de descarte, considerando las posibilidades relacionadas con la lixiviación de cobre sulfurados con salmueras, el almacenamiento y generación de energía, y usos en la agricultura, entre otros. En esa línea, manifestó la im-
portancia de una mayor inversión en la búsqueda de procesos innovativos con la salmuera y el reciclaje de membranas. Experiencia Uno de los casos destacados de avances en la operación de plantas desalinizadoras que interaccionan con las comunidades, más allá de las operaciones productivas es el papel que cumple la instalación multipropósito de Aguas CAP en la Región de Atacama, que se originó por la necesidad de asegurar el suministro hídrico para la operación de la Compañía Minera del Pacífico (CMP) en el valle de Copiapó. Posteriormente, se incorporó el proyecto Minero Caserones, que necesitaba un suministro de agua para entregar en las comunas de Caldera y Tierra Amarilla. La iniciativa fue conceptualizada como un proyecto de infraestructura, donde los clientes pagarían una tarifa de
Utilización de agua de mar
Los retos y oportunidades presenta la desalinización Cada vez más las empresas del sector están poniendo mayor atención a la sostenibilidad de estas instalaciones desde el punto de vista medio ambiental, considerando también el importante rol social que tienen para el consumo humano. 70
Octubre 2021 / nº 484 • www.mch.cl
