Out of Africa À trois heures de route de l’aéroport de Johannesbourg, la Welgevonden Game Reserve est l’une des réserves naturelles d’Afrique du Sud où l’on peut rencontrer les big fives. Et en plus il n’y a pas de malaria ! L’endroit idéal pour faire un safari dans le bush et séjourner dans un lodge luxueux. Une expérience inoubliable ! Par Julie Rouffiange
Située dans la province de Limpopo, Welgevonden se trouve dans la Réserve du Waterberg, reconnue comme biosphère par l’Unesco. Dans les années 80, c’était une ferme appartenant à un certain Pienkes Du Plessis. Mais il rêvait de rendre à la région sa nature sauvage et d’y réintroduire les animaux qui y vivaient autrefois en liberté. En 1987, il convainc certains fermiers de créer ce qu’ils appellent l’African wilderness reborn (la renaissance de la vie sauvage africaine). Ils unissent leurs terres pour créer une réserve où les animaux sauvages sont réintroduits peu à peu et où de gros efforts en matière d’écologie sont entre-
pris. La réserve prend alors le nom de la ferme d’origine : Welgevonden qui, en néerlandais, signifie « bien trouvé ». Tout un symbole ! En 1993, le projet initial est enfin concrétisé et la réserve poursuit son développement pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui. Une réserve privée, exclusive, offrant des paysages à couper le souffle, témoins de la beauté de la vie sauvage et de l’histoire de la région. PLUS DE 65 ESPÈCES DE MAMMIFÈRES
À Welgevonden, un nombre limité de visiteurs sont admis en même temps et les visites d’un jour ne sont pas autorisées. On est accueilli à l’entrée de la
réserve par un guide et emmené au lodge de son choix. Pas question d’entrer ici avec sa propre voiture. Celles-ci sont laissées sous surveillance sur un parking devant l’entrée. Welgevonden abrite plus de 300 espèces d’oiseaux différents et 65 espèces de mammifères dont les fameux big five (buffles, éléphants, rhinocéros, lions et léopards) mais aussi des espèces plus rares comme les guépards, les hyènes, les caracals… Mais ce n’est pas tout. À côté de la nature, magnifique, et des animaux qui sont ici chez eux, on peut découvrir des traces de la vie des bushmen, ce qui permet aux visiteurs d’ajouter une touche
