Historien
Kapitel 1
Hans Peter Steensby var geograf med et særligt blik for eskimokulturens oprindelse.
var Pytheas af Massalia som i det tredje århundrede før vor tid kom længere mod nord end nogen (græker) før ham. Pytheas besøgte de Britiske Øer, men den modige rejsende stoppede ikke der. Han fortsatte nordpå over havet og kom til det yderste land, Thule, som var midnatssolens land. En af de ting, der slog ham, var, at land, hav og himmel ofte gik i ét på dette sted. I dag undrer det ikke nogen, der har befundet sig i et grå-hvidt øde af is, sne og tåge, men i samtidens Sydeuropa var det med til at så tvivl om alt, hvad Pytheas sagde. I Sydens erfaring stod horisonten fast. Pytheas var astronom og bragte frasagn med hjem om uendeligt lange dage her i dette yderste nord, fem døgns sejlads fra Orcaderne, hvor havet var frosset til. Det sted, Pytheas omtaler, er aldrig blevet endeligt lokaliseret, ligesom der er tvivl om, hvad Orcaderne er – Storbritanniens nordkyst, Shetlandsøerne eller et tredje sted. Pytheas’ observationer kendes især fra referater hos senere forfattere, som forholdt sig skeptisk til muligheden af, at der overhovedet kunne leve mennesker så langt mod nord. Den norske polarforsker Fridtjof Nansen, som i i Polarforskningens Saga.” Lad os derfor begynde med
1911 udgav et stort værk om den tidlige polarforsknings
at spore disse forestillinger, som udgør det paradoksale
historie, der karakteristisk nok hedder Nord i Tåkeheimen,
udgangspunkt for fremrykningen mod nord indtil det
mener, at Pytheas’ Thule må befinde sig et sted på Nor-
20. århundrede.
ges vestkyst, og det støttes af den danske kulturgeograf
1
H.P. Steensby, som i 1917 redegjorde for Pytheas’ rejse
ULTIMA THULE
ud fra de geografiske oplysninger, der var overleveret i
Thule havde siden klassisk tid været et billede på det
det tabte originalværk.2 Andre har foreslået, at det var
fjerne nord, som lå på kanten af de beboelige egne. At
Island, han refererede til, men det er ikke sandsynligt, da
finde Thule havde siden betydet at opspore en drøm om
man ikke har spor af bebyggelse på Island før 1.000 år
en anderledes virkelighed, et mulighedernes rum hinsides
senere, og der var helt sikkert mennesker i Pytheas’ Thule
kendte horisonter. Drømmen om dette sted drog mange
ifølge det overleverede. Hos Strabo, en græsk geograf, der
mennesker mod nord, mod det ukendte. En af pionererne
levede i det første århundrede før vor tid, og som skrev
senere, ofte meget skeptiske gengivelser af elementer fra
23
