Par Ann-Julie Lévesque À l’automne dernier, alors que la Californie était ravagée par des feux de forêt d’ampleur phénoménale, les pompiers québécois de la SOPFEU ont été sollicités pour apporter de l’aide à leurs homologues américains. C’est le cas de trois étudiants de la faculté, soit David Normandeau, étudiant de 3e année en opérations forestières, Jeanne BellavanceMorin et Frédéric Brunet, tous deux étudiants de 3e année en aménagement et environnement forestiers. Ces incroyables pompiers ont accepté de partager leur expérience inédite avec le Jaseur Boréal, pour notre plus grand plaisir. 1.
des camps montés pour lutter contre le feu. Nous avions chacun nos tentes et une roulotte pour nous laver. Le feu a été considéré comme contenu uniquement le 3 décembre 2020 avec un total de 129 000 ha brûlés. JEANNE ET FRÉDÉRIC Frédéric et moi avons pris part au premier envoi de pompiers canadiens en Californie; 60 Québécois ont été envoyés lors de ce départ. À ce moment-là, les ressources américaines travaillaient déjà depuis de longs mois et étaient exténuées. L’été 2020 a été le plus dévastateur de l’histoire contemporaine des États-Unis au niveau des feux de forêt; 1,7 million d’hectares ont été brûlés, soit environ 1000 fois la superficie du campus de l’Université Laval. Cinq des plus gros feux jamais documentés ont eu lieu cet été en Californie. Frédéric et moi avons travaillé sur le North Complex Fire dans le nord de l’État. Celui-ci a brûlé 129 068 hectares et a fait 16 morts, devenant ainsi le feu le plus mortel de la saison.
Comment s’est présentée l’opportunité d’aller combattre les feux de forêt en Californie ?
DAVID En étant pompier forestier au sein de la SOPFEU, lorsque des provinces ou des pays extérieurs demandent de l’aide, le Québec répond à ces demandes selon sa disponibilité. Cette année, lorsque la Californie a demandé de l’aide, la saison des feux du Québec était terminée et nous avons donc eu la possibilité de donner notre disponibilité pour un éventuel départ. Deux départs ont finalement eu lieu. Pour ma part, j’ai eu la chance d’être sur le deuxième départ, car j’étais en voyage lors du premier.
3. Comment s’est déroulé votre quotidien lors de cette mission ? DAVID En commençant par un accueil digne de films tenant fidélité aux Américains, nous avons eu deux jours de formation où nous avons vu comment utiliser les techniques de combat des incendies de la région et quelles étaient les mesures d’urgence telles que l’utilisation du « Fire Shelter ». Les journées commençaient par un déjeuner à 5h30 le matin, suivi d’un briefing sur les conditions et responsabilités de la journée. Une fois le briefing écouté, nous partions sur la partie du feu qui nous était attitrée. Notre rôle variait entre patrouille, nettoyage en bordure des lignes d’arrêt mécanisées, extinction finale de secteur et support pour les équipes de brûlage (Hotshots).
2. À quoi ressemblait la situation à votre arrivée (nombre d’effectifs, ressources déployées, ampleur du feu, etc.)? DAVID Un départ dans une autre province se fait en sections de 20 pompiers. Le deuxième départ était le jeudi 17 septembre et en direction de Plumas National Forest. Le feu était à 30 % contrôlé, il restait donc encore plusieurs secteurs en activité et beaucoup de travail à faire. Nous restions en « bulle » à proximité 34
