EEN TERUGBLIK OP 100 JAAR SUZUKI Suzuki vierde 100-jarig bestaan in 2020 - deel 3 de GS750! 1908 begon Suzuki als fabrikant van weefgetouwen. De eerste dertig jaar was het bedrijf zeer succesvol dankzij de Japanse textielindustrie. In de jaren voor de Tweede Wereldoorlog experimenteerde Suzuki met prototypes van kleine auto’s, die waren voorzien van motoren die ook door Suzuki waren ontwikkeld. Dit was de aanhef van deel 1. We zijn in deel 2 geëindigd bij de overgang van 2-takt machines naar 4-takt.
IN
EERSTE SUZUKI 4-TAKT 4 CILINDER Halverwege de jaren zeventig werd er een ongebruikelijk bericht verspreid onder Amerikaanse motordealers van Suzuki. Hierbij kregen enkele motorzaken de kans om een door Suzuki gebouwde motorfiets met een 4-takt 4-cilinder in lijn motor, zonder merkemblemen, te testen. Een 4-takt? Van Suzuki? Ja, een 4-takt, van Suzuki, en dat betekende een nieuwe koers voor het toen in moeilijkheden verkerende bedrijf. Dit leidde tot de onthulling van de Suzuki GS750 uit 1977, een klassieke Suzuki-motorfiets. Tom Clark, destijds verkoopmanager bij een Suzuki-dealer in centraal Californië, vertelt dat het testprogramma al in 1974 begon. “In maart 1975 kon ik er zelf een testen”, herinnert Tom zich. “Het was ongelooflijk. De geometrie was fantastisch, vrijwel gelijk aan Triumph. Het voelde aan als een Triumph TR6. Je kon er alles mee doen wat je wilde, en dat deed ik ook. Samen met de andere dealers hebben we er alles uitgehaald.“
SUZUKI WANKEL MODEL Suzuki zat in de problemen, omdat ze alles hadden ingezet op een kostbaar experiment, de Suzuki RE-5 Rotary die in 1975 werd geïntroduceerd. Dit model was een duidelijke mislukking. De RE-5 Rotary zou de toekomst van het motorrijden moeten gaan bepalen, maar hoewel de pers er dol op was, viel de RE-5 niet in de smaak van het publiek. De RE-5 Rotary hield het slechts twee jaar vol en Suzuki moest de enorme investering in de ontwikkeling van rotatie-motoren afschrijven. Hierdoor ging Suzuki bijna kopje onder. Op de hoede voor het maken van nog een fatale misstap, begon Suzuki met de ontwikkeling van een nieuw prototype. VOORTBOUWEN OP EEN FUNDAMENT Tot nu toe lag de kracht van Suzuki historisch gezien in de ontwikkeling en bouw van 2-taktmotoren. Suzuki introduceerde de populaire Suzuki GT750, een watergekoelde 2-takt triple in 1971, maar wist dat de dagen van de
“Water Buffalo” (zoals die bekend was in de motorwereld) geteld waren door steeds strengere emissievoorschriften in de VS en Europa. Nog vóór de rampzalige RE-5 Rotary had het management van Suzuki al vastgesteld dat het bedrijf een 4-takt topmodel voor de verharde weg in zijn aanbod nodig had, en dat moest de beste zijn die te koop was. Met de pijnlijke ervaring van een gigantisch gat in de bedrijfsfinanciën dat was ontstaan door te proberen futuristisch te zijn, draaiden de ingenieurs van Suzuki 180 graden om en besloten om een conservatief 4-takt 4-cilinder in lijn motorontwerp te perfectioneren. De basisparameters vroegen om een fiets die op straat presteerde, zonder dat dit ten koste van de betrouwbaarheid ging. Het ontwerpen van de eerste 4-takt van Suzuki moet zenuwslopend zijn geweest voor de Suzuki-ingenieurs, die de brede ervaring van de ingenieurs
