Conclusiones

el CoMerCio Colonial en el siglo XViii | 285

Fuente (hija del Conde de Fuente González) y José Matías de Elizalde. Juan Elizalde fue integrante de la Junta de Beneficencia, se casó con Francisca Paula de Santiago y Martínez (hija de Manuel de Santiago y Rotalde, otro destacado comerciante del siglo XVIII). La Junta de Beneficencia reunía a muchos comerciantes entre sus afiliados, quienes cumplían la función de mayordomos de los hospitales y eran los que tenían a su cargo la economía y todos los gastos en los que podía incurrir el nosocomio. A esta junta, pertenecieron también Juan Francisco Izcue, Felipe Reboredo, Melchor Sevilla, Manuel Portillo, entre otros. Si bien estos son algunos ejemplos, después de los años convulsivos de la guerra, la élite mercantil de Lima se recompuso, ejemplo de ello fue la reinstalación del Consulado de Comercio, institución que los representaba, luego de cinco años de declarada la independencia, en 1826.

Conclusiones

A lo largo del siglo XVIII, el comercio entre España y América estuvo signado por una serie de acontecimientos bélicos que fueron minando el monopolio que España pretendía mantener. Por un lado, encontramos a los franceses contrabandeando en las costas del Pacífico; por el otro lado, están los ingleses que, a través del tratado de asiento y el navío de permiso, desde 1713 y hasta 1750, obtuvieron la concesión para comerciar mercaderías propias y negros esclavos con las colonias españolas a través de tres regiones específicas: en la feria de Portobelo, de Acapulco y en el puerto de Buenos Aires. Los ingleses dominaban puntos estratégicos en el área americana: en el norte de la costa atlántica, se encontraban instaladas sus propias colonias; en Centroamérica, controlaban el ingreso al Caribe desde la isla de Jamaica y Belice, donde funcionaba una factoría que explotaba el palo Campeche; en el sur del continente, aliados con los portugueses, controlaban la colonia de Sacramento, en la desembocadura del río Paraná. De esta manera, incursionaron en las colonias españolas a lo largo del Atlántico.

No obstante, el sistema mercantil español pretendió mantener la exclusividad de las transacciones para los súbditos españoles e incluso trató de limitar la intervención de los comerciantes radicados en América, como lo evidencia la copiosa legislación restrictiva que existió al respecto; sin embargo España se vio, desde el comienzo mismo del siglo XVIII, bajo la imposición de los intereses de Inglaterra y Francia. Si con la primera cedió frente a las imposiciones del tratado de Utrecht, con la segunda firmó tres pactos de familia que la obligaron a intervenir en cada contienda bélica en Europa, con serias implicancias en la ocupación de las colonias en América.

Los Borbones se vieron, entonces, en la necesidad de aplicar una serie de medidas que tuvieron como objetivo reducir la intromisión extranjera, aumentar las rentas fiscales, concentrar nuevamente el poder en la figura del

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rey y recuperar el dominio de las colonias que estaba perdiendo desde el punto de vista comercial. Estas medidas comenzaron con Felipe V de Anjou y culminaron con Carlos III. todo parecía indicar que se iniciaba una etapa de prosperidad económica, como lo evidencian las cifras del comercio exterior con España a escala global, luego del establecimiento de los navíos de registro en reemplazo de los galeones; empero, los Borbones no pudieron desarticular los vínculos estrechos que se habían establecido con las élites coloniales ni lidiar con las nuevas coyunturas bélicas, presentadas a fines de siglo por la Francia de Napoleón que invadió España en 1808 y por Inglaterra que, a partir de 1805, luego del combate de trafalgar, obtuvo el control de los mares. De esta forma, se volvieron a enfrentar las tres potencias en conflicto y, como consecuencia de ello, se dislocó una vez más el comercio español. Por esa razón, se crearon nuevas alianzas con las élites mercantiles, dado que estas tenían el control del capital líquido necesario para el sostenimiento de las guerras.

Frente a esta coyuntura internacional, la élite mercantil de Lima, que quería mantener la exclusividad del comercio colonial para sí, pareció ir cediendo paso a paso a los ajustes promovidos por los Borbones, aunque no sin quejarse a través de la institución que la representaba: el Consulado de Comercio. Al mismo tiempo, la élite procuró aprovechar las circunstancias y se adaptó a las nuevas coyunturas mediante nuevas alianzas con el poder real. Gracias a estas estrategias, no perdió el control del comercio en el Pacífico hasta cuando se enfrentó a la competencia de los comerciantes extranjeros instalados en Lima, ya iniciado el siglo XIX. No obstante, muchas familias de origen español, que se habían instalado a lo largo del siglo XVIII, permanecieron en el país, obtuvieron carta de ciudadanía y se mantuvieron en puestos importantes; mientras que otros debieron emigrar, debido a las persecuciones de las que fueron objeto por el Juzgado de Secuestros, implementado por el primer gobierno republicano. Más tarde, lograron la recuperación de sus bienes y terminaron por recomponer el grupo de poder que siempre había sido.

El comercio en general y los comerciantes en particular se vieron fuertemente afectados por las guerras de independencia, en la medida en que solventaron los gastos de las mismas, mediante la entrega de préstamos, a veces, forzosos o a interés. En esta nueva coyuntura, los ingleses intervinieron efectivamente en la guerra de independencia mediante la venta de armas, pertrechos de guerra, insumos para el ejército. Además, se encargaron de financiar las necesidades de los nuevos gobiernos para el sostenimiento de la guerra.

Si los Borbones pensaron en desarticular el estado patrimonial en la colonia, lejos de lograrlo, más bien lo afianzaron a fines del período colonial y, en consecuencia, ese sistema siguió imperando en la primera época de la república peruana. Un sistema patrimonial, donde los comerciantes jugaron un papel destacado en el control del capital y, por ende, de los intereses mercantiles.