Figura 21 Efecto de un espigón sobre el transporte de arena por la corriente litoral (adaptado de Bush et al. 1995). Foto: Espigón en la Plantación Nisbett, Nevis, 1992. La arena se ha amontonado en el lado corriente arriba del espigón, mientras que las olas alcanzan tierra adentro, en el lado de la corriente abajo como resultado de la erosión.
Resulta mejor combinar la corriente litoral con las medidas de las olas. De manera que si se está monitoreando la corriente litoral, entonces, se deben medir también las olas. (Capítulo 9) Juntas, éstas proveen una buena imagen de los procesos que mueven arena alrededor en una playa. La corriente litoral fluye en una dirección más o menos paralela a la playa, cerca de donde rompen las olas. La velocidad y la dirección de la corriente se pueden medir. Las velocidades de las corrientes se anotan en pies por segundo o centímetros por segundo. La dirección de la corriente se anota en grados y es la dirección hacia donde va la corriente. De manera que si la corriente va de norte a sur, la dirección de la corriente se anota como sur, o que va hacia el sur. Igualmente una corriente de este a oeste se anota como oeste o que va hacia el oeste. Esto es opuesto a como se anotan las direcciones del viento y de las olas, que se anota como la dirección de donde vienen el viento y las olas.
¿Cómo medir?
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Coloque una vara en la arena cerca del borde del agua. Un observador camina desde la vara hacia el agua y deposita una tableta de tinte en el agua lo más cerca posible a donde rompen las olas. Los observadores que se paran en la playa cerca de la vara, están atentos a la mancha de tinte en el agua y a la dirección hacia dónde ésta se dirige. Transcurrido un minuto, el observador mide la distancia que se ha movido la mancha de tinte a lo largo de la playa. Esto se anota. La medida se vuelve a tomar en dos minutos y, luego, en cinco. La distancia que se haya movido en cinco minutos se usa para determinar la velocidad de la corriente en pies/segundo o centímetros/segundo. La dirección hacia la que se mueve el tinte también se anota. Estas medidas pueden repetirse en diferentes lugares a lo largo de la playa para ver si la velocidad y la dirección de la corriente es la misma o si varía. Si el tinte no se mueve mucho sino que se queda alrededor de la vara, eso significa que en ese momento no hay corriente litoral.
¿Cuándo medir?
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Al igual que con las medidas de las olas, eso dependerá de la naturaleza del monitoreo y del tiempo disponible. Aunque no es probable que haya tiempo para medir diariamente, el tomar medidas semanal o bimensual proveerá información interesante. Introducción a Guardarenas: una herramienta educativa para el desarrollo sustentable - 49
