NATASA PILIDES Συνέντευξη με την υπουργό Ενέργειας, Εμπορίου και Βιομηχανίας. An interview with the Minister of Energy, Commerce and Industry.

NATASA PILIDES Minister

OF ENERGY, COMMERCE AND INDUSTRY

H ΥΠΟΥΡΓΟΣ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ, ΕΜΠΟΡΙΟΥ ΚΑΙ ΒΙΟΜΗΧΑΝΙΑΣ ΤΗΣ ΚΥΠΡΟΥ, ΝΑΤΑΣΑ ΠΗΛΕΙΔΟΥ, ΜΑΣ ΜΙΛΑ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΠΙΧΕΙΡΗΜΑΤΙΚΗ ΑΝΑΠΤΥΞΗ ΤΗΣ ΧΏΡΑΣ, ΤΟ ΚΑΙΝΟΥΡΓΙΟ BRANDING ΤΏΝ ΚΥΠΡΙΑΚΏΝ ΠΡΟΪΟΝΤΏΝ, ΑΛΛΑ ΚΑΙ ΤΟΥΣ ΝΕΟΥΣ ΠΟΥ ΑΝΑΒΑΘΜΙΖΟΥΝ ΤΟ ΕΠΙΧΕΙΡΗΜΑΤΙΚΟ ΟΙΚΟΣΥΣΤΗΜΑ ΤΟΥ ΝΗΣΙΟΥ. MINISTER NATASA PILIDES SPEAKS ABOUT BUSINESS DEVELOPMENTS, REBRANDING CYPRIOT PRODUCTS, AND THE NEXT GENERATION OF YOUNG ENTREPRENEURS LEADING THE NATION FORWARD.

Μετά την πανδημία, η Κύπρος θα έχει να διαχειριστεί εκ νέου το στοίχημα της επιχειρηματικής ανάπτυξης. Πότε πιστεύετε ότι θα επιτευχθεί και με ποιους τρόπους;

Η επανεκκίνηση της κυπριακής οικονομίας έχει ήδη ξεκινήσει. Τα μέτρα που έλαβε η κυβέρνηση από την έναρξη της πανδημίας, διασφαλίζοντας οικονομική στήριξη στις επιχειρήσεις και στους εργαζομένους, συγκράτησαν την ανεργία και τα μη εξυπηρετούμενα δάνεια. Προσπάθεια όλων είναι από το επόμενο έτος η ανάκαμψη της οικονομίας να επιταχυνθεί. Το υπουργείο μας, εξαγγέλλοντας από τις αρχές του 2021 μία σειρά σχεδίων χορηγιών, ύψους €126 εκατ., επιχείρησε να δώσει ώθηση στην επιχειρηματικότητα και στην οικονομία της χώρας. Με τον ίδιο ζήλο θα προχωρήσουμε το 2022, έτος κατά το οποίο θα προκηρύξουμε σχέδια χορηγιών που θα ξεπεράσουν τα €130 εκατ. Δεν θα μπορούσα να μην αναφερθώ και στη συμβολή στην ανάπτυξη του Μηχανισμού Ταχείας Δραστηριοποίησης που λειτουργεί στο υπουργείο μας τον τελευταίο χρόνο, προσφέροντας διευκολύνσεις σε ξένες επιχειρήσεις για μεταφορά δραστηριοτήτων τους στην Κύπρο. Ο Μηχανισμός αυτός κατάφερε να προσελκύσει 22 ξένες εταιρείες, αρκετές από τις οποίες ήδη λειτουργούν με μεγάλο αριθμό προσωπικού. Η ταυτότητα «Made in Cyprus», την οποία και θα φέρουν πλέον τα κυπριακά προϊόντα, σε τι στοχεύει; Ποια είναι η στρατηγική που θα ακολουθήσετε για την προώθηση των εξαγωγών; After the pandemic, Cyprus will have to take a new approach to manage its business development. When do you think it will succeed in doing so, and how? The reboot of the Cypriot economy has already begun. From the beginning of the pandemic, the government has implemented measures to ensure financial support for businesses and workers. This has kept unemployment and non-performing loans under control. Now, everyone is working to boost economic recovery in preparation for the next fiscal year. From the beginning of 2021, our ministry announced 126-million euros in funding to boost entrepreneurship and the Cypriot economy. We will approach 2022 with the same enthusiasm and will announce in excess of €130 million in programmes for business funding. I should also mention the development of Fast Track Business Activation: a mechanism within our ministry in operation since last year that allocates facilities to foreign companies wishing to establish their businesses in Cyprus. All in all, this initiative has brought 22 foreign companies to Cyprus that employ a large workforce. What is the strategy behind the Made in Cyprus product labels,

«Ενθαρρύνουμε τη νέα επιχειρηματικότητα παρέχοντας σημαντικά χρηματοοικονομικά κίνητρα στους νέους. Αποτέλεσμα; Αρκετά success stories από νέους που αξιοποίησαν τις χορηγίες μας, φέρνοντας μαζί τους νέες προσεγγίσεις και εξελίσσοντας τους τομείς στους οποίους έχουν επιλέξει να δραστηριοποιηθούν».

Το branding για τα κυπριακά προϊόντα θα εδράζεται σε ποιοτικά κριτήρια και στοχευμένες προωθητικές και άλλες δράσεις, που θα ενισχύσουν την αναγνωρισιμότητά τους στις αγορές του εξωτερικού, θα εδραιώσουν την εμπιστοσύνη των Κυπρίων σε αυτά και θα δώσουν ώθηση στην ποιοτική αναβάθμισή τους, καθιστώντας τα πιο ανταγωνιστικά. Άλλα μέτρα που βρίσκονται στα σκαριά και στοχεύουν στην κινητοποίηση των κυπριακών επιχειρήσεων, ώστε να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες και απαιτήσεις της αγοράς, αλλά και να αποκτήσουν εξαγωγικό προσανατολισμό, είναι η κατάρτιση στρατηγικής για την ενίσχυση των εξαγωγών των τεσσάρων κυριότερων εξαγώγιμων προϊόντων του τόπου μας – του χαλλουμιού, των φαρμακευτικών σκευασμάτων, των χυμών και της πατάτας. Επιπλέον, το πρώτο Εθνικό Σχέδιο Δράσης για τον Κυπριακό Οίνο 20212023, που αφορά την εφαρμογή μιας νέας οπτικής ταυτότητας για τα κρασιά μας, σε Κύπρο και εξωτερικό. Εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στην προσπάθεια αύξησης των εξαγωγών έχει και η αναδιοργάνωση των δομών υποστήριξης των επιχειρηματιών που επιθυμούν να επεκταθούν στο εξωτερικό, αλλά και τα σχέδια χορηγιών προς τις επιχειρήσεις, τα οποία επιθυμία μας είναι να αξιοποιηθούν σε τομείς με υψηλή προστιθέμενη αξία. Πόσο έτοιμες είναι οι κυπριακές επιχειρήσεις, αλλά και το ίδιο το υπουργείο να αντιμετωπίσουν τις νέες προκλήσεις του ψηφιακού μετασχηματισμού;

Όπως αναδεικνύεται κι από την εμπειρία μας από την πρώτη προκήρυξη, τον Δεκέμβριο του 2019, του Σχεδίου Χορηγιών για Ψηφιακή Αναβάθμιση των Επιχειρήσεων, ύψους €6 εκατ., παραλαμβάνοντας τελικά 509 αιτήσεις για επενδύσεις €18,5 εκατ., οι κυπριακές επιχειρήσεις έχουν αντιληφθεί τη σημασία της μετάβασης στην ψηφιακή οικονομία. Εμείς πιστεύουμε πως η ψηφιακή ωριμότητα αποτελεί βασικό παράγοντα επιβίωσης για τις επιχειρήσεις και θέλουμε ακόμη μεγαλύτερη υποστήριξή τους από πληροφοριακά συστήματα και, φυσικά, περαιτέρω ενίσχυση της διαδικτυακής τους παρουσίας για προώθηση διεθνώς των προϊόντων και των υπηρεσιών τους. Το υπουργείο μας θα συνεχίσει και με τη νέα προγραμματική περίοδο 2021-2027 να προωθεί και να στηρίζει έμπρακτα τις επιχειρήσεις μας στον ψηφιακό τους μετασχηματισμό, διαθέτοντας πολλαπλάσια κονδύλια προς αυτό το σκοπό. Η επόμενη προκήρυξη θα γίνει αρχές του 2022 για €20 εκατ., ενώ θα ακολουθήσει ακόμη μία σε μεταγενέστερο χρόνο για άλλα €10 εκατ. Πώς παρατηρείτε τη νέα γενιά επιχειρηματιών;

Οι νέοι αναβαθμίζουν το επιχειρηματικό οικοσύστημα της Κύπρου με το ακαδημαϊκό τους υπόβαθρο, τις ψηφιακές τους δεξιότητες, τις εμπειρίες και την τεχνογνωσία που φέρνουν μαζί τους από τα πανεπιστήμια, σε θέματα πράσινης και κυκλικής οικονομίας, διαχείρισης ανθρώπινου δυναμικού, κουλτούρας διοίκησης κ.λπ. Εμείς, ως υπουργείο, ενθαρρύνουμε τη νέα επιχειρηματικότητα, παρέχοντας σημαντικά χρηματοοικονομικά κίνητρα. Αποτέλεσμα; Αρκετά success stories από νέους που αξιοποίησαν τις χορηγίες μας, φέρνοντας μαζί τους νέες προσεγγίσεις και εξελίσσοντας τους τομείς στους οποίους έχουν επιλέξει να δραστηριοποιηθούν. Είμαι βέβαιη πως οι νέοι επιχειρηματίες θα συμβάλουν καθοριστικά στη μείωση του ελλείμματος που έχουμε στην εφαρμοσμένη έρευνα, υιοθετώντας νέες, καινοτόμες και πράσινες προσεγγίσεις στην επιχειρηματικότητα. and what is your ministry doing to promote exports?

This branding will be based on qualitative criteria, targeted promotions and other actions to enhance awareness of Cypriot products in foreign markets. It will establish confidence among Cypriot consumers and contribute to an increase in quality control. In turn, this will make Cypriot products more competitive. Other measures are in the pipeline to encourage Cypriot companies to adapt to new market conditions and requirements, including the need to familiarise themselves with the process of exporting goods. We are following a strategy to strengthen the four main exports of Cyprus: Halloumi, pharmaceuticals, fruit juices and potatoes. In addition, the first National Action Plan for Cypriot Wine 2021-2023 is set to apply a new visual identity to our wines in both domestic and international markets. What is crucial for our plans to increase exports are reorganising support infrastructure for entrepreneurs who wish to expand abroad and business sponsorships for qualified high-value industries. How prepared are your ministry and domestic businesses to face new challenges posed by digital transformation?

Since announcing the Sponsorship Plan for Digital Business Upgrade in December 2019, a planned investment of 6-million euros, it is evident that Cypriot companies know the importance of integrating with a digital economy. The proof is in the numbers: to date, 509 submitted applications totalling investments of 18.5-million euros. We believe that digital maturity is crucial to our businesses’ survival. We need additional support from information systems technology and more e-commerce profiles to promote products and services worldwide. During the 20212027 period, our ministry will continue to urge and support companies in their digital transformations with allocated funding for this purpose. In early 2022, funding worth 20-million euros will be announced, followed by an additional 10-million at a later date. How do you see the new generation of entrepreneurs? How could they change or impact the business environment?

The new generation is already upgrading businesses and the business environment in Cyprus. Their academic backgrounds, digital know-how and university experience concerning the future of eco-friendly economics, personnel management and culture is invaluable. We are encouraging the next generation of young entrepreneurs by providing them with significant financial incentives. This has resulted in increased success stories among young people who have taken advantage of our funding. They are now the driving force for new developments within their chosen fields. I am confident that young entrepreneurs will make decisive contributions to reducing our deficit in applied research by adopting new, innovative and green approaches to entrepreneurship.

“We are encouraging the next generation of young entrepreneurs by providing them with significant financial incentives. This has resulted in increased success stories among young people who have taken advantage of our funding. They are now the driving force for new developments within their chosen fields.”

LIMASSOL

A CITY WORTH EXPERIENCING

ΑΠΟΤΕΛΕΊ ΣΗΜΕΊΟ ΑΝΑΦΟΡΑΣ ΓΊΑ ΤΊΣ ΕΜΠΟΡΕΥΜΑΤΊΚΕΣ ΜΕΤΑΦΟΡΕΣ ΣΤΗ ΜΕΣΟΓΕΊΟ, ΑΛΛΑ ΚΑΊ ΜΊΑ ΠΟΛΗ ΠΟΥ ΕΧΕΊ ΚΑΤΑΣΤΕΊ ΠΡΟΤΥΠΟ ΓΊΑ ΤΗΝ ΠΟΊΟΤΗΤΑ ΖΩΗΣ. ΚΑΤΊ ΠΟΥ ΠΕΤΥΧΑΊΝΕΊ ΜΕ ΤΟ ΜΑΚΡΟΠΝΟΟ ΟΡΑΜΑ, ΤΗΝ ΚΑΘΗΜΕΡΊΝΗ ΕΞΕΛΊΞΗ ΚΑΊ ΤΗ ΣΥΝΕΧΗ ΑΝΑΖΗΤΗΣΗ ΤΗΣ ΚΑΊΝΟΤΟΜΊΑΣ.

Η Λεμεσός είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μοντέρνας πόλης που εμφανίζει αρμονική και ισόρροπη ανάπτυξη. Από τη μία, αυτή η ανάπτυξη εκτείνεται στο διαμετακομιστικό εμπόριο και στη ναυτιλία μέσω του μεγαλύτερου λιμανιού στην Κύπρο και ενός από τα πιο πολυσύχναστα της Μεσογείου: Διαθέτει έναν εμπορικό στόλο άνω των 20 εκατομμυρίων τόνων και φιλοξενεί πάνω από 200 εταιρείες που παρέχουν ναυτιλιακές υπηρεσίες. Από την άλλη, εξαπλώνεται στον τομέα της φιλοξενίας, του πολιτισμού και της ευζωίας, με πεντάστερα ξενοδοχεία, ωραίες αμμουδιές, αλλά και εξαιρετική ρυμοτομία. Εδώ, η βιωσιμότητα και η αειφορία δεν είναι άγνωστες λέξεις, αλλά καθημερινό βίωμα, στόχος και στρατηγική, που εκφράζεται και από την κεντρική και από την τοπική εξουσία με μια σειρά εμπνευσμένων ενεργειών που έχουν ως αποτέλεσμα κάθε χρόνο η πόλη να γίνεται καλύτερη στις υποδομές, στην καθημερινότητα, στις ευκαιρίες, στις προοπτικές – σε όλα! Η σύγχρονη Λεμεσός είναι ένα μοναδικό και πολυεπίπεδο

Limassol is a model example of a modern city that has developed in a harmonious and balanced way. As one of the largest and busiest ports in the Mediterranean, this development extends to the city’s transit, trade and shipping industries. Indeed, the city’s merchant fleet has a combined tonnage above 20 million, and is home to over 200 companies that provide shipping services. Development has also expanded Limassol’s hospitality and culture infrastructures, these characterised by five-star hotels and beautiful sandy beaches. Sustainability isn’t an unfamiliar concept. It is an everyday experience and strategy embraced by the government in a series of inspirational projects to ensure the continuous improvement of the city’s infrastructure year after year: not to mention the quality of life, opportunities and prospects offered.

Today, Limassol is a multifaceted ecosystem characterised

LIMASSOL IS NOT JUST A COMMERCIAL HUB IN THE MEDITERRANEAN. IT IS ALSO A MODEL FOR HOW A CITY CAN DELIVER A QUALITY OF LIFE. THIS HAS BEEN ACHIEVED THROUGH A COMBINATION OF LONG-TERM VISION, ONGOING DEVELOPMENT AND AN UNENDING QUEST TO INNOVATE.

οικοσύστημα, που χαρακτηρίζεται από ένταση, εξωστρέφεια, δυναμισμό, πολυπολιτισμικότητα και μεγάλες ευκαιρίες διασκέδασης και ψυχαγωγίας, άθλησης και αναψυχής. Το φημισμένο Λεμεσιανό Καρναβάλι (η πιο δημοφιλής λαϊκή γιορτή της Κύπρου που αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητας και κουλτούρας της πόλης), η Γιορτή Κρασιού, ο Διεθνής Μαραθώνιος, που συγκεντρώνει κάθε χρόνο χιλιάδες δρομείς, το Διεθνές Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ, το Ευρωπαϊκό Φεστιβάλ Χορού και το Διεθνές Φεστιβάλ Αρχαίου Ελληνικού Δράματος αποτελούν εκφράσεις μιας πόλης που παραμένει πάντα ζωηρή και δραστήρια. Παράλληλα, προσφέρει εξαιρετικές ευκαιρίες προσωπικής ανάπτυξης, εργασίας, επενδύσεων ή σπουδών. Μια πόλη προσβάσιμη σε όλους, ασφαλής, λειτουργική και φιλική για τους κατοίκους και τους επισκέπτες της, με όμορφες, πράσινες και ήσυχες γειτονιές, λογικά ενοίκια, εκτεταμένους ελεύθερους χώρους και ανθρώπινη κλίμακα ανάπτυξης. Συγχρόνως, ένας κόμβος στην Ανατολική Μεσόγειο, ιδανικός για επενδύσεις, με χαμηλή φορολογία, by vivacity, extroversion, dynamism and multiculturalism. It provides many opportunities for entertainment, exercise and other leisurely activities. Festivals like the Limassol Carnival, the island’s most popular folk fest integral to the city's cultural identity, the Wine Festival, and International Marathon attract thousands annually. The Lemesos International Documentary Festival, the European Dance Festival, and the International Festival of Ancient Greek Drama pump energy into a city that is active throughout the year. Simultaneously, Limassol provides excellent opportunities for personal growth, careers, investments and studies. It is a safe and accessible city for all, functional and friendly for residents and guests, and with beautifully-green and quiet neighbourhoods. At the same time, it is a bustling hub in the Eastern Mediterranean that is ideal for investors: low taxes, organised government infrastructure and zero bureaucracy. In harmony with the trade, industrial

οργανωμένες κρατικές δομές και μηδενική γραφειοκρατία. Σύμφυτη με το εμπόριο, τη βιομηχανία, τον τουρισμό, τις υπηρεσίες, η Λεμεσός είναι μια ισχυρή πόλη και οικονομικά και κοινωνικά, φιλική προς τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις. Η μήτρα του επιχειρηματικού περιβάλλοντος ενισχύεται περαιτέρω από την παρουσία πολλών εγχώριων εταιρειών παροχής υπηρεσιών, όπως τράπεζες, ελεγκτικά γραφεία, συμβουλευτικές υπηρεσίες, και από μια αποφασιστική τοπική διοίκηση, η οποία εστιάζει στην καινοτομία, την υιοθέτηση σύγχρονων τεχνολογιών και σε μια αστική ανάπτυξη που σέβεται το περιβάλλον.

Στο κέντρο της σύγχρονης φιλοσοφίας της πόλης βρίσκεται η καινοτομία, η οποία υποστηρίζει την επιχειρηματικότητα, συμβάλλει στην προστασία του παράκτιου και θαλάσσιου περιβάλλοντος και δημιουργεί ευκαιρίες απασχόλησης, ενισχύοντας την ευημερία των κατοίκων. Στο πλαίσιο αυτό, είναι υπό δημιουργία το «Κέντρο Καινοτομίας», το οποίο θα προσφέρει την ευκαιρία σε νέους επιχειρηματίες, φορείς, ερευνητικά κέντρα και πανεπιστήμια να αναπτύξουν λύσεις και τεχνολογικά εργαλεία (startup). Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Δήμος Λεμεσού έχει θέσει πολύ ψηλά στις προτεραιότητές του την ανάγκη υιοθέτησης προηγμένων τεχνολογιών στη λειτουργία του, ώστε να εκσυγχρονιστεί, να λειτουργήσει πιο αποτελεσματικά και να εξυπηρετήσει τους πολίτες καλύτερα και πιο γρήγορα. Από το σύγχρονο τηλεφωνικό κέντρο μέχρι τις έξυπνες στάσεις των λεωφορείων, την ψηφιοποίηση εγγράφων, το σύστημα διαχείρισης χώρων στάθμευσης και τον φωτισμό των δρόμων με εξελιγμένες τεχνολογίες, ο Δήμος επενδύει ουσιαστικά στην ηλεκτρονική διακυβέρνηση, όπως αρμόζει, άλλωστε, σε μια ανεπτυγμένη ευρωπαϊκή πόλη.

Επιπρόσθετα, το κυριότερο λιμάνι, μέσω του οποίου διεκπεραιώνεται σχεδόν όλο το εισαγωγικό και εξαγωγικό εμπόριο της Κύπρου, έχει εξελιχθεί σε κορυφαίο διεθνές κέντρο εξυπηρέτησης και σε μια πόλη με εξέχουσα θέση στη διαμόρφωση των παγκόσμιων ναυτιλιακών εξελίξεων, που όμως δεν ξεχνάει ποτέ το ανθρώπινο πρόσωπό της. Και αυτό είναι το μεγάλο της κέρδος... manufacturing, and hospitality industries, Limassol is an economically-strong city catering to people and businesses. The business environment has support from numerous domestic service providers that include banks, auditing firms and consultancies. In addition, the local administration is determined to adopt innovative, cutting-edge and environmentally-friendly technologies in urban development.

Innovation is at the heart of the city’s philosophy for developing entrepreneurship, environmentalism and employment opportunities for the well-being of its inhabitants. In this context, the Innovation Centre will offer entrepreneurs, institutions, research centres and universities the opportunity to develop solutions and technological tools as a start-up. The Limassol municipality also prioritises the adoption of advanced technologies in its day-to-day operations: seeking to stay current, function more efficiently and better serve its populace. From its cutting-edge call centre to its smart bus stops, parking-management system and high-tech street lighting, the municipality of Limassol is substantially invested in e-government, as is appropriate in a developed European city.

Supported by the above, Limassol’s main port which handles nearly all of Cyprus’ import and export trade, has developed into a leading international service centre. Limassol is now one of those cities which plays a prominent role in shaping trends in global shipping, having done so without neglecting its human aspect – and that is an enormous achievement.